безопаснее расстаться с ним. У них уже было две квартиры в комплексе кондоминиумов в Вирджинии-Бич, и она могла немедленно переехать в одну из них. Я сказала, что помогу ей уехать от него. Я обняла ее. Я плакала вместе с ней. Я сказала, что горжусь ей.

Когда в тот вечер от мамы не последовало вестей, я спросила Роберта, стоит ли мне съездить к ней. «Нет, – сказал он, твердо и мудро. – Я устал смотреть на то, как они поступают так с тобой, а теперь и с нашими детьми».

Я много думала о том, почему решение проблем с родителями всегда заходило в тупик. Это напомнило мне, как быстро человеческое тело может оправиться после колотой раны чистым, острым лезвием – особенно если рану немедленно обработать, а хирург точно определит четкие и аккуратные разрывы и сделает операцию. Но совсем другое дело, когда тело неоднократно ранят ржавым, зазубренным лезвием. Можно остановить кровотечение, но, если за ранами не ухаживать, они начинают гноиться. Начинается воспаление. Инфекция убивает те части тела, которые нужны для восстановления, поэтому восстанавливать нечего и тело погибает.

На следующий день ко мне приехал отец. Все были в школе или на работе, так что дома остались только мы с Кристианой, но я его не боялась. Я впустила его, и мы сели за кухонный стол. Он умел изображать раненую и беспомощную жертву, совершив что-то особенно ужасное. Он сказал, что собирается обратиться за помощью. Он собирался поговорить с их пастором. Он сказал, что порно было только со взрослыми, без участия детей. Я ничего не ответила.

Он убедительно попросил меня не переносить его действия на маму и сказал, что придумал компромисс. Он хотел, чтобы мои девочки приезжали к ним в гости или оставались на ночь – я уже это не разрешила, – а он в это время жил в другой квартире или на яхте.

Мне уже было знакомо это его уязвленное выражение. То же самое, что и в тот день, когда мы сидели за обеденным столом в Аннандейле, после того как он напал на меня в пьяной ярости, из-за чего меня перевезли в Уиндворд-Ки.

– Нет, – сказала я.

– Что? – ответил он. – Что значит «нет»?

– Я имею в виду именно то, что сказала, папа: нет. – Я продолжила: – Если тебе искренне дорога мама, то уходи. У вас никогда не получалось решить свои проблемы вместе. Может быть, пришло время попытаться решить проблемы по отдельности.

И на этой ноте я жестом пригласила его покинуть мой дом. На следующий день позвонила мама и сказала, что они решили разойтись, и попросила, чтобы я никому об этом не говорила. Они будут жить в отдельных квартирах, но по-прежнему будут вместе посещать общественные мероприятия, включая богослужения, потому что не хотят потерять хорошее положение в церкви. По ее голосу было слышно, что она очень рада воплотить этот новый план в жизнь. Она сказала, что чувствует себя прекрасно.

– Ну, что ты думаешь? – спросила она.

– Ты вернула папе ноутбук? – единственный вопрос, который меня волновал.

– Ну, Карин. Ты же знаешь, что твой отец управляет нашими инвестициями со своего компьютера. Мне пришлось его вернуть! Если бы что-то случилось и он бы не смог сразу отреагировать, мы могли бы обанкротиться!

– Ты же сама знаешь, что это чушь собачья, – возразила я. – Я просто не понимаю, почему ты не можешь уйти от него, мама.

– Ой, Карин, потому что он твой отец! – Поскольку на Криса больше нельзя было спихнуть вину, я оказалась следующей на очереди.

– Хорошо, тогда, мам, я выскажу тебе свое мнение, – ответила я. – Ты в очередной раз предпочла финансовое положение и репутацию в обществе своим детям, а теперь и внукам. Больше не обращайся ко мне за помощью. Мне надоело играть с тобой в эту игру, и я отказываюсь ввязывать в это собственных детей. – И повесила трубку.

Тридцать шесть часов спустя мама позвонила снова. Я спросила, не передумала ли она, но она заявила, что не понимает, о чем речь.

В следующие несколько месяцев оба моих родителя избегали любого прямого разговора о случившемся. Но я все еще надеялась, что смогу помочь им осознать серьезность этой ситуации и ступить на путь к исцелению, по отдельности, если не вместе. Я сказала, что они могут приходить в гости, если будут вести себя подобающим образом. Я приглашала их на футбольные матчи Хизер и предложила иногда ужинать вместе. Но я твердо оговорила, что никогда не оставлю дочерей наедине с ними, по очевидным причинам. Любые взаимодействия должны происходить на моих условиях. Никаких обсуждений. Я сказала, что не буду подыгрывать их последней фантазии об идеальных отношениях и участвовать в шоу на публику.

Как обычно, родители начали распространять слухи о том, что я выдумываю факты о последнем нашем конфликте, и утверждали, что я не разрешаю им видеться со своими детьми. При личной встрече они вели себя так, будто они ужасно уязвлены моим обидным и неуважительным поведением.

Однажды вечером, устав от того, что эта ужасная история повторяется снова и снова, я села за стол и написала длинное проникновенное письмо своим родителям. Я попросила прощения за то, что отправила его по электронной почте, но отметила, что мне было бы слишком тяжело передавать его лично и мне хотелось, чтобы они услышали то, что я хочу сказать, как можно скорее. Точно так же, как Крис почти за двадцать лет до меня, я объяснила, почему, по моему мнению, наши отношения находятся под угрозой полного уничтожения. Я очень тщательно подбирала слова и старалась, чтобы мой чистый и праведный гнев был уравновешен состраданием и логикой.

Вы оба меня очень расстраиваете. Тот факт, что вы не провели ни минуты с Хизер и Кристианой за последние три месяца, ужасает меня, а еще хуже то, что вы, как обычно, перекручиваете факты в своем сознании, считая, что это моя вина, не обращая внимания на то, что это выбор, который вы сделали посредством своих собственных действий. Я попытаюсь еще раз все вам объяснить по буквам. Но, честно говоря, сейчас мне кажется, что это излишнее и утомительное занятие, ведь я знаю, что, скорее всего, никакого толку от него не будет. Вы доказали, что не можете внимательно рассмотреть себя в зеркале и наконец-то принять на себя ответственность за решения, которые вы принимали на протяжении последних сорока с лишним лет и которые привели к тому, что ваши дети испытывают такие чувства.