— Но в целях безопасности, — начал проповедь медик и осекся, когда у полководца в кармане запищал спутниковый телефон.

Три коротких сигнала, как на рабочем планшете. Высший приоритет.

— Слушаю, — ответил Наилий, поглядывая на Гракса.

Многие разговоры не для его ушей, но если нет ничего секретного, то лучше больному генералу посидеть в медотсеке и не заражать других пассажиров транспортника.

— Ваше Превосходство, говорит лейтенант Грон, — представился командир резерва. Он недавно вернулся с дееспособной частью своего отряда в лагерь под стены королевского дворца. — Здесь принцесса Имари. Хочет с вами поговорить.

Наилий убрал телефон от уха и посмотрел на экран. Определился номер лейтенанта Грона, все в порядке. Что тогда рядом с ним делает Имари? Или король пригласил лейтенанта во дворец, или принцесса зачем-то бросилась в лес.

— Передай ей трубку. Слушаю вас, нэлла. Наилий Орхитус Лар.

— Наола, — судорожно всхлипнула эриданка и заговорила так быстро, что биопереводчик едва за ней успевал. — Я знаю, что у вас договоренность с моим отцом на счет редкого металла, добываемого в Северных землях. Я так же знаю о ваших планах по зачистке всей территории и особенно деревни Тирьял-Дум. Вы в своем праве, лиенны — враги, идет война, но я хотела бы поговорить о мире.

Наилий прикрыл глаза и оттолкнулся ногами от пола, чтобы уехать с телефоном чуть дальше от ушей Гракса. Понял уже, что говорить будет принцесса, а он слушать и недоумевать, как Таунд умудрился разболтать дочери столько секретов. Или Балия постаралась?

— Как вы знаете, я вышла замуж несколько дней назад, — продолжала Имари. — Все в порядке, мы с мужем в прекрасных отношениях, речь о другом. Мой щедрый отец подарил мне на свадьбу Северные земли. В бумагах, которые Рагнар Одержимый увез из дворца, четко прописано, что единственной и полноправной владелицей территории являюсь я. Ни мой супруг, ни наши еще не рожденные дети, ни кто-то другой из членов королевской семьи, а я. Понимаете?

— Да, конечно, — сдержанно ответил Наилий.

Лихорадка портила ему самочувствие, но не настолько, чтобы он не улавливал, куда клонит принцесса.

— Я не вернусь во дворец отц. Буду жить с мужем в Северных землях, и наши подданные продолжат добывать столь необходимый цзы’дарийцам металл. Зачем вам Его Величество Таунд Честный и Балия Светлая? Заключите договор со мной.

Лейтенант Гракс жестом спросил генерала, стоит ли ему уйти, и Наилий отрицательно мотнул головой. Чувствовал, что помощь медика ему скоро понадобится, а на любую секретность всегда есть подписка о неразглашении, заполненная по факту.

— Я буду рад заключить договор, Ваше Высочество, но на каких условиях?

Как только разговор подошел к сути, порыв принцессы сбился. Отрепетированная речь закончилась, теперь Имари осторожно выбирала слова.

— Я прошу у вас только одного. Спасите моего мужа и пощадите жизни остальных лиеннов. Мы сможем договориться, мы все решим, не нужно крови.

Она снова вздохнула, видимо, понимая, как много лишних эмоций позволила себе. Теперь генерал знал, насколько она заинтересована и мог выдвигать встречные условия, крепко заворачивая гайки. До опытного переговорщика юной принцессе еще расти и расти.

— Ваше Высочество, а вы позволите мне личный вопрос?

— Да, конечно, Наола.

— Вы любите мужа?

Стул под Граксом тихо скрипнул. Наилий повернул голову и успел разглядеть полный удивления взгляд под медицинской маской. Да, вот такие странные переговоры. Но шок лейтенанта можно понять. Он не знал всей ситуации на Эридане, никогда не видел Рагнара и не качал на коленях маленькую Имари. Принцесса изображала из себя политика, но оставалась хрупкой нэллой с детской верой в любовь и чудо, которое она может сотворить. Наилий знал, что ей плевать на родий, на отца и на тетку после всего, что они с ней сделали. Нечто другое невероятно важное толкнуло её на отчаянный шаг и заставило взять на себя ответственность.

— Да, — твердо ответила Имари. — Я люблю его.

Генерал улыбнулся, слушая, как где-то за барьером ехидно смеются Истинные. Реальность изогнулась черной змеей и выскользнула из рук. Наилий был уверен, что трепетная эриданка и грубый лиенн никогда не сойдутся. Даже одно время хотел спасти дочь короля от насилия в первую ночь и все последующие. Но история сложилась иначе. Имари сказала «люблю» и предложила родий в обмен на жизнь мужа. Из всех вариантов, придуманных Наилием для Эридана, этот он даже представить не мог. Очень драматично и по-своему красиво. Дэлии бы понравилось. Любимая женщина генерала хотела, чтобы все были живы и счастливы.

Наилий вытер испарину со лба и надавил пальцем на висок. С болью вспоминалось, как Дэлия в последнем разговоре просила решить вопрос по-другому. Остановить вирус. Он много ей наговорил в ответ, но не смог успокоить. Это по-прежнему сложно. Не все лиенны выживут после инъекций антивируса, а с их антисанитарией и дрянной дисциплиной вспышки вируса будут случаться в разных деревнях Северных земель еще несколько циклов. Но генерал хотел видеть радость в глазах Дэлии даже больше, чем подпись на договоре. Он клялся, что сделает для неё все. Почему бы не сделать это?

— Хорошо, Ваше Высочество, — ответил он в трубку спутникового телефона. — Я согласен. Но прежде, чем мы подпишем договор, я должен поговорить с вашим мужем.

— Да! — вскрикнула Имари, и в трубке послышался шум. Генерал рассмеялся, представив, как наследная принцесса и королева, пытается вспомнить, как должна себя вести, и не прыгать от радости. У неё получилось. По крайней мере, следующую фразу она произнесла почти спокойно: — Я поеду с вами. И, если позволите, первая поговорю с Рагнаром. Он не все знает из того, что слышала во дворце я. Наола, поверьте, это очень важно.

— Да, но нам нужно торопиться. Есть обстоятельство, сильно ограничивающее нас во времени.

Вирус. Если Имари поедет обратно в Северные земли на поезде или на внедорожнике, то Рагнар может не дожить до заключения договора. А без его власти над лиеннами и таланта правителя, нормально организовать карантин будет очень сложно.

— Я готова ехать прямо сейчас, — настаивала принцесса, еще не понимая, что её ждет. — Я на машине и могу забрать вас, откуда скажете.

— Нет, Ваше Высочество, заберу вас я. Пришлю десантную капсулу. Вы согласны подняться в ней на транспортник, а потом спуститься вместе со мной в Северные земли? Поверьте, способа попасть туда быстрее просто нет.

На этот раз пауза длилась долго. Генерал слышал дыхание принцессы и представлял, как ей страшно. Ни один эриданин еще не был в космосе.

— Да, хорошо, — медленно ответила Имари. — Тогда я жду капсулу в лагере.

* * *

Час прошел в организационной суете и Наилий почти его не заметил. Пока Гракс делал анализ в лаборатории, генерал заперся в пункте сбора крови и раздавал указания по телефону. Согласования, разрешения, отключенный на время генетический сканер, чтобы капсулу с первой на Эридане женщиной-космонавтом вообще приняли на транспортнике. Отважная Имари выдержала все, начиная с долгого инструктажа в лагере и заканчивая строгим карантином в грузовом отсеке. Наилий по внутренней связи приветствовал её и обещал, что скоро придет.