Надо же, не прошло и года, а кое-кто — не будем указывать пальцем — уже научился объяснять. Да у нас прогресс!

— Фьелла… Та, что оживила сердце, согрела его, заставила биться сильнее. В древности так называли девушку, предназначенную тебе небесами. У нас давно не рождаются истинные, но понятие осталось. Фьелла — судьба навсегда. Для меня это ты, Ле-ра. Я открыл тебе свои чувства, и ты приняла их, разделила, давая тем самым надежду. Твои эмоции… Я слышал их так же отчетливо, как сейчас слышу слова, и не мог ошибиться. Татуировки тоже изменились, ты ведь это ощутила, да? Уверен, магия подтвердила наш выбор, закрепила его. Теперь мы не просто напарники — пара.

И вот что ему на это ответить? Нет, можно, конечно, солгать… но зачем? Между нами и так слишком много непонимания — глубокая пропасть, если не бездна. Захочешь, не перепрыгнешь.

— Ты мне небезразличен, Риан, — призналась, впервые называя эльфа по имени, и его пальцы на моем локте, дрогнули, сжимаясь. — Но этого мало. Не знаю, как у вас, перворожденных, и вообще здесь, на Валгосе, а на Земле любовь — это не просто взаимное влечение, а нечто большее. Уважение, общение на равных, доверие. Не только физическая, но и внутренняя близость. Две половины одного целого, понимаешь? Если этого нет, никакие татушки не удержат пару вместе, не стоит и начинать. Лучше сразу расстаться, пока не поздно. У нас же с тобой пока и с общением, и с доверием проблемы. А уж с уважением…

Я махнула рукой, отводя взгляд. Всем своим существом впитывая повисшую над полем звенящую тишину.

Удар сердца…

Еще один…

И еще…

Торэт по-прежнему молчал.

Что ж, это тоже ответ. Вздохнула, высвободилась и медленно пошла прочь. На этот раз Риан меня не остановил.

Полигон находился на территории факультета, и с башней его соединяла длинная аллея, по обеим сторонам которой росли особые эльфийские деревья с голубой кроной. Листья на них не опадали даже зимой. Пока брела к учебному корпусу, неожиданно набежали тучи, начался снег, и за крупными белыми хлопьями я не сразу разглядела эллоэн.

Цветок грациозно кружил вокруг меня, выписывая замысловатые узоры. То взмывал вверх, к небу, то опускался вниз — к сугробам. Раскачивался на ветках, будто на качелях. Прятался за ближайшим деревом, посверкивая оттуда алмазной сердцевиной, как любопытным глазом, а потом вдруг стремительно вылетал и неожиданно тыкался мне в руку, чтобы тут же опасливо «отпрыгнуть» в сторону. Точь-в-точь маленький забавный щенок, играющий с хозяином.

Сначала я просто отмахивалась, затем стала с интересом следить за его маневрами и вдруг поймала себя на том, что тихонько посмеиваюсь.

Вот так, с улыбкой, я и шагнула за поворот аллеи — прямо в руки поджидавшего там Торэта, а эллоэн, описав вокруг нас лихую петлю, «приземлился» на плечо высокородного. И могу поклясться, вид у цветка при этом был чрезвычайно довольный — как будто это именно он привел меня к эльфу, выполнив возложенную на него непростую миссию.

— Попалась? — то ли спросил, то ли констатировал Риан, обнимая меня за талию.

— Изнанкой шел? — буркнула я, старательно глядя в сторону.

— Надо же было как-то догнать, обогнать, поймать и закончить разговор? Я не успел ответить, ты так быстро исчезла.

— А ты и обрадовался, даже удерживать не стал.

— Дал свободу выбора, о которой мне так пламенно рассказывали. Я быстро учусь.

В глубине его зрачков мелькнули искры затаенного смеха, но через мгновение эйр снова посерьезнел. А потом и вовсе отпустил меня — даже отступил на пару шагов.

— Не могу обещать, что вот так сразу изменюсь. Это невозможно, да и не все ваши, людские, обычаи мне нравятся. Но я готов попробовать. Если возьмешь цветок, это тебя ни к чему не обяжет. Эллоэн — лишь знак, что ты принимаешь мои ухаживания. Даешь нам время и возможность узнать друг друга лучше, понять.

— А если я решу, что нужно расстаться, и захочу вернуть дар, ты примешь его обратно?

Повисла напряженная пауза.

— Не стану скрывать, я сделаю все, чтобы удержать тебя. Все, что в моих силах. Но принуждать не стану, — произнес наконец высокородный, и его кулаки на мгновение сжались, словно от боли. — Ну, что, дашь нам шанс?

Он покосился на притихший цветок — тот мгновенно сорвался с места и завис в воздухе передо мной.

А мне вдруг стало так легко, так хорошо и спокойно. Шанс… Он, действительно, нам нужен. Нам всем. И мне, и Риану, и этому цветку, и чувству, пока хрупкому, но такому прекрасному, что рождалось в эти мгновения между нами.

Не отрывая взгляда от Торэта, кивнула, протянула руку и эллоэн, полыхнув алмазными бликами, медленно опустился в раскрытую ему навстречу ладонь.

***

Когда двое становятся парой, вместо «я» и «ты» появляются «мы», и мир переворачивается с ног на голову. Расцветает новыми красками. А ты смотришь на все это безобразие расширенными от удивления глазами, и не понимаешь, как мог жить без него до сих пор.

Теперь Торэт встречал меня по утрам возле дома.

Приходил на переменах и, не обращая на озадаченно притихших адептов ни малейшего внимания, уверенно шел прямо ко мне. Улыбался, что-то говорил, советовал, объяснял, листая записи, или просто приносил инъо. В очередной раз.

Иногда его сопровождала Ланиэ, и тогда на всю аудиторию разносилось задорное:

— Привет, сестренка! Как ты тут? Не обижают? Сейчас проверим…

После чего классная комната как-то подозрительно быстро и бесшумно пустела. Уж не знаю, какими заклинаниями перемещения владели студенты, но они испарялись практически на глазах.

В общем, появлялся высокородный всегда эпично и неожиданно, приводя моих сокурсников в полное смятие, но его самого это, похоже, совершенно не беспокоило.

Не волновало его и то, в какой шок повергла «эльфийскую общественность» новость, что мы теперь пара. Потрясенные взгляды, перешептывания за спиной он принимал с поистине королевским спокойствием. И стоило ему лишь приподнять бровь и улыбнуться — лениво так, многообещающе, как все тут же умолкали и торопливо отворачивались. Меня тоже, даже в отсутствии Берриана, старались обходить по широкой дуге, словно боялись приблизиться больше чем на шаг. Лишь Ноар на правах приятеля решил высказаться открыто.

— Ну ты подруга даешь, — фыркнул он почти восхищенно. — Взять эллоэн у Торэта. Надо же. А ты случаем не того?

— Что «не того»? — подозрительно переспросила я.

— Не больна? С головой все в порядке? Я слышал, у людей очень хрупкая психика, чуть что, сразу раз — и вдребезги. Тебе бы проверится. У хорошего целителя.

— Я абсолютно здорова.

— Хм… А по поступкам сразу и не скажешь. Нет, ну если тебе так перворожденные нравятся, могла бы выбрать кого-то менее проблемного.