Кажется, месть завершена. Вот только удовлетворения никакого – будто кусок застрял в горле. Но это лишь временно. Скоро я получу свои деньги, уволюсь отсюда. Потом рассчитаюсь со всеми долгами, заберу мать домой, а сама улечу куда-нибудь подальше с этой планеты.

***

Воздух заканчивался. Дышать становилось всё сложнее. Казалось, смерть близка. Они даже не разговаривали – экономили энергию. Но с каждой минутой исчезали последние капли надежды, которые ещё теплились в Максимилиане и Тирелле.

Но сверху вдруг послышался странный шум. Даже не шум, а пугающий рёв двигателей космического корабля. Казалось, что огромные металлические клещи, ворвавшись в пески пустыни, разворачивают всё, крушат преграды. Потом раздался скрип обшивки, и что-то мощное выхватило флайер из плена. Сквозь посыпавшийся за окнами с крыши машины песок пробились яркие закатные лучи Рокса, и воздух хлынул в треснувшую обшивку, вливая жизнь в двух полумёртвых мужчин.

– Это ещё что за?.. – прохрипел еле слышно Тирелл.

– Там корабль. – Максимилиан попытался подняться, но упал снова от резкого толчка. – Он сверху. Нас туда затягивают вместе с флайером.

– Кто же, интересно, нас достал?

– Откуда мне знать? Спасатели, может.

Корабль действительно завис над местом крушения, обдавая жаром из дюз песок и крышу своей добычи. Модуль-кран, установленный на нём, предназначался не для этой цели – такими модулями пользовались в безвоздушном космическом пространстве, чтобы совершать стыковку. Флайер переместили в огромный шлюз, после чего все люки захлопнулись, и снова стало темно. Вокруг загорелся бледно-синий свет, озарив ангар звездолёта.

– Это, наверное, корабль с военной базы Альянса, – сказал Максимилиан, приходя в себя.

– Не похож он на корабль военных! Неужели, Астон?..

Дверь заклинило. Они тщетно пытались её открыть, но ничего не выходило. Но вдруг услышали дрожащий режущий слух звук на фоне равномерно гудящих двигателей. Яркий фиолетово-синий луч плазменного резака озарил кабину флайера, и дверь открылась.

Человек в тёмном космическом комбинезоне молча указал им на выход. Второй, с резаком в руке, отошёл в сторону, чтобы не мешать.

– Макс, теперь мне точно кажется, что это не корабль Альянса… Вы кто, парни?

Вместо ответа ещё двое скрутили им руки за спиной, надев наручники. Макс пытался блокировать их мысли, используя все силы своего разума. Но в ответ его мозг раскалённой иглой пронзил мощный телепатический удар, разлетевшийся по всему телу.

Максимилиан согнулся от неожиданной боли, сжал зубы от противного ощущения.

Тирелл просто вырывался, но с него сняли рацию и оружие, бросили самого Тирелла на пол, а незнакомец ударил мужчину пару раз ногой под рёбра.

Максимилиан не сразу понял, что есть кто-то сильнее его в телепатическом плане.

Свои способности он применял на разных людях: подчинённых, конкурентах, женщинах. Но пользоваться даром, как оружием, он не догадался, да и не было в этом необходимости. Здесь же против него выступал вооружённый ментальным воздействием человек, отточивший свои способности в другом направлении.

Блэр подумал это лишь потом, а сейчас собрал силы вместе, направив ещё одну энергетическую волну на противника. Но тотчас неведомая мощь с лёгкостью отразила его контратаку. Максимилиан понял, что ноги сами волокут сквозь длинный коридор корабля в пустую каюту. За ним туда же бросили Тирелла.

– Пусть посидят пока здесь. Нам нужно готовиться к гиперпереходу, – сказал мужчина в чёрном, сверкнув ярко-голубыми глазами, – на базе с ним разберутся.

– А что со вторым? – спросил другой телепат, с бластером у бедра. – Насчёт него указаний не было.

– Пусть пока сидит тоже. Тирелл Кроу – майор вооружённых космических сил Альянса в отставке. После войны устроился к Блэру-старшему, с тех пор работает на корпорацию, – будто зачитывал откуда-то информацию голубоглазый незнакомец. – Он может пригодиться. Сообщим о нём нашим. Если поступит команда – выбросим его за борт, и дело с концом.

– Не нравится он мне. Лучше сразу убьём, – попытался возразить второй.

– Не спеши. Сначала выйдем на связь. А тебе скоро обновят настройки, – мужчина улыбнулся, обратившись к Максимилиану. – Не переживай, вернёшься… Когда твои мозги слегка обработают. Чуть не попался в руки людей Бейли, идиот! На тебя слишком много поставили, чтобы ты так рисковал собой.

– Мы могли бы и не успеть, – заметил второй. – Повезло, что они свернули с маршрута…

– О чём он говорил? – уныло спросил Максимилиан, когда за незнакомцами захлопнулись двери, и они с Тиреллом остались одни в закрытом помещении.

– Понятия не имею. Это не люди Астона Бейли, – прохрипел Тирелл. – У них нет телепатов. Разве что Лео, но он не слишком силён. Это кто-то ещё.

Перед глазами Максимилиана вдруг пронеслись болезненные для него знакомые с детства воспоминания, но тут же исчезли… Ему действительно казалось, что он когда-то видел подобный корабль. И лицо мужчины-телепата было знакомо, словно чувство дежавю какое-то!

– Что-то серьёзное затевается, а мы ничего не знаем. О чём он нам говорил? – Максимилиан задумался. До сих пор он не размышлял о том, где находятся другие, такие как он, люди. Не пытался применить силу подобно оружию, а незнакомец действовал чётко и слаженно, будто годами тренировал волю.

– Чёрти что! Макс, если корабль войдёт в гиперпространство, мы вряд ли уже освободимся, – ответил Тирелл. – Кем бы они ни были, моё предложение – сбежать отсюда. На подготовку к прыжку им потребуется пару часов, пока они войдут в свободную от кораблей зону. Да и пользоваться туннелями Альянса не станут. Значит, мы летим далеко.

– Сейчас нас запрут на другой край галактики. – Максимилиан вдруг запаниковал, вспомнив странные слова незнакомца. – А на Крауме нас будут считать мёртвыми?

– Он же сказал, что ты вернёшься. Вот только слова о настройках я не совсем понял.

– Я тоже, – задумчиво произнёс Блэр, хотя отгадка стояла в подсознании. – Думай, как нам выбраться отсюда! – Он вдруг вспомнил Кимберли, и в его мыслях появилась злость на неё. Всё-таки она могла быть причастна к покушению.

Но те, кто их спас, одновременно захватив в плен, вряд ли были связаны с конкурентами и корпорацией. Пока в голове лишь проскальзывали мысли, как выбраться отсюда. Вернуться бы домой! Там он наймёт себе ещё охраны, сообщит военным о нарушении границ. Астон Бейли поплатится за то, что собрался уничтожить его.

***

Винс связался со мной вечером, когда я сидела дома у экрана, тревожно просматривая сводки новостей. Максимилиан Блэр не был найден, так же как Тирелл и двое их охранников. Мощная песчаная буря, прогулявшаяся по нескольким секторам, нанесла значительные разрушения. И теперь все говорили лишь о двух событиях: вероятной смерти главы корпорации и устранении последствий стихии. Да ещё о том, что военные и планетарная полиция работают в усиленном режиме, что возможность проникновения кораблей сопротивленцев велика, и всё остальное в этом духе.