мама случайно проболталась. Через несколько дней я почувствовал, что искра угасла в наших отношениях. Мы занимались любовью, но ощущения были уже не те. Когда мы закончили, она попросила свою маму отвезти меня домой, вместо того чтобы сделать это самой. С тех пор я с ней не разговаривал».

«Позвони ей. Она очень расстроена и не знает, что делать».

«Я тоже не знаю. Каждый раз, когда я с кем-то сближаюсь, происходит что-то, что разлучает нас. Это началось с Биргит, потом мне пришлось оставить своих друзей в Швеции, а теперь Дженнифер уезжает. Это отстой, и я просто не хочу иметь с этим дело».

«Тебе нужно поговорить с ней».

«Забудь об этом. Кроме того, сейчас у меня есть другие вещи, о которых нужно беспокоиться. Я пытался позвонить Джойс пару раз, но она так и не ответила. Я понятия не имею, что произойдет, когда мы увидимся, и что она планирует рассказать твоему дедушке».

«Я тоже не представляю. Я знаю, что она не сказала ему, что вы расстались, потому что ей не нужно было этого делать, так как ты уезжал. Она не сказала мне, как она планирует разобраться с этим», — сказал он. Затем его брови нахмурились, когда он о чем-то задумался: «Ты сказал, что она не перезвонила тебе?».

«Я звонил дважды и оставлял сообщения Конни. Я думаю, она не сказала Джойс, а Конни пыталась заставить меня пригласить ее на свидание».

«Возможно, ты прав. Даже после того, как ты сказал Конни остановиться в прошлом году, она все еще неравнодушна к тебе, по словам Джойс».

«Что не так с этой девушкой?»

«То же самое со всеми остальными девушками, которые за тобой бегают, Стив. Она просто более агрессивна в этом».

«Знаешь что? К черту. Может, мне стоит просто дать ей то, что она хочет, и покончить с этим».

«Ты не захочешь этого делать», — твердо сказал Ларри, явно предостерегая меня от такого образа действий.

«Она меня возбуждает, у нее сексуальное тело, и она обещала сделать все, что я захочу».

«И тогда она будет думать, что ты принадлежишь ей. И она расскажет всем и каждому, что произошло. Это дойдет до дедушки», — спокойно сказал он.

«И это будет плохо, не так ли?»

«Ты даже не хочешь об этом думать. Я уверен, что он подозревает, что у вас с Джойс были близкие отношения, но он ничего не скажет, если ты будешь уважать его, как до сих пор. Ему это не понравится, но он также понимает подростков лучше, чем большинство взрослых. Если бы ты занялся сексом с Конни, и он узнал бы об этом, тогда, да, это было бы плохо».

«Думаю, у меня и без того достаточно проблем, чтобы навлекать на себя еще».

Ларри кивнул, ничего не сказав. Остаток пути мы проехали в молчании.

Когда мы приехали, мы припарковались и прошли вокруг дома на задний двор. Я подошел к стульям, где сидели дон Джозеф и его друзья. Я не увидел Аббаделли, как не увидел и машины Джойс на подъездной дорожке.

«Стив! С возвращением!» сказал Дон Джозеф, вставая, чтобы поприветствовать меня.

«Добрый день, Дон Джозеф. Рад вас видеть!»

«Идем, идем, давай поиграем в бочче и поговорим».

Мы пошли на поле для игры в бочче и начали играть. Прошло больше года с тех пор, как я играл, поэтому я немного заржавел, но все вернулось, и я быстро взял игру под контроль. Дон Джозеф спросил о моей поездке, и я рассказал ему обо всем, что мне удалось сделать. Он и его друзья казались искренне заинтересованными, они все слушали и задавали вопросы.

Примерно через двадцать минут после того, как мы начали играть, я услышал знакомый голос, который начал аплодировать, когда я сделал особенно хороший бросок, отбив другой шар от джека, а мой шар в итоге коснулся джека.

«Стив, остановись на минуту и поприветствуй мою внучку. Ты не проявишь неуважения ко мне, делая это!» сказал Дон Джозеф с ухмылкой.

Я понятия не имел, что мне делать, поскольку мы с Джойс не разговаривали. Я решил, что обнять ее будет безопасно, и подошел к ней.

«Привет, Джойс», — мягко сказал я, подходя к ней.

«Привет, Стив», — так же тихо ответила она.

Я взял ее на руки, и мы нежно обнялись, из уважения к дону Джозефу.

«Поцелуй бедную девушку, Стив!» поддразнил дон Карло, вызвав смех дона Антонио и дона Джозефа.

Мы с Джойс обменялись коротким взглядом. Ее глаза сказали мне, что нужно продолжать, поэтому я нежно поцеловал ее, затем отступил назад и взял ее руки в свои.

«Я скучал по тебе», — тихо сказал я.

«Я тоже по тебе скучала. Почему ты не позвонил?»

«Звонил. Я оставил два сообщения Конни».

«Она так и не передала их мне!» Джойс ответила низким голосом с оттенком злости. «Боже, она опять за свое».

«Я позабочусь об этом», — сказал я. «Позволь мне закончить мои игры с твоим дедушкой и его друзьями, а потом мы поговорим».

Она улыбнулась, когда я вернулся к игре.

«Стив, ты можешь пойти с моей внучкой, если хочешь, я знаю, что ты впервые видишь ее с тех пор, как вернулся».

«Мы можем закончить игру. Она будет болеть за меня, как всегда».

«Ах да, неуважение к ее бедному старому дедушке в пользу молодого человека. Эти подростки, Стив! Они могли бы поучиться уважению у тебя!»

«Она ваша внучка, дон Джозеф. Вы ее балуете!»

«Да. Это слабость, конечно. Но она так красива, как ты можешь избежать этого?»

«Делаю то, что она говорит, когда она говорит, дон Джозеф!» ответил я с улыбкой.

Все трое мужчин смеялись несколько минут.

«Это лучший способ с красивыми женщинами», — сказал мне дон Антонио. «Ты рано усвоил этот урок!».

Мы закончили эту игру и сыграли еще одну, прежде чем дон Джозеф настоял на том, чтобы я провел время с Джойс. Он сказал, что поговорит со мной после ужина в своем кабинете. Я поблагодарил его и пошел искать Джойс, которая сидела со своей семьей.

«Здравствуйте, мистер и миссис Аббаделли. Как поживаете?»

Они оба ответили, что все хорошо.

«Здравствуй, Конни. Интересно, почему Джойс не получила два сообщения, которые я оставил тебе на прошлой неделе? Что случилось?»

Ее глаза расширились, а затем она посмотрела вниз на землю.

«Конни Аббаделли!» — сказала ее мать. «Ты принимала сообщения для Джойс от Стива?».

«Да»,