— Я не имею в виду знание Библии, — поправил я сам себя, — но те знатоки пусть пока отдохнут, мне нужнее знаток механики и всякого такого, что можно использовать в народном хозяйстве королей, а особенно принцев!..

Он сделал еще глоток и, не опуская чашу на стол, всмотрелся в меня очень внимательно.

— Что вы хотите на этот раз?

— Ха, — сказал я, — конечно, все и сразу! А вы как думали? Я еще тот хотетель! Но, будучи уже битым и не раз как бы вот, понимаю, что мечтать надо о местечке возле престола Всевышнего, но в реальности самому строить Царство Небесное здесь, на земле, это реальнее. Сейчас меня особенно бесит, даже взбешивает, есть такое слово?., медленность перемещения с места на место. Наши земли растут и ширятся во все стороны, словно стая испуганных тараканов, а я еще не наладил систему, чтобы работала сама, как, к примеру, водяная или ветряная мельница!.. А когда прыгаю туды — сюды, уже сам себя перестаю уважать, это же не по — принцевьи — выполнять работу простых гончих и передателей.

— Гм, — произнес он в задумчивости, — насколько я догадываюсь по ряду признаков, у вас есть некоторые методы…

— Весьма ограниченные, — раздраженно сказал я. — Пока что я, между нами говоря, научился перемещаться… весьма быстро, только между своими кабинетами в Савуази и Геннегау, а также провожу полевые испытания насчет перемещений к эльфам… но этого мало, дорогой аббат!

Он вздохнул, покрутил головой.

— Мне даже страшно представить, ваше высочество, из какого вы королевства, если вам и такое кажется малым.

— Господь сказал, — изрек я веско, — человек должен стремиться!

Он допил вино, сказал со вздохом:

— Да, человек должен употреблять только освященное вино и спать с достойными или просто потребными женщинами, что удержит его от впадения в еще больший грех.

— Я знаю, — сказал я с нажимом, — можно создавать особые врата, через которые человеку удается за мгновение перемещаться даже в другие королевства!

Он покачал головой.

— Нет, ваше высочество, нет!.. Такие врата создать абсолютно невозможно!

Я огляделся по сторонам, хотя мы в кабинете вдвоем, сказал, понизив голос:

— Но у меня есть сведения, что такие проходы не только существуют, но и… их можно создавать самим! Более того, их создают.

Он умолк, я видел, как морщины на лбу двигаются, пихая одна другую, наконец проговорил с некоторым сомнением:

— Вы имеете в виду работы в монастыре под началом аббата Дитера?

Я спросил обрадованно:

— Вы его знаете? Тогда мне проще объяснить…

Он кивнул, лицо стало неприязненным.

— Мы в курсе происходящего в наших монастырях. Более того, активно обмениваемся результатами. Хотя и считаем взятое направление друг у друга ошибочным. Я полагаю, аббат Дитер в погоне за немедленными результатами идет принципиально ошибочным путем, несмотря на блестящие, но единичные и не подтвержденные пониманием результаты.

— Тоже так считаю, — согласился я, — хотя, если нет понимания процесса, я не откажусь им пользоваться… по временной лицензии. Мое отличие в том, что я все равно буду добиваться понимания сути происходящих процессов, для этого и учредил Высшую Коллегию Алхимии. Но пока, увы, ждать не могу и потому присматриваюсь к возможности… к примеру, соорудить такие вот особые врата, чтобы р — р-раз!.. и, скажем, с материка на материк!

Он охнул, откинулся на спинку кресла так резко, что едва не упал вместе с ним.

— Вы имеете в виду…

— Именно, — сказал я.

Он понизил голос до шепота:

— На материк… что за океаном?

— Именно, — повторил я.

— Но… там земли нечестивых?

— Разве мы имеем право почивать здесь, — спросил я, — в землях победившего христианства, и не принести погрязшим в грехе народам Слово Всевышнего?.. Что мы ответим на Страшном Суде, когда пророк Али спросит: а все ли мы сделали, чтобы и других вытащить из смердящего болота язычества в сверкающий мир базовых либеральных ценностей христианства и ограниченного гуманизма?

Голос мой становился трубным, я чувствовал, как раздуваюсь, словно рыба — еж, вот что делает с нами идеология, а отец Тибериус, напротив, все сжимался и съеживался, как будто нечисть какая, что и понятно, для церкви ученые — всегда нечисть, а отец Тибериус все‑таки ученый, как вот Мендель или Коперник, что тоже были монахами…

Я сконфузился и умолк, не перед тем распушиваю перья, а отец Тибериус тяжело вздохнул, с сожалением посмотрел на пустую чашу. Я натужился и сотворил вина в кувшине, после чего наполнил ему чашу доверху.

Отец Тибериус в самом деле ученый, тут же, судя по его виду, заинтересовался странным кувшином, который снова полон, судя по траектории вытекающей струи и тому напряжению, с которым я его держу на вытянутой руке.

— Врата, — произнес он невесело, отпил вина, прислушался к ощущениям. — Врата… Сколько с ними связано легенд, слухов… Врата к эльфам, гномам, демонам, в ад, на дальние острова, в подземные пещеры, полные сокровищ… Но врата на материк, что за океаном? Нет, в это поверить трудно.

— Почему? — спросил я. — Если из одного королевства в другое перемещаемся за мгновение ока?

Он пожал плечами.

— Ну… в мысленном эксперименте, да, но в реальности… гм… это не только очень трудоемко, однако… гм… Вы имеете в виду что‑то конкретное?

Я ответил уклончиво:

— Да так, слухи…

— Слухи, — ответил он неопределенно, — некоторую почву под собой имеют. Но только определенную и донельзя искаженную. Такое возможно в принципе… Но энергии жрет неимоверно, а перемещаться можно одному, от силы — двум. И то не часто. Нет, у нас в монастыре работают над более экономичными способами.

— И как?

Он ответил со вздохом:

— Пока еще не особенно.

— Но… ищете что‑то древнее?

Он помотал головой.

— Нет, это против наших правил! Мы должны досконально понимать, как работает, почему работает, а еще иметь возможность самим создать такое же. Заслуга братьев из монастыря аббата Дитера, вы про них говорили?., в том, что отыскали в глубоких пещерах склад Древних, а оттуда сумели достать некие штуки и заставить их работать. Может быть, вполсилы или даже в сотую силы, но все‑таки сумели, молодцы… Однако, когда кончатся эти штуки, а они, по сведениям, уже кончились, что будут делать?

— Ваш путь не только вернее, — согласился я, — но и благороднее. Хотя, конечно, он будет очень долгим.

Он ответил спокойно:

— Церковь меряет время тысячелетиями.

— Это случится раньше, — сказал я поспешно. — Значит, нигде не было случая, чтобы установили Проход на Юг?..