– Скаут, кляп захотелось пожевать?

– Молчу!

К сожалению, даже у спящего человека всегда работает хотя одно из шести чувств. Нет, не интуиция. Это слух. И никуда от этого факта не деться. Есть ты, нет тебя, для всех или для кого-то конкретно – физиологию не обманешь. Услышишь все и всех. Андрей скрипнул зубами и открыл глаза.

«Хочется, не хочется, а придется. И думать, и шевелиться, и все остальное делать. Чертова работа!»

Андрей медленно сел и утер рукавом лицо.

– Андрей! – Сзади послышались торопливые шаги. – Ты в порядке?!

Лунев поднял взгляд. Рядом присела на корточки Татьяна. Чуть позади нее стояла Ольга. Снова безучастная, как и в замке, но теперь еще и явно подавленная.

– В порядке. – Андрей жестом попросил Татьяну придержать остальные вопросы.

Он запустил руку за пазуху и вытянул сыромятный ремешок. Как Андрей и ожидал, кожаного мешочка с «Джокером» на ремешке не было. Когда Инженер ухитрился сорвать главную защиту с шеи противника, Андрей мог только гадать, но зато теперь он точно знал, почему едва не проиграл решающий этап схватки. Амулет в одиночку не сумел справиться с внушением такого сильного контролера. Так что, если бы не бросок Ольги...

Андрей взглянул на Ольгу.

– Оля, что ты бросила?

– Кристалл, «Ключ», – без интонаций ответила Ольга и скользнула равнодушным взглядом по месту, где минутой раньше боролись человек и монстр.

– Спасибо. Вовремя. Еще секунда, и он мог меня одолеть.

– На здоровье. Случайно так вышло. Рефлекторно.

– А здорово его – бац, и в клочья! – не удержался от реплики Скаут. – А почему? Неудачный соус к этому кристаллу подобрал? Подавился?

– От злости лопнул, – проронила Ольга. – Помолчи, я же тебя предупредила.

Андрей обернулся и смерил взглядом сталкера. Тот был связан по рукам и ногам и сидел у стены, слева от пролома, в котором пряталась Татьяна.

– Этого-то зачем притащила? – Андрей усмехнулся. – Пусть бы остался в Тринадцатом, только там ему и место.

– Ты сам сказал, сколько нас пришло, столько уйдет. – Ольга пожала плечами. – Кристалл вон там лежит, можешь отправить его обратно.

– Вряд ли получится, – заметила Татьяна. – Как открывать с помощью этого артефакта переходы, знал только Инженер. Насколько я поняла, для этого нужно знать нечто особенное.

– Заклинание, что ли? – фыркнул Скаут. – Дурью не майтесь! Чего мне делать в этом Тринадцатом?

– А в тюрьме? – спокойно спросила Ольга.

– И там нечего! Развяжите, я же прошу, уйду куда подальше, век не вернусь, зуб даю!

– Оля, воткни ему кляп, – устало предложил Андрей. – Или пристрели. Надоел.

– Злыдни! – обиженно буркнул Скаут. – Ошибся человек, с кем не бывает! А вы сразу стрелять. Молчу, слова больше не вытянете!

Андрей поднялся и подошел к Ольге.

– Сожалею, что тебе пришлось столько пережить.

– Не больше, чем вам. – Ольга отвела взгляд. – Эта тварь не была моим отцом, я ведь уже сказала еще там, в секторе. Это был всего лишь монстр, принявший его обличье. Обоих родителей я потеряла в Чернобыле во время Второй Катастрофы.

– Все равно тебе было труднее, чем нам. – Андрей взял ее за руку. – Я это видел.

– Не надо, Старый. – Ольга высвободила руку. – То, что я там зависла, ничего не значит. Да, сначала у меня был легкий шок, но здравый смысл удержал меня от неправильного выбора. Когда же у меня в руках оказался кристалл, я сумела заглянуть в скрытые мысли врага и увидела в них то, что меня окончательно убедило. Я теперь точно знаю, что поступила верно.

– Что ты увидела?

– Не хочу об этом говорить. Это слишком личное. Да и не имеет теперь значения. Давай лучше подумаем, как отсюда выбираться. Нас опять занесло почти в самый центр.

– Только теперь не за час до Выброса. Время есть, прорвемся. Развяжи Скауту ноги, тащить его на горбу я не собираюсь.

Андрей подошел к месту гибели Инженера и осмотрел то, что от него осталось. Монстра разорвало в клочья, только он не «лопнул от злости», а скорее вывернулся наизнанку. Или, если точнее, оказался неспособен жить сразу в двух измерениях. Проглоченный им кристалл предоставил такую возможность, но Инженер воспользовался ею неправильно. Андрей вытянул из лужи черной крови цепочку с кристаллом и протер «Ключ» найденным поблизости обрывком ткани, наверное, куском плаща Инженера. Кристалл светился, как и прежде, не слишком ярко, но ровно, можно сказать, солидно. Андрей зажал кристалл в кулаке и окинул взглядом поле боя, в надежде отыскать и «Джокера». С этим оказалось сложнее. Во внешнем мире артефакт не светился, да еще был упакован в кожаный мешочек. В полутьме, среди бетонного крошева, отыскать вещицу было нереально. Андрей смирился и встал.

– Кристалл – хорошая компенсация за все потерянные артефакты, – сказала Татьяна.

– Что? – Андрей обернулся. – А, да, хорошая. Но нам такая компенсация ни к чему. Это слишком опасный артефакт.

– С научной точки зрения он очень интересен и...

– Нет. – Андрей указал на пролом. – Идем.

– Как знаешь. – Татьяна вздохнула. – Надеюсь, мы немного отдохнем, прежде чем двинемся в обратный путь?

– Отдохнем. На причале. Помнишь, я тебе говорил? Здесь недалеко.

До старого причала идти было, действительно, недалеко. Когда группа расположилась на замшелых камнях, Андрей отошел в сторонку и достал коммуникатор. На то, что связь вдруг восстановится, он, если честно, не надеялся, но коммуникатор вдруг ожил и даже позволил связаться с базой с первой попытки. Вернее, не с базой, а с Бибиком.

– Старый! – Полковник явно обрадовался. – Слушаю тебя!

– Алло, Бибик, слышишь?! – В трубке трещали помехи, и Андрей был вынужден повысить голос.

– Слышу, слышу!

– Слышишь?! – Андрей поплотнее прижал трубку к уху. – Черт, помехи! Ладно, хрен с ними, докладываю! Главный враг уничтожен вместе с главным артефактом. Слышишь?!

– Да не глухой я! – Пробился сквозь треск и шипение ответ. – Отлично! Молодец! Где ты сейчас?

– Что?! А-а, я в Припяти! Помнишь, где осенью с тобой вынырнули? Вот на этом причале.

– Никуда не дергайся, пришлем вертушку.

– Понял! Когда?!

– Скоро!

– Понял! Конец связи.

Андрей вырубил коммуникатор, сунул его в карман и обернулся к спутникам. Все трое смотрели на Лунева, но у каждого во взгляде читались абсолютно разные ожидания. Татьяна смотрела с затаенной надеждой. Ей решительно не хотелось топать обратно через всю Зону. Скауту не улыбалось возвращаться ни пешим порядком, ни на вертушке. Он явно надеялся, что бывшие товарищи проявят снисхождение и отпустят его на все четыре стороны. Ольга смотрела... никак. Просто смотрела. Ей, похоже, было все равно: возвращаться или нет.