Брэнд

Брэнд быстро посадил флаер, не обратив внимания на помятые цветы, которые Миранда с такой любовью высаживала. Плевать на цветы, не до них сейчас.

Так уж вышло, что вечером они все разделились. Артен и Миранда ушли на ночной сеанс в кинотеатр. Их забавляло местное двухмерное кино с необычными земными сюжетами. Миранда плохо знала язык Земли, хоть и учила его вместе с Джен, но сама атмосфера, попкорн и сладкие напитки ей нравились. Поскольку доктор Клэр изъявила желание пойти с ними, Брэнд не возражал.

Они с Джен собирались ехать в город. Поужинать, пройтись по магазинам, может, остаться на ночь в отеле. В кои-то веки без детей. Но за пару часов до предполагаемого отлета Джен изъявила желание провести вечер с повой знакомой, этой Зарой, так что Брэнд полетел один. Ему точно стоило развеяться. Так что он снял номер в уютном отеле, выпил в баре несколько бокалов вина, прошелся по улице и почти присмотрел для Джен подарок, чтобы помириться, хоть он и не чувствовал вины, как сработала сигнализация в доме.

Ее устанавливали люди из службы безопасности императора, которым поручили увезти их на время операции. Так что в ненадежности или случайном срабатывании упрекнуть систему мог только глупец. Брэнд сразу же рванул домой, ведя флаер на недопустимой скорости.

И ворвался в гостиную, ожидая увидеть что угодно, только не кровь и осколки стекла…

— Джен! — рявкнул он. — Джен!

С кухни донесся звон.

— Брэнд, чего ты орешь?

Вышла Джен, невредимая и спокойная, с небольшим роботом-пылесосом.

— Почему сработала сигнализация? — спросил он резче, чем хотел.

— Не знаю.

— Откуда осколки?

— Вазу разбила.

— А кровь?!

— Руку порезала.

Джен помахала перед его носом заклеенной пластырем ладонью и включила робота.

— В доме никого?

— Нет, Брэнд, в доме только я. Не знаю, почему сработала сигнализация. Может, я ввела код как-то не так или еще что. Недавно вернулась.

Повисла неловкая пауза. Хорошо бы проверить второй этаж и все комнаты, но Брэнд откуда-то знал, что никого в доме нет. А вот помириться с Джен захотелось еще острее. В любой момент может случиться что угодно, уж он это знает лучше, чем кто-либо. А они ссорятся из-за ерунды.

Джен, похоже, думала о том же, потому что кусала губы и приближалась, что из-за снующего робота было сложно. От нее пахло гелем для душа, который они выбирали вместе. Они всегда быстро мирились, это была первая ссора, продлившаяся целый день.

Он уже притянул ее к себе, намереваясь поцеловать, несмотря на все возражения, как почувствовал неладное. Джен изменилась в лице.

— Брэнд, чем от тебя пахнет?

— Что? Не знаю, ничем… может, кто-то курил рядом, давай переоденусь…

— Ты пил? Ты выпил, а потом сел во флаер?!

— Сработала сигнализация. Я собирался вернуться утром, но пришлось лететь так, не было времени вызывать такси.

— Не смей, слышишь! — со слезами на глазах сказала Джен. — Не смей никогда садиться пьяным за руль! Не смей! Никогда!

Он прижал ее к себе, уткнувшись носом в мокрые волосы, слушая биение ее сердца, рваное, тревожное.

— Не буду, Дженни. Обещаю тебе, никогда не буду. Не плачь, не пугайся! Больше никогда даже не подойду к этой штуке!

Он и забыл, что она терпеть не может, когда кто-то садится пьяным за руль или штурвал. И попробуй объясни, что выпил он всего ничего, для его расы это ерунда. Рефлексы и реакция и в таком состоянии лучше, чем у мужчин ее расы. А в здешних флаерах нет антиалкогольной системы. Все равно расстроилась. И какая теперь разница, почему они поссорились?

— И чего ты у меня такая эмоциональная стала? — пробормотал он, усаживая ее на диван.

— Да, надо провериться, — согласилась Дженни. — Витаминов слишком много. Только я сама пойду, а не ты за моей спиной будешь обсуждать мое состояние!

— Хорошо, — легко согласился Брэнд. — Как провела время с Зарой?

— Она необычная. Но милая. Понимаю, почему ее отец поставил всех на уши. Он, кстати, извинился, что не смог нас предупредить о том, что нашел ее. Хотя я их понимаю. Грейстон решил взять невесту с Земли и увез Зару против ее воли. Потом она в него влюбилась, он ушел в отставку, и они переехали сюда, растить детей. Повторяю вопрос: нормальные мужчины у твоей расы есть?

— Есть, — довольно улыбнулся Брэнд. — Но девушки с Земли — наша слабость. Развести камин и приготовить ужин? Или, раз уж я все равно немного выпил, добьем мое состояние до нестояния?

Джен фыркнула и, прежде чем он успел ее поймать, рванула на кухню, где принялась греметь чашками и пакетиками.

— Я принесла кучу печенья. И купила кофе, Зара показала мне магазины!

— Хорошо.

Брэнд занялся единственным, что ему позволили, — выбирал фильм. Они тоже находили очарование в старом кино. А уж сидеть возле камина, смотреть что-то интересное и пить кофе с печеньем — лучше не придумаешь.

Эдакая тихая семейная… ночь?

И вновь на станции…

Джен

— Проверю заброшку, — произнесла я в рацию.

— Погоди, Джен, — не преминул откликнуться Таргер. — Я к тебе ребят отправлю.

— Незачем, здесь ничего нет, еще светло. Просто проверю, и будем сворачиваться. Дальние группы отзывай, продолжим завтра, по темноте шататься не дам.

Я проигнорировала табличку «частная территория», открыла административным чипом ворота и вошла на территорию парка для соревнований по ориентированию, стрельбе, ролевым играм и так далее. Множество заброшенных строений, груды камней. Рай для психов и маньяков, если они, конечно, сумеют найти вход. Они же не стащили у одного не в меру сурового капитана административный чип, не сделали с него копию и не успели вернуть до того, как он это заметил.

Мы вернулись всего пару месяцев назад, а я уже снова скакала по парку и весьма потрепанному складскому уровню в поисках пропавшей девочки. К счастью, она ушла сама и скорее всего где-то заблудилась, но пистолет придавал уверенности. Мощный фонарь — тоже, хотя я и не любила так явно выдавать свое присутствие. Но здесь деревья были мощнее, закрывали кронами верхнее освещение. Приходилось использовать дополнительные источники света.

— Джен…

От неожиданно прозвучавшего тихого голоса я подпрыгнула и одним движением вытащила пистолет.

— Не бойтесь, я не причиню вам вреда!

— Вы — Грегори Рейдлинг, — вспомнила я мужчину, давшего информацию о Миранде.

Кажется, он просил помочь ему… Вот черт! Совсем забыла с этими волнениями, переездами, отношениями.