Ник вскочил, выдирая из ножен нодати, но, натолкнувшись на внимательный взгляд Семецкого, как-то разом сник.

— Может быть, уже и нет.

Семецкий молча смотрел прямо в глаза. Ник первое время пытался выдержать взгляд, перебороть почти гипнотическое воздействие черных глаз. Потом все же не выдержал и отвернулся к стене. Семецкий рыгнул.

— Oпс, звиняй. Не нравятся мои слова? Докажи, что я не прав. Сколько слышал про вас, мне всегда казалось, что мужество вы, самураи, не теряете до самой смерти.

— Я уже умер два года назад.

— Ну-ну, жаль, что я не психиатр. Спи, утро вечера мудренее.

Но Ник и так уже спал. Семецкий вздохнул, этот молодой еще в сущности парень отчего-то вызывал в нем отцовские чувства. Нереализованный отцовский инстинкт. Семецкий допил остатки из пролитого стакана и отправился восвояси.

* * *

Утро Ник встретил с удивительно ясной головой. Никаких следов похмелья не наблюдалось. Тело полнилось силой и желанием двигаться, душа впервые за последние дни не ныла от ощущения вины. Он принял решение. И он знал, как его осуществить.

Отель еще спал. Ник в последний раз окинул взглядом спящих в холле людей, прижал руку к сердцу и что-то тихо прошептал. Стэн пошевелился во сне, всхрапнул и перевернулся на другой бок. Семецкий тихонько сопел в своем углу, завернувшись в потертое пончо. Его друзья. Пожалуй, что последние из живущих, которых он мог бы назвать своими друзьями. Остальные… Об остальных он старался не думать. Матушка, если она еще жива, поймет его.

Ник набрал на лаптопе несколько строк, объясняя, куда и зачем собрался, и оставил его включенным на видном месте. Вакизаши зацепился цубой за ткань, словно не желая расставаться с хозяином. Ник, прикусив губу, рванул его и быстро, пока не передумал, положил клинок в изголовье Стэна. Там, куда он собирался, короткий клинок ему не помощник. Так пусть хотя бы послужит памятью. Последний и самый ценный подарок, который может сделать самурай. Подарок, отрезающий путь назад. Выбор сделан. Его ждала дорога. Недлинная, отель находился не очень далеко от столицы. Полдня езды напрямик по шоссе на хорошей машине. Возможно, последние полдня жизни, не важно. Уже не важно. Осторожно, чтобы не разбудить спящих, он умылся, натянул чистую белую одежду и, засунув нодати за пояс, вышел. Стояло раннее утро, низкие облака цеплялись за кромку скал. Природа спала, утомленная месяцами жары.

Часового у автопарка, попытавшегося его остановить, Ник отправил в сон одним коротким тычком. Молодой парень, получив строго дозированный удар в сонную артерию, беззвучно завалился набок. Ник подхватил падающее тело, незачем страдать безвинному. Уложив часового в тень, под широкое днище БМП, Ник огляделся в поисках подходящего транспорта. Ирония судьбы, ближайшим оказался тот самый джип, на котором он когда-то, казалось давным-давно, выехал из столицы. Индикатор бака показывал полный заряд, тест двигателя прошел без проблем, можно было ехать. Вперед!

Джип с ходу протаранил решетчатые ворота. Из караульного помещения заполошно выскочил солдатик, что-то закричал вслед. Ник не слышал его, упоенно сживаясь с машиной. Скорость нарастала, серпантин дороги вился крутыми изгибами. Спустя пару минут он вылетел на шоссе. По этой дороге уже давно никто не ездил. Более того, выезд на нее был тщательно замаскирован. Ник, не снижая скорости, преодолел полоску кустов, маскирующих живописную дорожку к «Перевалу». Плевать, если ему не удастся выполнить то, что он задумал, людей все равно не спасти…

Ник отключил автопилот, управляя бешено несущейся машиной вручную. Визжали, не справляясь с нагрузкой, шины, ревел мощный движок. Скорость перевалила за двести километров в час, на пульте замигал тревожный красный огонек, гироскопы уже не гарантировали безопасной езды. С треском ожила рация ближнего действия, кто-то рисковал собой, выходя в эфир.

— Майор, что вы делаете? Немедленно вернитесь!

— Прикажите блокпосту пропустить меня. Я отдаю отчет своим действиям.

Теперь к микрофону подошел Стэн.

— Ник, передумай. Проклятье, я прибью этого урода Семецкого, это он тебе насоветовал!

Ник, не отрывая глаз от дороги, одной рукой подхватил микрофон.

— Дружище, это чисто мое решение. До свидания.

Он вырвал микрофон из крепления. Рация, пискнув в последний раз, замолчала.

Блокпост был уже предупрежден. Перекрывая дорогу, из кустов выскакивали люди. Ник не стал снижать скорость. Стрелять в него они не станут, а по-иному его не остановить. Машущие руками солдаты остались позади. Дорога постепенно спускалась на равнину, голые скалы сменились первыми, еще чахлыми зарослями. Ник проскочил мост над шустрой горной речушкой. Пора, скоро шанс нарваться на патруль Ррадов станет реальностью. Пора…

Ник наконец-то уменьшил скорость и нашарил в бардачке разъем второго, более мощного передатчика. Мощности полицейской рации для его задачи хватало с избытком. Недостаточно, чтобы докричаться до соседнего материка, но вполне довольно для гарантированного обнаружения радиоразведкой Ррадов. Их чертовы спутники заполонили небо! Захватчики осели на планете надолго, основательно, по-хозяйски обустраиваясь в своем новом доме.

Ник свернул к обочине, останавливая машину. Немного посидел, приводя в порядок мысли, потом сплюнул в кусты и взялся за микрофон.

— Я — санса Фолдер, самурай, вызываю на поединок вашего Военного вождя!

Ответа пришлось ожидать долго. Видимо, операторы Ррадов опешили от подобного заявления. Ник собрался было повторить вызов, когда ожила рация. Говоривший изъяснялся на неплохом стандартном, даже почти без акцента. Если не знать, то невидимого собеседника можно было принять за человека.

— Животное решило поиграть по нашим правилам? С чего ты взял, что достоин смерти от Рахт Фаррияр?

— Передайте своему Вождю, что я тот, кто участвовал в налете на лагерь военнопленных. А также спросите вашего жреца, в плен его также взял я. Достаточно?

Ррад молчал долго. Когда он продолжил, в голосе его сквозила неприкрытая ярость.

— Ты, виновный в смерти наших детей. Вождь убьет тебя сам, на рассвете следующего дня. Оставайся на месте, за тобой прилетят. Не вздумай сбежать, мы наблюдаем за тобой со спутника.

— Я и не собирался сбегать.

— Ты глуп, ищущий смерти. Конец связи.

— Аут, оноре.

Последнее оскорбление осталось без ответа, связь прервалась.

Малый десантный катер Ррадов появился минут через двадцать. Сильна же их ярость, подумал Ник, так спешить отомстить может только очень рассерженное существо. Он выключил двигатель джипа и вошел в открытый люк. В десантном отсеке никого не было, пара скамеек и как всегда — никаких иллюминаторов. Жаль, он бы хотел напоследок полюбоваться зелеными просторами Хаука. Почему-то это желание, возникшее только что, пересилило все остальное. Проклятье военной техники, в десантных отсеках никогда не бывает иллюминаторов, везде, у всех рас. Несправедливо. Ник проклял неведомых конструкторов, ну что им стоило предусмотреть хоть крошечное отверстие?!