Он не ставил оружие на предохранитель, напротив – держал его наготове, пока второй боец под чутким руководством Максимилиана вёл их к шлюзу, где и находились спасательные челноки. Бластер пригодился. Вскоре ещё двое появившихся в поле зрения людей не успели ничего сделать: синий луч пронзил мрачный коридор, попав прямо в цель. Раздался громкий крик. В тяжёлом воздухе нижнего яруса звездолёта запахло гарью и палёным мясом. А возникшую тишину пронзил яростный звук сирены, то затихая, то нарастая волнами.

– Так надо, парни, – пробормотал Тирелл.

В последнем отсеке ждала засада – видно, по рации уже успели сообщить о беглецах, поэтому оказалось не так просто прорваться. Нападающих было трое. Один из них успел сделать выстрел раньше Тирелла. Но тот упал на пол, увернувшись от смертоносного луча, и сделал ответный ход.

– В того не стрелять. Приказано взять живым, – крикнул один из нападающих. Он указал на Максимилиана. Но эти слова оказались для него последними, ведь ответный выстрел попал прямо в грудь, плавя мундир.

– Упс, неувязочка. – Тирелл встряхнул бластер. – Хорош в ближнем бою.

С другим справился Максимилиан, заставив опустить оружие, а третий, местный механик, послушно склонил голову.

– Готовь нам шлюпку, – приказал Максимилиан таким тоном, будто находился в своей корпорации.

– Хорошо, – бортовой механик пошёл вперёд. – Управление там ручное.

– Разберёмся, – бросил в ответ Тирелл. – Открывай.

Они вошли внутрь, и Тирелл мгновенно занял место пилота. Максимилиан ещё удивлённо оглядывался по сторонам, ведь летать на таких ему, прожившему всю свою жизнь в комфорте и летавшему лишь на дорогих частных звездолётах, не приходилось.

«Герметизация произойдёт через десять секунд», – объявил скрипучий автоматический голос, который присутствовал почти в каждом компьютере различных летательных аппаратов.

Но секунды показались долгими. В этот момент у Блэра сменилось выражение лица, и он начал рваться наружу, будто невидимые нити тянули его, заставляли вернуться на корабль. Он изо всех сил потянул за отпирающее устройство. Тирелл, увидев, что с его шефом творится нечто неладное, бросился к нему, оттаскивая от дверей.

Но у Максимилиана будто пробудились новые силы, когда он выполнял чей-то приказ. Остекленевшие глаза не замечали ничего вокруг себя. Потом он накинулся на своего безопасника. Тирелл, недолго думая, врезал ему кулаком в висок, попав в нужную точку, и Максимилиан упал на металл пола шлюпки без сознания.

– Ты полежи, так лучше будет для всех, – проговорил он, убирая тело от дверей.

Герметизация завершилась через пару секунд, и челнок задрожал, отделяясь от большого боевого корабля. В последний момент невидимая телепатическая волна пришлась и на Тирелла. Почти в бессознательном состоянии безопасник упал на пол, но челнок уже выходил в открытый космос. А с расстоянием воздействие прекратилось, и майора отпустило. Сделав несколько вдохов, он пришёл в себя и поднялся. Потом отряхнулся и упал в кресло пилота.

– Значит, ещё повоюем, – выдохнул он, а затем, выжав ногой педаль ускорения, потянул на себя штурвал, стремительно отдаляясь от корабля. В каждую минуту мог прозвучать выстрел, но тяжёлому крейсеру было сложно сменить траекторию полёта, в отличие от лёгкого маневренного челнока.

Точка на экране радара, обозначающая корабль, удалялась. Лучи протянулись сквозь монитор, показывая увеличение расстояния от объекта, а на небольшом экране внешней камеры уже и вовсе не было видно корабля захватчиков. Тирелл бросил взгляд на Максимилиана, ещё находившегося в бессознательном состоянии.

Не всё, как оказалось, можно было предвидеть. Но о том, кем являлись эти люди, они будут думать после. Когда выберутся куда-нибудь в населённое место. Тиреллу было интересно, как корабль мог вообще попасть на Краум, минуя патрули и правительственную военную базу.

Тирелл быстро пробежался пальцами по клавишам старотипного бортового вычислительного устройства, проверяя их координаты. Он понял, что они находились гораздо дальше, чем казалось, в стороне от основных межзвёздных путей. Возвращение займёт больше времени, чем он думал. Запасов пищи и воды не предусмотрено, лишь стандартный набор концентратов в резервном пайке, если он здесь вообще имелся.

Челнок нёсся в чёрном бесконечном пространстве. Яркие звёзды, вспыхивающие на мониторе, казались близкими, но Тиреллу было прекрасно известно, что так только кажется за счёт увеличения. На расстоянии нескольких световых лет от них не было ни одной населённой базы или обжитой планеты. Ещё непонятно, хватит ли топлива, чтобы добраться до людей.

Глава 25

32-С регион Галактического Альянса.

Планета Крaум, система звезды Рокс.

Главный Научно-Исследовательский Центр.

Несколько дней спустя.

В моё затуманенное сознание врывался звук проносящихся за окном летательных аппаратов, которые со свистом рассекали воздушную магистраль. Странно, значит, я не дома, у нас обычно тихо, ведь до города несколько миль. Интересно, где же я?

Разум делал попытки вернуться, а мысли медленно вставали на места. Внезапно я ощутил своё тело, шевельнул пальцами рук и понял, что всё в порядке. Я жив и, кажется, ничего не болит. Но что произошло? События пока не вспоминались.

Итак, кто я?.. Меня зовут Максимилиан Харли Блэр. Родился на планете Асгард. Тридцать два года. Мы с отцом перебрались на Краум, выстроив здесь главный офис корпорации, а полтора года тому назад папа погиб. С тех пор я единственный владелец самой крупной компании этого региона.

Я попытался подняться, но понял, что меня сдерживают провода. Одежды на мне не было совсем. По телу пробежал лёгкий холодок из работающего кондиционера. Это лаборатория! Писк датчика пронзил тишину. В то же время в помещение вошли двое мужчин. Лицо одного знакомо. Да это же Рейс Бенедикт, мой адвокат!

– Рейс, где я? Что произошло? – Голос мой оказался чуть охрипшим, и я откашлялся.

Рейс Бенедикт тревожно всмотрелся в моё лицо. Странный у него был взгляд. Потом его губы расползлись в довольной улыбке.

– Господин Блэр, – чётко спросил второй, лысый мужчина в белоснежном халате поверх блестящего облегающего костюма, – вы что-нибудь помните? Как вас зовут, например.

– К чему этот вопрос? – нахмурился я.

– Просто ответьте мне, – настойчиво повторил мужчина.

– Макс… Максимилиан Харли Блэр. Где я нахожусь?

– Вы в научно-исследовательском центре. Скажите, что вы помните из последних событий?

Я задумался. Память возвращалась быстро, картины проявлялись в голове. Воспоминания хлынули потоком, на какое-то время смешавшись, но постепенно всё вставало на место.

– Я не полетел на работу. Собирался куда-то, но куда, я не помню. Дальше словно туман. Да, вчера мы начали строительство новой станции! Мне нужно найти для этого спонсора, своих средств не хватит… А что случилось? Рейс?..