Увы, но "веер", оказавшийся всё-таки большим листом, тоже стремительно увял, сперва пожелтев, а затем и вовсе рассыпавшись пылью.

Цукуне, скривившись, выдернул из трупа кинжал, с которого слетело немного пыли, и осмотрелся. Он не то, чтобы в состоянии сражаться, но спрашивать никто не станет… Возможно, удастся нанести удар в тыл врагам, сцепившимся с членами клуба. Рогатка цела, "атакующие" офуды ещё остались, и даже пара слоёв барьера пока держится. С какой там стороны должен идти бой?..

Он глянул на кинжал, определённо прибавивший в размере. Для нормального использования рогатки нужно две свободные руки… Одежда всё равно порвана, так что - парень сунул кинжал в карман, так что рукоять была внутри, а лезвие торчало наружу.

…Вероятно, это было не лучшим решением. Стоило отпустить рукоять, как странное оружие исчезло.

Парень досадливо цыкнул, но времени сожалеть не было. Нужно спешить действовать, и надеяться, что Руби цела - ему понадобится медицинская помощь.

Он появился из-за деревьев как раз вовремя: Куруму лежала на земле рядом с неподвижным змеелюдом, истекающим кровью, а второй замахивался на неё копьём.

- Цукуне!.. - выкрикнула Куроне, хотя вроде бы не видела парня.

И именно в этот момент последовал выстрел. Следующий шарик на резинку… Удар содрогнувшегося змеелюда прошёл мимо, а затем Куруму вонзила в него когти.

Несмотря на её ситуацию, выглядела суккуб почти не пострадавшей; по крайней мере, гораздо лучше, чем Цукуне. Разве что немного пыльной и с испачканными кровью пальцами.

- Цуку… снова начала было она, вставая на ноги, но парень её перебил.

- Цела? - она кивнула. - Хорошо. Что с остальными?

- Мы вроде как закончили - сообщил мужской голос, и с дерева в паре десятков метров дальше спрыгнул Мориока, сжимающий особенно крупного нетопыря. Цукуне обратил внимание, что оборотень прихрамывает. - Мать моя волчица… Ты выглядишь как бифштекс, Цукуне.

- Мой противник выглядит ещё хуже - отозвался он. - Ты уверен, что закончили? Нужно помочь остальным.

- Высоко сидел, далеко глядел - оборотень пожал плечами. - К слову, подробностей твоего боя не видел, но это было впечатляюще. О, да вон и они…

Действительно, со стороны дома Руби приближались трое девушек. Они выглядели уставшими, слегка ранеными, но целыми.

- Цукуне!.. - встревоженно произнесла Руби. - Погоди, я сейчас…

Она зарылась в своё платье и принялась доставать какие-то бутылочки.

- Все целы - кивнул парень. - Хорошо…

И завалился на землю.

Три пары глаз наблюдали за происходящим сквозь деревья. Трое разумных делали выводы из увиденного. Три доклада вскоре лягут на три стола.

Проблемы имеют свойство разрастаться…

Эпизод 25: Глубокое чёрное.

Несмотря на то, насколько опасен был последний инцидент, и в нём можно было найти что-то хорошее - во всяком случае, Цукуне видел таковое. Возможно, вынужденно, но тем не менее.

Во-первых, как бы слабо ни реагировала администрация Академии на происшествия, она всё же реагировала. Так что часть переведённых новичков (увы, далеко не все) исчезли столь же внезапно, как и появились, и ввиду проводимого "расследования" (без кавычек это Михаил не мог произносить даже мысленно) можно было рассчитывать на временную передышку.

Во-вторых… Без особой уверенности, но парень решил засчитать в плюсы то, что "его команда" (тоже в кавычках, но с меньшей уверенностью) набирает опыт командной работы, и сражений вообще. Усиливать "своих" монстров - спорная идея, и согласно фильмам, из тех, что никогда не заканчиваются хорошо, но в имеющейся ситуации…

Ну и в-третьих были действительно позитивные новости. Кинжал всё-таки работал, и работал впечатляюще; больше того, удалось, вроде бы, понять, как он работает. Не по какому принципу, но в каком проявлении, что, вероятно, важнее. Эта штука поглотила ёки в атаке противника, а затем воссоздала эту атаку в другой форме. Защита и атака одновременно.

Хотя оставалась и возможность, что Цукуне неправильно оценил произошедшее. Для прояснения были необходимы эксперименты, а с этим было сложнее: хотя у парня было время, пока он - снова - находился на излечении в доме Руби, но не получалось проявить кинжал. Цукуне пытался вспомнить ощущения, что были при его проявлении, но адреналин и стресс того момента не способствовали памяти.

На самом деле, и Руби, и Юкари предлагали изготовить зелье, которое поможет вспомнить, но слишком полагаться на ведьм, и тем более пить их подозрительные зелья очень не хотелось. С другой стороны, и кинжал этот сам по себе ничем не лучше - о ведьмах хотя бы что-то понятно, а с этим колдовским оружием непонятно практически ничего. Кто знает, какие там могут быть проклятья? Или хотя бы просто ограничения.

С другой стороны, чтобы попытаться их заранее выяснить, опять же нужно сперва суметь материализовать кинжал…

В итоге, пока ведьмы готовили-таки своё зелье - они, на самом деле, обе были заняты и другими делами, в отличие от Цукуне, так что это было не так быстро - парень пытался справиться своими силами. По большей части своими: Мизоре притащила откуда-то потрёпанную книжку с наставлениями по медитации. Откуда она вообще узнала, что такое нужно - вопрос, но Михаил отметил себе быть осторожнее с тем, что говорит вслух, даже когда рядом вроде бы никого нет.

В любом случае, какого-то эффекта от описанных в книге упражнений Цукуне не заметил, если не считать того, что он смог собраться, успокоиться, и отбросить излишние переживания. Что, если подумать, само по себе ценно.

В конце концов парень занялся офудами. Каждый бой полностью или почти полностью истощал их запас, и этот случай не был исключением. В первую очередь - защитные, расходующиеся в первую очередь и в самом большом количестве; увы, эффективность