Цукуне чуть нахмурился, но нельзя было сказать, чтобы ситуация его действительно удивила.

- Вы кто, собственно, будете? - осведомился он.

- Просто любопытствующая кошка, решившая по прихоти протянуть лапу помощи - ответила кошка. - Для пущего эффекта советую также добавить пепел последнего пера ворона.

- Каррр! - возмутилась птица, но сейчас Цукуне его проигнорировал.

- В смысле, последнего?

- Ощипать, последнее оставшееся перо сжечь - пояснила кошка. - У тебя как раз есть подходящая пернатая метёлка.

- Карр… - произнёс Черныш, и в этот раз это определённо была угроза.

- Нет уж, лучше воздержусь - покачал головой человек.

- Зря. Ну, до встречи, мессир.

Она спрыгнула с подоконника и исчезла из виду.

Хотя к этой подозрительной кошке Цукуне отнёсся с подозрением - тавтология, но правда - советом её он решил воспользоваться, включая даже часть про кровь. Активный круг исцеления ранку на пальце исцеляет за минуту, в конце концов.

Равно он учёл и замечание о "знаках ветра". Создавать ветер, в принципе, было даже проще, чем огонь, и хотя какого-то боевого применения у него не было - случай с фан-клубами оказался просто очень удачным совпадением обстоятельств - для испытания чернил он вполне подходил.

Нет, в принципе чёрный кинжал как раз-таки использовал атаку ветром, оказавшуюся эффективной, но если ориентироваться на уже имеющиеся образцы офуд, Цукуне был полностью уверен, что воссоздать этот эффект, или хотя бы что-то равно эффективное, не сможет. Да и как направлять его в цель из офуды? В общем, бесперспективно.

Или не совсем. Цукуне задумчиво смотрел на царапины на стене. Похоже, получилась слабая версия той атаки, которой его приложил тенгу… Это довольно перспективно. Хотя в текущем виде бесполезно, но и остальные типы офуд не сразу стали эффективными. В любом случае, кошка была права; чернила действительно сделали ветер сильнее и эффективнее.

Хм. Возможно, её стоит порасспрашивать, если встретится снова.

Вопрос, стоит ли рассказывать о встрече с кошкой Руби, заставил Цукуне поломать голову, но в итоге он решил, что умалчивать нет смысла даже если она не знает обо всём от ворона. Тем более, было и ещё кое-что.

- Ты говорила, что этот дом защищён? - спросил он. Ведьма кивнула и уточнила:

- Я укрепила стены и установила барьеры и обереги. Плюс кое-что от Директора. Достаточно, чтобы убить достаточно сильного монстра, который попытается сунуться.

Парень вспомнил о вивернятине. Защита, вероятно, действительно хорошая, но…

- Но как именно это работает? Та кошка смогла залезть на подоконник - указал он.

- Хорошее замечание… - задумчиво произнесла ведьма. - Я не знаю, как она это сделала. Защита должна была остановить её на подходе. Попробую спросить Директора, он хорош в барьерах.

- А насчёт того, кто эта кошка может быть, ты не знаешь? - осведомился парень.

- Увы, нет. Так что она может быть посторонней, и это хороший повод для разговора с Директором… Я связалась бы с ним прямо сейчас, но он указал не беспокоить до утра. - Она устало зевнула.

- Поразбираемся завтра - кивнул Цукуне. - Спокойной ночи, в таком случае.

Это было не чувство опасности, а просто интуиция, отточенная опытом, но она заставила его перекатиться на кровати за миг до того, как в неё вонзились длинные, похожие на изогнутые кинжалы, когти. В его руке возник знакомый чёрный клинок; удар, и плоть зверя начала усыхать, расплываться…

…Он стоял во тьме, со всех сторон окружённый неизвестной опасностью. Однако те, кто заманили его сюда, не смогли лишить его всех преимуществ. Чёрный клинок потеплел в его руке, и тьма вокруг стала ещё темнее - но в то же время то, что находилось во тьме, стало заметнее. Три фигуры разных форм осторожно приближались к нему; он едва заметно улыбнулся и беззвучно бросился вперёд.

Он спал. А затем проснулся. Он спал и видел сны о том, чего не было - не было с ним.

Он проснулся, и видел сны о том, что было не с ним.

Цукуне проснулся. Ещё даже не открыв глаз, он нахмурился; ему снилось что-то… важное? Но обрывки сна тем больше таяли, чем сильнее он пытался их вспомнить. И всё же…

Он нахмурился, поднял руку, сжимая и разжимая пальцы.

Открыл глаза, и зрение подтвердило то, что говорило осязание: в его руке возник кинжал. И исчез. И снова возник.

Парень взглянул на чёрный клинок в своей руке и едва заметно улыбнулся.

Эпизод 26: Не просто монстры.

Умение доставать оружие - это, конечно, хорошо, но это даже не первый шаг, а просто возможность для первого шага. Цукуне всё ещё имел довольно смутное представление о возможностях своего - или, скорее, "своего" - оружия. Можно не уточнять, что мастерством владения холодным оружием он не владел даже близко - хотя, похоже, для этого оружия оно не очень-то и требовалось.

По крайней мере, предположение было; судя по прошлому разу, кинжал был способен поглощать и использовать колдовство противника. Это следовало проверить, если не с одной ведьмой, то с другой.

И время поджимало. Обстановка в Академии была напряжённой - в смысле, более напряжённой, чем обычно. И Цукуне крайне нуждался в средстве самозащиты, поскольку со всей очевидностью был целью для новых группировок.

К сожалению, конкретно сейчас он не мог даже связаться с потенциальными помощницами. Сотовые в Академии не то, чтобы не работали - просто не