После многих дней затворничества Лара вышла из дома. Уже была середина марта – когда в Италии солнце начинает снова набирать силы для будущего лета, когда в воздухе пахнет свежими, нарождающимися апельсинами, море перестает быть независимо-холодным, шумным – и постепенно притягивает к себе человека.

Лара выехала из города, свернув на главную дорогу-серпантин. А там дальше, поворот за поворотом, всё ближе и ближе к морю. В дороге Лару не раз посещала идея: а что, если вот именно сейчас отпустить руль, вдавить педаль газа в пол – и вот он, бесконечный полёт в никуда. Но боязнь ещё большего одиночества удерживала. Ведь кто ждёт её там? Отец, которого она не помнит? Родственники? Она потеряется там, среди толпы незнакомых людей так же, как здесь, на земле.

Возвращаясь вечером домой по центральной улице города, она снова услышала знакомые звуки гитары и тот самый тоскливо обречённый голос.

Лара припарковала машину возле траттории и вошла внутрь. Для простого будничного дня там было довольно-таки много народа. Шумно, накурено и весело.

Когда она вошла, Августо сразу заметил её. Лара сидела до окончания выступления. Когда посетители разошлись, среди опустевших столиков Ларе стало отчётливо видно его инвалидное кресло.

Она сидела неподвижно, как будто и сама была прикована к стулу.

Августо заиграл снова. Сколько раз в жизни она слышала «Besame mucho», но впервые песня была исполнена специально для неё, в одиночестве и тишине, чтобы её душа смогла найти покой, место в этой жизни, а самое главное – утвердительный ответ на вопрос «Возможно ли ещё встретить любовь в этом мире?». И пусть эта любовь не будет идеальной, но пусть она будет настоящей.

Августо не приближался и смотрел куда-то в пол. А Лара видела, как его чёрные кудри спадают на лоб, следила, как пальцы плавно перемещаются по струнам гитары. Любое его движение было полно чувственности и любви к жизни. Лара опустила голову, не в силах совладать с собой, и дала волю слезам, которые через мгновение закапали на стол.

«Расскажи всё мне», – услышала Лара голос Августо совсем рядом, не заметив, как он приблизился.

Но вместо слов Лара поцеловала его в губы. Она чувствовала, как он отвечает на поцелуй. Но вдруг, словно песня оборвалась, гитарная струна лопнула. Августо резко отстранился от Лары и отъехал в конец стола.

– Почему? – спросила Лара.

– Ты знаешь это лучше меня, – ответил Августо. – Ни я, ни кто-то другой не способны излечить тебя. Ты только погубишь себя.

Прикрыв веки, Лара молчала.

– Только ты сама, – продолжал Августо, – в состоянии справиться с тем, что произошло. Если ты решишь, что выхода нет – его и не будет. Но если ты ещё немного побродишь по этому лабиринту, возможно, найдёшь нужную дверь, которая откроется.

– А если нет?

– Всё, что будет дальше, – уже выход.

– Откуда ты это знаешь? – спросила Лара. – Ты такой молодой. Сколько тебе лет?

– Двадцать один.

Лара тут же вспомнила Костю. Почти одного возраста, но такие разные. Один не знает о жизни ничего, другой – почти всё. Оба красавцы, оба талантливы. Только один превращает себя в калеку, другой пытается стать полноценным человеком. Как такое возможно в жизни? Почему так часто путь, избранный человеком, бывает неверным? И как не пропустить знак, говорящий, что какое-то событие в жизни не просто случайность, а то, что определит всю дальнейшую жизнь? Ведь так страшно ошибаться, так страшно оглядываться и считать свои ошибки.

– Я пытаюсь быть правдивым с ним. – Августо поднял голову.

– Бог? – Лара посмотрела на Августо, шокированная услышанным. – Да что ты знаешь о нём? Вы же не соседи по квартире.

– А что знаешь ты?

– Ничего.

– И я ничего.

Лара чувствовала себя школьницей, которая ничего не понимает.

– И?

– Просто он есть. Не лги ему – вот и всё, – спокойно ответил Августо.

– Хорошо сказано. Самой бы себе не врать.

В глазах Августо читалось: «Я это и имел в виду». Лара надолго замолчала.

– Я не знаю, – произнесла она наконец, – что буду делать со своей дальнейшей жизнью, но знаю, что должна сделать с твоей. – Лара налила в бокал Августо вина. – Я должна сделать тебя знаменитым. У меня не так много связей в Италии, но они есть, а самое главное – что-то ещё осталось в Москве. Есть в Англии хорошие друзья, у них собственная студия звукозаписи. Ты будешь мировой звездой.

– Не надо! – решительно сказал Августо. Не хватало только, чтобы он ударил кулаком по столу, и тогда Лара послушалась бы его, как слушается маленькая девочка, провинившаяся перед отцом. Но его твердое «Не надо!» не остановило Лару. Она слышала подобные фразы уже много раз в жизни и восприняла это как признак застенчивости или страха.

– Послушай, Августо… – Лара попыталась немного изменить интонацию, но голос не особенно подчинялся, оставаясь непривычно мягким и выпрашивающим, а не требовательным. – Я, может быть, неубедительно говорю, но ты очень талантлив, поверь мне. И твой талант от Бога, в которого ты хочешь чтобы я поверила.

– Нет. – Августо покачал головой. – Я хочу, чтобы ты поверила в себя, потому что Бог не только над тобой, а в первую очередь внутри тебя.

– Хорошо, но не об этом сейчас. Если ты веришь, что Бог внутри, значит, ты веришь в себя? – Августо утвердительно кивнул. Лара продолжала: – Ты же талантливый… Но кто об этом знает? Соседи? Твоя мать? – Лара почувствовала, как в голосе появляются нужные нотки возмущения. – Разве этого достаточно?

– Для меня – да, – без раздумий ответил Августо.

– То есть как? – не поняла Лара. В ней проснулся нормальный напор продюсера, который, несмотря ни на что, желает, чтобы артист согласился, поверил в себя и, самое главное, заключил контракт. – В чём ты сомневаешься?

– Лара, – спокойно ответил Августо, уверенный в каждом произнесённом слове. – Посмотри на меня: я попал в аварию два года назад. Теперь парализован на всю жизнь. Невеста меня бросила. Остались только мать и сестра. Я стану знаменитым, как ты говоришь, нужно будет ездить по гастролям, в другие страны. Как я оставлю их здесь одних?

– Ты об этом беспокоишься? – засмеялась Лара. – Да я тебе такой контракт сделаю, что любой заказчик должен будет оплачивать все перелёты тебе и твоей семье, любые их капризы. Проблема только в этом?

– Лара… – Августо улыбнулся. – Я знаю, что ты найдёшь ответ на любое мое «но». Но сможешь ли ты найти ответ на моё «просто не хочу»?

– Почему? – тихо произнесла Лара.

– Не знаю. – Августо пожал плечами.

– А деньги? Сколько ты здесь зарабатываешь?

– Здесь? – Он усмехнулся. – Ничего. Я играю бесплатно.

– Бесплатно? – Лара не могла поверить в то, что услышала. «Разве в наш век ещё возможно, чтоб выступали бесплатно?»