— Значит, никто не звал, — понял он.

— Нет, милорд, — отозвалась я бодро. — Я пришла узнать по поводу мальчика, которого мы с адептом Крофтом поймали на территории академии.

— Вот как? — мужчина усмехнулся. — Ну, раз ты пришла, полагаю, сама судьба привела вас сегодня сюда. Барлоу собирает совет Хранителей. И я думал, что вам сообщили.

— Нет, сэр.

— Тогда пойдем, — предложил канцлер и мы начали подниматься по лестнице. Он чуть впереди и я, на шаг позади.

— По поводу мальчика, можете не волноваться адептка Конрад. Я устроил его у себя в доме. Пока ребенок осваивается, а дальше я дам ему работу. На следующий год, надеюсь, он сможет поступить в академию. И, если до этого знаменательного дня покажет себя наилучшим образом, то я помогу ему с поступлением.

— Вот как! — только и сказала я. Даже легче стало от слов канцлера. Я поверила ему сразу. Лорд Вудхауз создавал впечатление весьма разумного и мудрого человека. Впрочем, чему я вообще удивляюсь! Вряд ли бы при Его Величестве подобный пост занимал глупый и ограниченный человек. Но не всегда умный человек еще и обладает таким добрым сердцем, как этот старый хранитель. Невольно вспомнив нашу первую встречу, даже удивилась тому, почему сразу не почувствовала в канцлере это тепло, которое ощущала теперь.

— А по какому поводу очередное собрание? — не удержалась от вопроса. — Неужели произошло что-то страшное?

— Еще не знаю, — ответил Вудхауз. — Но, полагаю, лорд Барлоу сейчас нас просветит.

Мы поднялись на этаж и направились к кабинету ректора. У дверей нас встречал мрачный Ганс. Обменявшись приветствиями, вошли в комнату, где Сова еще сидела за своим столом и вносила какие-то пометки в бумагах. Завидев нас, женщина подняла взгляд и немного удивленно посмотрела на меня. Видимо, ее поразило то, что хранительница, которую не звали, сама явилась на совещание.

Так, или иначе, миссис Вайс не произнесла по этому поводу ни слова, и мы спокойно прошли в кабинет лорда Барлоу.

У стола ректора уже собрались Хранители. Я поприветствовала всех, стараясь игнорировать вопросительные взгляды, и заняла свое место за столом, между лордом-канцлером и Торном. На этот раз стоять пришлось рядом с Волком. Но Алекс сделал вид, что ему все равно. Хотя, возможно, именно так оно и было на самом деле.

Никто не проронил ни слова до тех самых пор, пока в комнату не вошел Змей. Следом за ним появилась и Гера. А Медведь занял свое место, лишь после того, как закрыл двери, показывая таким образом, что Хранители собрались и готовы к обсуждению проблемы.

Чувствуя себя не на своем месте, неловко переступила с ноги на ногу, но на этот раз стоять не пришлось. Ректор щелкнул пальцами и мне под колени мягко ткнулся стул.

— Присаживайтесь, — проговорил Барлоу. Он опустился в свое кресло и обвел всех взглядом. Задержав его на мне немного дольше, чем того требовали правила приличия. Отчего-то стало неловко и я поежилась, ощутив, как по спине пробежал холодок. То, что ректор мне здесь не рад, я чувствовала каждым сантиметром кожи. Но решила сделать вид, будто меня это мало трогает. Все же, я была одной из них. Да, неопытной, но Хранительницей. И, если меня до сих пор никто не выставил за дверь, значит, я имела право находиться здесь со всеми. Вот только как объяснить их общее нежелание не допустить меня к подобным совещаниям? С целью защитить, или есть нечто другое, о чем я, возможно, не хотела бы знать? Кажется, один лишь господин канцлер относится ко мне как к кому-то, если не равному, то достойному знать правду. И это уже радует.

Барлоу обвел присутствующих выразительным взглядом и произнес:

— Итак, причина по которой мы собрались здесь, это пропавшая семья Хранителя Муни.

Взгляды присутствующих обратились в мужчине, лицо которого казалось каменной маской, если бы не глаза. Слишком выразительные для того, что хочет казаться непроницаемым. Мне хватило всего одного взгляда, чтобы понять. Муни скрывает во взгляде боль. И если я прежде не обратила на Хранителя внимания, не выделяя его из общего числа оборотней, то теперь он заинтересовал меня. Я помнила его как-то мельком. Сейчас, втянув носом запах, различила в нем нотки конского пота, аромат свежескошенной травы и морозного ветра. Хранитель Муни был Конем. Но что произошло с его семьей?

— Они пропали вчера вечером, когда я пытался выйти с женой на связь, — пояснил Ориан.

— Но что, если этому есть объяснение? — предположил Змей. — Что, если она отправилась к знакомым, или к родственникам?

— Исключено, — тут же ответил Конь. — Стелла знает, что я всегда выхожу на связь в одно и то же время. Она не оставила бы это без внимания.

— Хм, — только и произнес сидевший рядом Вудхауз.

— Полагаете, что леди выкрали?

— Боюсь, что да. И ее, и нашего с ней сына, — голос Муни впервые дрогнул. — Я прошу разрешения покинуть стены Академии и дать мне сопровождение, чтобы отправиться к жене и проверить, что произошло, — добавил он почти прежним тоном.

Я оглядела лица присутствующих. Ректор казался задумчивым. Муни едва сдерживал охватившее его нетерпение, а во взгляде карих глаз теперь мерцал страх. Не за себя. Но за свою семью.

Боги, я не сталкивалась с этим загадочным убийцей, не прекрасно помнила те страшные картины, которые показал мне Торн.

Невольно покосилась на Волка. Александр сидел хмуря брови. Его рука, лежавшая на столе, была сжата в кулак и сам мужчина казался напряженным.

— Это риск, — наконец, произнес Барлоу. — Последнее столкновение с метаморфом дало нам понять, что пока мы не готовы противостоять ему.

— И все же, нам надо отправиться к миссис Муни, — заявил Торн. — Мы же не можем игнорировать подобное? А если бы это был кто-то из ваших близких, Ричард? — обратился он уже непосредственно к ректору. — У Муни жена и ребенок. Мы должны проверить и помочь, если будем в состоянии. Я сам готов повести хранителей…

— Это за пределами нашего мира, Торн! — возразил ему Барлоу. — Горький опыт уже показал нам, что враг может вмешиваться в открытие порталов и перенаправлять их туда, куда ему заблагорассудится.

— Но мы не можем просто отсиживаться и ждать, когда он уничтожит наших близких! — спокойно ответил Волк.

— Предлагаю перевезти семьи сюда, — взял слово канцлер и тотчас на него взглянули двенадцать пар глаз.

— Немыслимо! — зашипел Змей. — Не у всех из нас семьи из числа оборотней. Ведь есть те, кто умудрился связать свою жизнь с людишками! И вы все прекрасно понимаете, что я сейчас говорю не о себе! А ведь я предупреждал, что привлечение обычных людей в нашу жизнь может иметь последствия. И вот результат.

— Мы сейчас не об этом ведем речь, — прервал Змея Крыса. — То, что уже сделано не изменить. Но в наших силах защитить своих близких. И да, лично я давно был за то, чтобы правда была открыта. У каждого из Хранителей его истинная половинка. И все равно, человек это или оборотень. Мы должны сохранить каждую жизнь, а потому я предлагаю разделиться. Шесть хранителей во главе с лордом Торном отправятся в человеческий мир узнать о семье мистера Муни. А остальных поведет лорд-ректор.