гораздо более частым последствием может быть лишь менее эффективная работа сердечной мышцы, или, как мы это называем, сердечная недостаточность.

Для многих она служит синонимом смерти, в то время как на самом деле многие люди живут с этим заболеванием долгие годы. Обратись Далси к врачу, она могла бы стать одной из них. Суть сердечной недостаточности в том, что сердце оказывается не в состоянии справиться с возлагаемой на него задачей, будь то всего лишь подъем на две ступеньки вверх или изнурительный марафон, то есть его возможностей недостаточно для того, что вы хотите сделать. Так что, пожалуй, каждый из нас в той или иной степени подвержен сердечной недостаточности, во всяком случае начиная со средних лет.

Мы все любим убеждать себя, что могли бы прийти в форму, если бы по-настоящему захотели. Признав, что сердце начинает отказывать, мы должны поменять рацион и образ жизни, а также задуматься о собственной смертности. Мало кто делает это добровольно, и Далси уж точно не одна из них. Хоть я и был почти уверен, что на одну уступку она все-таки пошла: вероятно, совсем недавно она бросила курить.

Бляшки в ее сосудах, а также крошечные пузырьки, покрывавшие легкие, говорили о том, что она долгое время курила, но на ее пальцах не было характерных следов никотина. С другой стороны, на зубах этот коричнево-желтый оттенок, который не смог бы отполировать ни один гигиенист, у нее остался.

Здоровье сердца определяется традиционным сочетанием генов и образа жизни. Из них наиболее важным фактором неизбежно становятся гены. Известно как минимум пятьсот разных генов, способствующих повышенному уровню холестерина. У целой семьи в ДНК может присутствовать один и тот же ген, вызывающий запредельно высокий уровень холестерина, и они могут об этом даже не догадываться, пока кого-то не настигнет преждевременная смерть. Известны трагические случаи, когда даже дети внезапно и без явной причины умирают, пока у них в артериях не находят бляшки, а у их братьев или сестер не обнаруживается уровень холестерина, во много раз превышающий норму.

Между тем не все гены плохие. Ученые из Миссисипи в течение пятнадцати лет изучали людей — носителей гена, который, как считалось, снижал уровень плохого холестерина — так называемого липопротеина низкой плотности, или ЛНП. Участникам исследования было от сорока пяти до шестидесяти четырех лет. Оказалось, что этот ген снизил вероятность развития ишемической болезни сердца на поразительные 88 %. И это несмотря на то, что более чем у половины участников было высокое кровяное давление, треть курили и около одной пятой страдали диабетом, а все это очень весомые факторы риска. По словам исследователей, ген способствовал снижению уровня ЛНП всего на 28 %, однако этого, судя по всему, оказалось достаточно, чтобы значительно сократить риск ишемической болезни сердца. Другой ген, сокращавший уровень ЛНП на 15 %, как оказалось, снижал заболеваемость наполовину. Таким образом, ученые предположили, что даже небольшое снижение уровня плохого холестерина в крови в течение жизни может значительно укрепить здоровье сердца. Они пошли еще дальше и предположили, что их результаты подкрепили широко распространенную теорию, согласно которой процесс образования атеросклеротических бляшек начинается в раннем возрасте, хоть его последствия и начинают давать о себе знать намного позже. Согласно собственному опыту вскрытия людей всех возрастов, я бы сказал, что жир начинает откладываться лишь в среднем возрасте.

У сердечно-сосудистых заболеваний множество факторов риска, на которые никто не в состоянии повлиять. Мужчины в целом подвержены большему риску, равно как и невысокие люди, причем по неизвестным причинам.

В некоторых регионах мира, особенно в Азии, генетическая предрасположенность может наблюдаться у целых популяций. В Великобритании проблемы с сердцем определенно больше распространены среди людей с низким достатком либо живущих в неблагополучных районах. Диабет практически гарантированно приводит к образованию большего количества бляшек, от последствий которых могут пострадать даже молодые, если они не позаботятся о превентивных мерах. На состоянии сердечно-сосудистой системы могут сказаться многие болезни почек и определенные заболевания печени. Есть серьезные основания полагать, что дети, столкнувшиеся в процессе внутриутробного развития с сильным дефицитом кислорода (например, если у матери была преэклампсия[50], ожирение либо просто инфекция в неудачное время), склонны к развитию серьезных сердечно-сосудистых проблем в будущем. Во всяком случае, это показали долгосрочные исследования здоровья людей, которых матери вынашивали во время эпидемии гриппа 1918 года. Проживание рядом с загруженными автомагистралями также может нести определенный риск: было обнаружено, что загрязнение воздуха оказывает значительное влияние на здоровье сердца, но дело может быть еще и в том, что постоянный низкий уровень стресса, вызванный шумом, влияет на кровяное давление. Наконец, депрессия и посттравматическое стрессовое расстройство тоже входят в общепризнанные факторы риска.

К счастью, некоторые факторы риска нам подвластны, по крайней мере отчасти.

Гнев может усугубить уже имеющуюся скрытую проблему с сердцем. Равно как и стресс, особенно связанный с переработками, плохим питанием и нарушенным режимом сна.

Каждый курильщик знает это и без меня: сигареты вызывают болезни сердца. Мне же, например, нужно иногда напоминать, что употребление более пяти единиц алкоголя в день или больше четырнадцати в неделю связано с повышением кровяного давления и увеличением веса, а это два существенных фактора риска, которые можно понизить регулярными занятиями спортом, способствующими повышению полезного холестерина в крови. Всем жителям Запада, где еда преследует на каждом шагу, было бы полезно проанализировать свой рацион питания и пересмотреть не только количество потребляемых калорий, но и то, из чего именно эти калории состоят.

Как бы мне хотелось, чтобы я сам всегда следовал собственным советам. Легко понять, почему молодые люди подвергают себя риску, занимаясь чем-то опасным или чем-то злоупотребляя, — они не задумываются о возможных последствиях. Сложнее понять, почему остальные из нас, люди вроде меня и Далси, осознанно рискуют здоровьем своего сердца. Я прихожу к выводу, что этот отказ смотреть в лицо подобным фактам составляет неотъемлемую часть человеческой природы. Большинство из нас прекрасно осознает риски, связанные с образом жизни, но успешно закрывает на них глаза. Так, несмотря на активную просветительскую деятельность в области здравоохранения, процент людей, ежедневно съедающих пять порций фруктов и овощей, почти не увеличился, если увеличился вообще: судя по некоторым демографическим данным, он и вовсе упал. А все потому, что пока что наше сердце продолжает биться, а артерии если и жалуются, мы их не слышим. Лишь столкнувшись с одним из самых главных факторов риска, некоторые из нас сожалеют, что всю жизнь не заботились о своем здоровье. Этот фактор — возраст.

Я закончил вскрытие Далси, и детектив-сержант горячо меня