наконец, захлопнулась, и она выдохнула. Пар изо рта растаял между огромными, валящими с неба снежинками. Она выдохнула еще раз, внимательно наблюдая за тем, как они на секунду словно замирают, но потом продолжают падать.

«Прямо как я… боюсь проблем, бед, каких-то разочарований. Но они приходят. Я замираю… а потом жизнь идет дальше. Только я, как та самая снежинка, чуть подтаявшая от тёплого воздуха, меняюсь совсем чуть-чуть, но продолжаю свой путь», — подумала Аня и зашагала к кухне.

— О! Хоть кто-то появился и сейчас расскажет мне, что там такое творится с этим пленником лорда, — Марта прямо с порога налетела на Аню с вопросами, но заметив, что та смотрит будто сквозь нее, стянула с девушки заснеженный плащ, развесила его у очага и усадила Аню на лавку. — Ну, что такое? Только что Элен со стражей пронесли этого мужика в конюшню, потом туда потянулись все со двора, чтобы хоть что-то узнать. А сейчас приходишь ты совсем без лица…

— Марта, ты была права…

— Я всегда права, потому что пожила уже, — довольная Марта заулыбалась: голос стал более бравурным. Но тут же сощурилась и присела перед Аней, — Так в чем была права?

— Лорд. Он и правда, не просто так смотрел на меня…

— Что он сделал? — лицо Марты в миг изменилось и стало незнакомым, злым.

— Он сделал из меня леди и хочет жениться, — пробормотала девушка и заплакала.

— О-ох, милая, — Марта выдохнула так, будто только вышла из горящего дома, — Это же хорошая новость, Анна. Ты это заслужила! Если он увезет тебя в свой замок, я поеду с тобой, а не возьмешь, пойду пешком! — радостная Марта кружилась вокруг Ани, то растирая ей закоченевшие ладони, то расправляя передник на коленях, — служить у такой леди — одна радость, леди Анна.

— Марта, не говори ничего Элене, — взгляд у Ани вдруг стал осознанным, и она внимательно посмотрела на Марту, — Ни слова! Клянись!

— О! Ты здесь! Мы перенесли Льва, я устроила его рядом с нашей комнатушкой. Буду присматривать. Нужно покормить его горячим. Марта, есть бульон? Я хочу заварить лапшу. Думаю, он проболеет недолго, — Лена вошла в кухню и сразу засуетилась у мисок.

Аня воспользовалась этими минутами и, подышав глубоко, встала и принялась помогать ей.

— Вы точно уверены, что ему можно доверять? — Марта, похоже, поняла, что Аня боится вопросов, и решила чуть оттянуть неизбежный разговор. Трудно было не заметить состояние, в котором находилась подруга.

— Уверены, Марта. Это хороший человек, — спокойно ответила Лена, отливая бульон из большого котла в маленький. Она пристроила его над огнем и, дождавшись, когда он закипел, добавила мелкую лапшу, вроде ньёки, которую они только-только начали выпускать. Это был непростой труд, но чего не сделаешь ради расширения ассортимента.

Небольшие макароны можно было представить как гарнир. Такого здесь не знали. Лена вспомнила о макаронах с тушенкой, которую тут можно заменить хорошо разваренным мясом. А его найти в котлах на кухне можно всегда: охота здесь приносит так много, что можно не переживать за сытость.

— А, — вдруг опомнилась Лена и повернулась к Ане, — идем со мной. Поможешь со Львом. И пора начинать работу, — Лена даже в лице изменилась, вспомнив, что оставляла подругу с лордом.

Глава 65

Аня боялась одного: что подруга в очередной раз признает ее невменяемой и начнет учить жизни. Варианты, при которых Аня крутит любовь с лордом из средневековья, Лена вообще не рассматривала. И поэтому Аня сказала, что говорили они только об узнике, который оказался якобы знакомым.

Лена внимательно выслушала, но еще долго и с подозрением поглядывала на девушку, ведь в последнее время та явно была не в себе.

Новую лапшу в форме ньокки решили сначала предоставить на суд лорду. И подавать ее не с бульоном, в котором варилась, а в виде отдельного блюда, куда добавляли поджаренный на сливочном масле лук. К ньёкам добавлялось мясо птицы или красное мясо оленя, но это была уже не похлебка.

— Предлагаю делать эти наши псевдоньокки потоньше, иначе, мы их сушить замучаемся, — предложила Аня. — С лапшой все проще: ее можно развесить под потолком, и не запинаться о расставленные везде полки и лавки, на которых прямо на досках будет сушиться эта мелочь.

— Согласна, но нам все равно придется делать высокие полки. Надо делать что-то вроде строительных лесов, иначе, просто негде будет сушить. Да и там, наверху, воздух суше, теплее, — Лена присела на лавочку в сторонке от женщин, раскатывающих тесто, и уставилась под потолок.

— Знаешь, зачем нам здесь какие-то палки? Запинаться о них? Может, сделаем подвесные доски? На веревках! — вдруг Аня заходила с поднятой головой из конца цеха в другой конец, примеряясь и выбирая место.

— Как ты себе это представляешь? — Лена свела брови.

— Знаешь эти сушилки для белья, которые мастырят к потолку на балконе? Ну, чтобы не мешали на уровне головы или груди? Опускается веревка, с ней опускаются три полки. Просверлим в углах доски отверстия и с помощью узлов закрепим их на нужном расстоянии друг над другом. Мы навздеваем на эти веревки по несколько досок и с помощью блочка будем опускать всю конструкцию. Опустил, разложил на досках тесто, поднял, забыл на пару дней, а потом просто спустил и смел в мешок уже сухие, — Аня сияла от радости.

— Точно! Ты просто гений, Ань. Это единственный вариант здесь, иначе, нам скоро просто не хватит места, — Лена осмотрелась и добавила: — Хотя… скоро это перестанет быть нашей проблемой. Лев чуточку выздоровеет, и мы отправимся домой… там не будет этого всего, — Лена даже смотреть стала как будто сквозь стены, направляя взгляд в то время, где лапша продается в магазине, и не нужно придумывать, как ее самостоятельно сделать.

— Да, кстати, к лету будет новая мельница. Большая и емкая, а старую можно тоже использовать для дела. Марта предложила там заводить тесто, чтобы не отнимать территорию здесь, — Аня как будто не слышала ее слов о возвращении домой, и Лена снова внимательно посмотрела на подругу.

— Давай, объясни всю эту систему с парящими досками Эвину. Скажи, что она нужна нам срочно, а я пошла дальше пытать нашего товарища по двадцать первому веку. Он ведь так и не сказал мне: как нам вернуться вместе и надо ли идти снова в лес, — Лена встала и направилась к выходу, а Аня следом за ней на поиски управляющего.

— Анна, — лорд остановил ее прямо перед входом в кухню. Она обернулась и