— Мы появились на Истоке, — ответила я. — И до сих пор тамживем. Там я… родилась.

— Это очень необычно, — перебил меня Джейми. — УроженцыИстока очень редко встречаются. Души стараются не покидать Истока, правда,Анни?

Я с сожалением сообразила, что не стоило ночи напролет такподробно отвечать на его вопросы. Мои щеки залил румянец — я знала, чтопоследует дальше.

— Те, кто оттуда уезжают, становятся… кем то вродезнаменитости, да? Как члены королевской семьи. Там прохладно, — продолжалДжейми. — И много много разноцветных слоистых облаков. Это единственнаяпланета, на которой Души могут долго обходиться без носителя. И носители на Истокетоже очень красивые, у них есть крылья, и много специальных щупиков, и большиесеребристые глаза.

— Они помнят, как сформировались отношения носительпаразит?Как началась колонизация?

Джейми посмотрел на меня и пожал плечами.

— Мы всегда так жили, — медленно, с неохотой начала я. — Покрайней мере, насколько себя помним. Нас обнаружил другой вид — Стервятники,хотя это название скорее соответствует их сущности, чем внешнему виду. Добрымиих не назовешь. Позже выяснилось, что мы можем внедряться в них так же, как впервоначальных носителей. Мы перехватили контроль, воспользовались ихтехнологией, заняли их планету, а затем последовали вслед за ними на планетуДраконов и в Летний мир — чудесные места, где Стервятники, к сожалению,показали свой норов. Поэтому мы развернули колонизацию, но наши носителиразмножались медленнее нас, а их жизненный цикл был значительно короче. Так чтонам пришлось отправиться дальше, в глубь Вселенной…

Я умолкла. Ко мне обратилось множество взглядов, лишь Шэронпо прежнему смотрела в другую сторону.

— Ты говоришь так, как будто сама там была, — тихонькозаметил Иен. — Как давно это произошло?

— Динозавры уже вымерли, а люди еще не появились. Меня ещене было, но я помню кое что из воспоминаний, которые дошли до меня через многиепоколения матерей моей матери.

— Сколько же тебе лет? — спросил Иен и наклонился ко мне,пронизав меня взглядом сияющих голубых глаз.

— Земных? Я не знаю.

— Приблизительно? — настаивал он.

— Наверное, несколько тысяч, — пожала плечами я. — Япотеряла счет времени из за криосна.

Иен отпрянул, пораженный.

— Ого! Вот это возраст, — выдохнул Джейми.

— На самом деле я младше тебя, — шепнула я ему. — Мне и годанет. Все время чувствую себя ребенком.

Уголки губ Джейми приподнялись. Ему понравилась мысль, чтоон может быть старше меня.

— А как у вас происходит старение? — спросил доктор. — Каковестественный срок жизни вашего вида?

— У нас его нет, — сообщила я. — Пока есть здоровыеносители, мы можем жить вечно.

Тихое перешептывание разнеслось по всей пещере. Что это —злость? испуг? отвращение?… Я не разобрала. Не надо было торопиться с ответом:я понимала, что значат для них мои слова.

— Красота! — злобно бросил кто то. Голос доносился со стороныШэрон, которая так и не повернулась.

Джейми сжал мне руку, заметив в моих глазах желание убежать.

На этот раз я мягко высвободилась.

— Я наелась, — прошептала я, хотя хлеб так и остался лежатьнетронутым, и бросилась вон.

Джейми побежал за мной, нагнал меня в большой пещере согородом и вручил оставленный на столе хлеб.

— Очень очень интересно, правда, — сказал он. — И, по моему,никто особенно не расстроился.

— Это все Джеб придумал, да?

— Ты так хорошо рассказываешь. Когда все это поймут, имзахочется тебя послушать. Как нам с Джебом.

— А если я не хочу никому ничего рассказывать?

— Ну… Тогда не рассказывай. — Джейми непонимающе нахмурился.— Мне же ты рассказываешь!

— Это другое. Ты как я. — Я могла бы сказать: «Ты же нехочешь меня убить», но решила его не расстраивать.

— Как только люди узнают тебя получше, ты им понравишься.Как Иену с доком.

— Джейми, Иену с доком я не нравлюсь. Просто они отличаютсяболезненным любопытством.

— Ничего подобного!

— Ох! — простонала я. Мы наконец то добрались до нашейкомнаты. Я отодвинула ширму и бросилась на матрас. Джейми куда спокойнеепоследовал за мной, сел рядом и обхватил руками колени.

— Не злись, — умолял он. — Джеб хочет как лучше. Я сновазастонала.

— Ты привыкнешь.

— Док теперь будет приставать ко мне при каждом моемпоявлении на кухне?

— Или Иен. Или Джеб, — смущенно подтвердил Джейми.

— Или ты.

— Нам всем интересно.

Я вздохнула и перевернулась на живот.

— И часто Джебу приходится напоминать о своих порядках?

Джейми задумался, а затем кивнул.

— Ага, почти все время.

Я откусила большой кусок хлеба, прожевала и заметила:

— Наверное, я теперь буду есть тут.

— Иен собрался тебя расспросить на прополке шпината. Это неДжеб ему велел, он сам.

— Замечательно.

— А у тебя неплохо выходит сарказм. Я думал, паразиты, тоесть Души, не любят злого юмора. Только веселый.

— Здесь они быстро ему научатся, поверь. Джейми рассмеялся ивзял меня за руку.

— Но ты ведь не страдаешь с нами, правда? Не чувствуешь себянесчастной? — с тревогой спросил он.

Я прижала его руку к своей щеке:

— У меня все хорошо.

Я говорила чистейшую правду.

Так, даже не давая своего согласия, я стала учителем, как ихотел Джеб.

Мои «уроки» проходили неформально. Каждый вечер после ужиная отвечала на вопросы. Оказалось, пока я была согласна этим заниматься, Иен,док и Джеб не приставали ко мне в течение дня — таким образом, я могла работатьспокойно. Мы всегда собирались на кухне; мне нравилось помогать с выпечкой вовремя рассказа — я выкраивала время на обдумывание неприятных вопросов, к томуже всегда было чем занять глаза, когда не хотелось встречаться с кем товзглядом. Меня это вполне устраивало: да, мои слова могли их расстроить, затодела всегда приносили пользу.