силы. Для нормальной работы его движения должны быть ритмичными и четко скоординированными. Тук! Два желудочковых сердечных клапана закрываются, и мышцы сокращаются, чтобы протолкнуть кровь по артериям либо к легким, либо вокруг всего тела. Тем временем два предсердия в верхней части сердца наполняются кровью. Тук! Клапаны, ведущие к артериям, закрываются, чтобы не пустить кровь обратно, в то время как клапаны между предсердиями и желудочками открываются, и кровь устремляется внутрь. Тук-тук. Тук-тук. Всю жизнь напролет. Порядка сорока миллионов раз за год. Пока не умрет столько клеток сердечной мышцы, чтобы полностью нарушить этот согласованный ритм, и сердце, в первый и последний раз, запутавшееся, сбитое с толку и остановившееся, отклоняется от задачи, которой всецело себя посвящало все эти годы. Наступает смерть.

Чтобы выяснить первый фактор смерти Далси, мне было нужно понять, что спровоцировало изначальный сердечный приступ, который случился у нее неделей ранее и в итоге привел к разрыву сердечной мышцы.

Кислород, необходимый сердцу, чтобы биться, поступает в него вместе с кровью по трем артериям. Одна снабжает кровью переднюю стенку левого желудочка, вторая — заднюю и боковую стенки левого желудочка, а третья — правый желудочек. Отмершие клетки у Далси находились в передней стенке левого желудочка, поэтому я сразу же понял, что произошла закупорка соответствующей артерии — так называемой левой нисходящей.

Эта закупорка не привела к мгновенной смерти — на самом деле люди редко падают замертво от внезапного единичного сердечного приступа.

Такое, конечно, бывает, но обычно инфаркт миокарда, как мы называем сердечный приступ, протекает куда более медленно и постепенно, чем думают многие. Как следствие, когда нам говорят, что человек, разгребая снег, вдруг схватился за грудь и рухнул на землю, я, скорее всего, обнаружу, что часть его сердечной мышцы была повреждена в предшествующие дни или даже недели и все это время постепенно умирала. Из-за физической нагрузки его суженная артерия оказалась не в состоянии доставить необходимое количество кислорода, что стало для его умирающих клеток последней каплей. Кроме того, я могу обнаружить следы других сердечных приступов, происходивших на протяжении многих лет. Мне доводилось видеть сердца, чуть ли не покрытые белыми шрамами отмершей мышечной ткани, и оставалось лишь удивляться, как покойному удавалось все это время оставаться в живых.

Закупорка сонных артерий, которые снабжают кровью мозг, чаще всего приводит к острому инсульту либо, спустя гораздо большее время, к сосудистой деменции. Если пожилой человек во время ходьбы испытывает сильную боль, вовсе не факт, что во всем виноват артрит: судороги и скованность движений могут быть вызваны сужением просвета артерий ног. Между тем в наибольшей степени сужению подвержены артерии, снабжающие кровью сердце, — коронарные, и это, вне всяких сомнений, главный убийца британцев в целом, но прежде всего мужчин позднего среднего возраста. Женщины значительно реже становятся его жертвой, поскольку их в репродуктивном возрасте защищает сама природа. После менопаузы из-за гормональных изменений они начинают догонять мужчин, и через десять — двадцать лет, когда им под семьдесят или под восемьдесят, ишемическая болезнь сердца уже убивает равное количество мужчин и женщин.

Болезнь венечных артерий, так называемая коронарная недостаточность или ишемическая болезнь сердца, — ведущая причина смерти по всему миру и особенно острая проблема на Западе. По сравнению с другими развитыми странами, в Японии уровень смертности от нее значительно ниже, однако, когда японцы иммигрируют в США, этот показатель резко подскакивает, что указывает на важную роль в развитии этой болезни не только генетики, но и рациона питания.

Почему вообще происходит закупорка артерий? Главным виновником выступает холестерин — жир, необходимый для производства ряда важнейших химических веществ в организме. Кроме того, он укрепляет стенки наших клеток. А поскольку он незаменим для нашего организма, люди запрограммированы получать удовольствие от продуктов, которые эти жиры содержат. Печень усердно перерабатывает жиры в холестерин, после чего высвобождает его в кровь, чтобы обеспечить доступ к нему всем клеткам, которые в нем нуждаются. Разумеется, жиры обычно нерастворимы, но молекулы холестерина присоединяются к белкам, и в течение примерно семи часов после приема жирной пищи похожие на пузыри структуры под названием «мицеллы», состоящие из жиров, солей и белков, разносятся по всему телу. Если человек употребил больше жира, чем нужно его организму, эти жировые пузыри задерживаются в крови.

Внутренняя оболочка артерий очень тонкая и прозрачная, словно пищевая пленка. Циркулирующие в крови жировые пузыри просачиваются сквозь нее, прилипая к стенке артерии, где образуют кашеобразные комки и бугорки, называемые бляшками.

Эти бляшки хорошо видно через тонкую внутреннюю оболочку артерий. Как правило, они бело-желтого цвета в крапинку — степень желтизны зависит от их возраста и содержания жира. Если появились не так давно, они склизкие на ощупь. Со временем, однако, они могут затвердевать в результате кальциноза — покрываются неким подобием тонкой ледяной корочки, образующейся после небольших заморозков. Некоторые представляют при этом накипь в чайнике, однако бляшки выглядят иначе. Они скорее напоминают светлое масло с тонким слоем белесой хрустящей глазури сверху.

Здоровая артерия представляет собой невероятно гибкую трубку, которую без труда можно согнуть пальцами.

Ее намного проще обвить вокруг руки, чем электрический кабель. На самом деле — мы снова, к сожалению, возвращаемся к кулинарным аналогиям — они напоминают спагетти, сваренные аль денте.

Большинство артерий белесого цвета, но могучая аорта — главная артерия, идущая напрямую от сердца, — обладает отчетливым желтым оттенком. Больные артерии между тем действительно становятся более желтыми по мере того, как стареют и теряют гибкость. Говорят, что стенки артерий твердеют, и мой первый учитель по судебной медицине рассказывал, что о состоянии артерий можно сделать вывод, если внимательно прислушаться, когда их режешь. И действительно, артерия может стать настолько твердой, что порой слышен отчетливый треск. На этой стадии болезни звук напоминает ломающиеся сухие спагетти, которые только что достали из пачки. Чтобы провести доскональное вскрытие, необходимо задействовать все пять чувств, так что я соглашусь: к артериям действительно стоит прислушаться, но все же больше внимания уделяю тому, какие они на ощупь.

«Вы даже не смотрите!» — не раз восклицали люди во время вскрытия, когда я с закрытыми глазами ощупывал какую-нибудь артерию. Между тем для меня осязание может быть не менее важным, чем зрение или слух. Зная, какими должны быть на ощупь здоровые части тела, можно без труда выявить проблему. В случае с артериями я могу определить местоположение проблемы, нащупав характерные бугорки или участки повышенной жесткости.

— Долго искать не придется, — сказал я детективу.

В прошлом мы использовали специальные маленькие ножницы, которыми разрезали