— Это хорошие вести, Марта, — Лена погладила ровный колобок из теста и накрыв его большим тазом присела рядом.

— Да, только вот, думаю, пора строить новую мельницу. Вручную доводить муку до такого мелкого состояния слишком тяжело. Если заказов будет много, мы просто увязнем в этой работе, — Аня заканчивала со своим колобком и была грустна, как все последние дни.

— Лорд сейчас что хочешь тебе построит, — было засмеялась Марта, но моментально осеклась.

— Думаю, сегодня он уже не придет, а завтра нужно обязательно ему все сказать. Раз работы много, надо начинать совершенствовать производство, — Аня, будто не услышав замечание кухарки, закончила с тестом и присела напротив.

Марта рассказала остальные сплетни, быстро выпила предложенный Леной чай и ушла.

— Думаешь, существующую мельницу можно переустроить? — продолжала Аня.

— Нет. Она ветхая. Надо строить новую, большую, где не придется переставлять жернова. Думаю, можно устроить что-то вроде линии: сначала молоть крупно, потом тоньше и тоньше, — Лена знала, что сейчас говорить с подругой о чем-то, кроме работы, бесполезно. Строить планы, обсуждать лорда и его отношение к Ане было пустой тратой времени: она просто делала вид, что не слышит Лену.

— Вы закончили? — Эвин влетел в каморку, как всегда, без стука распахнув дверь настежь, и говорить начинал еще за ней.

— Да, что случилось? — Лена каждый раз вздрагивала, когда он сваливался как снег на голову.

— Лорд ждет вас… и леди, — добавил Эвин как будто уже от себя.

— Идем, — Лена выдохнула, осмотрела руки, отряхнула и сняла фартук. Аня сидела неподвижно, словно и не слышала управляющего. — Аня? Эвин, иди, мы тебя догоним, — поторопила парня Лена.

— Прости меня, Лен, — Аня смотрела в пол, и казалось, сейчас заплачет.

— За что? Ты ни в чем не виновата. Он и правда красавчик. Да и добр к нам. Сердцу не прикажешь, — успокаивала ее подруга, но внутри боролась с желанием высказать всю правду об этой ситуации. Оставаться здесь было нельзя!

Лорд и леди ждали девушек на первом этаже. Два жарко натопленных камина горели так ярко, что свечи можно было и не зажигать, но три больших подсвечника возле высоких деревянных кресел освещались всеми свечками.

Девушки быстро сняли капюшоны, прошли вперед и встали перед хозяевами замка.

— Наверное, вы уже знаете, что все прошло хорошо, — начал лорд. Лена улыбнулась и посмотрела на Аню, стоящую рядом. Она поднимала глаза на лорда буквально на секунду и опускала их снова. Лена шагнула ближе в ней и незаметно для всех положила свою руку на ее спину.

— Да, лорд, но пока это лишь сплетни. Мы рады, что вы решили рассказать нам лично о своей поездке, — быстро протараторила Лена.

— Король Генрих коронован, война закончена, его брак с Елизаветой Йоркской должен укрепить положение и объединить враждующие семьи, — костюм лорда из парчи глубокого зеленого цвета, отделанный черными и терракотовыми лентами, шел ему идеально. Темные глаза, почти черные волосы, светлая кожа и какой-то нерушимый внутренний покой делали его похожим не то что на герцога, а даже на принца из сказки.

— Мы рады, что все теперь наладится, лорд. Замок снова будет процветать, — Аня ответила еле слышно и, быстро бросив взгляд на лорда, улыбнулась леди Марисан.

— Больше вы не справитесь сами… — лорд замолчал и выжидающе посмотрел на стоящих перед ним девушек. — Вы должны научить кого-то еще. Я знаю, что вы не хотите выдавать секретов вашего теста…

— Лорд хочет сказать, что ни в коем случае не хочет вас ущемить, — перебила его леди, переживая, что его длинные паузы испугают помощниц, которых она назвала уже спасительницами. — Вы будете управляющими. Конюшню мы расширим настолько, насколько это возможно. Мы уже думали взять вам в ученицы глухих и немых женщин, но каждая, получившая знания может показать все руками. И мы решили спросить у вас, — леди улыбнулась, встала со своего кресла и подошла к Ане.

— Леди, благодарим за доверие и за то, что вы советуетесь с нами, — Аня чуть присела перед ней, потом прикусила губу, будто задумалась над тем, что ответить хозяйке. — Мы рады, что наши знания помогли этому дому и, главное, вам. Вы хорошие люди, и сам Бог послал нам тогда вас, леди. Мы боимся за то, что, украв рецепт, кто-то нарушит ваши планы. Если лапшу будут делать несколько замков цена на нее упадет, а со временем ее станут делать в каждом доме.

— Большой удачей было, что Анна встретила в Норфолке эту гадину, растрепавшую о лапше. Хорошо, что она не знала всех тонкостей, и мы вовремя остановили ее, — добавила Лена, как только подруга замолчала, но, заметив, что она кивает, продолжила: — Со временем рецепт кто-то повторит, доработает. Но важно в первые пару лет быть единственными. Нужны верные люди, которым вы пообещаете крупную сумму денег не сразу, а именно через год — два.

— Хорошая мысль, — хмыкнув, сказал лорд и, встав с кресла, подошел к сестре. Сейчас он стоял напротив Ани, и Лена чувствовала, как под ладонью спина подруги напряглась. — Значит, нужно найти пару таких… Думаю, вы уже хорошо узнали слуг, — он бросал взгляд на Аню и моментально отводил его, словно боялся, что она заметит.

— Теперь надо более внимательно присмотреться, лорд, — ответила Лена и поспешила отвлечь его на другую тему: — И еще, лорд Давестер… нужна новая мельница. Большая и… — она хотела сказать «функциональная», но решила не торопиться с такими вот словами. Быстро подобрать что-то более понятное было тяжело, — … производительная. Домалывать муку вручную очень тяжело. Эвин готов заняться этим. Он приготовит чертежи, — закончила Лена.

— Управляющий может сделать чертежи? — на лице лорда было написано такое удивление, что, даже не зная Эвина, можно было представить, о ком он спрашивает.

— Может. Простые, но понятные. Мы уже оговорили с ним все детали, — закончила Лена. Говорить, что рисовать будет она сама было попросту нельзя, тогда сам лорд может привести ее на костер.

— Хорошо. Теперь у нас есть деньги, есть запасы, есть много людей. Мы уменьшим стадо овец вдвое за зиму. Договор о шерсти слишком тяжел и невыгоден. А людей нужно занять работой. К весне у вас будет новая мельница, — пообещал лорд и вернулся на свое кресло.

— У лорда есть для вас еще одна новость, — начала было хозяйка, но лорд ее моментально перебил:

— Не сейчас, Марисан. Это мы обсудим позже. Завтра я сам приду в конюшню, а сейчас пора отдыхать, — он отвел взгляд, быстро встал с кресла и направился к лестнице.

Леди улыбнулась