Стоп. Ругань так и не сорвалась с моего языка. Так дело не пойдет. Томми-спецзал-упущенные возможности. Этот идиот однажды уже пытался совратить меня на том самом диване… И при желании, это реально повторить… Жаль, напрямую теперь подъехать не получиться.

— Оу, так это ты главный собиратель сплетен здесь? — огрызнулась в ответ. — Да! Всегда хотела и вот подвернулся! Я бесконечно рада! С моим лордом, знаешь ли, безумно интересно! Лорд Кайк — умнейший человек, талантливый артефактор и… он полагает, меня недооценили в Институте, и я собираюсь повторно провериться на деструктора.

Изумление исказило тощую физиономию, затем инженер откровенно захохотал.

На его месте я поступила бы так же.

— Ты?! На деструктора?

Коллеги с интересом прислушивались…

Раньше я бы постеснялась выставлять себя такой дурой, но теперь… теперь я готова потерпеть.

— Флори! Если тебе однажды сказали, что выше бытового мага ты не поднимешься, то и не поднимешься!

Изобразив оскорбленную невинность, я гордо повела плечами:

— Посмотрим!

И принялась обходить негодяя.

— Эй, погоди! Я, между прочим, многое могу рассказать о магии, если тебя действительно интересует магия! — линзы очков победно сверкнули.

Зрители уже в открытую следили за нашей беседой. Хороший ход. Откажись я от подобного предложения все поймут — Кайка я якобы подцепила ради денег, и все… поползут пересуды, и моя нейтральная сдержанная репутация полетит ко всем рорским демонам.

— Да? — неуверенно наморщила я лобик, изображая сомнение.

Не приведи предки Винсент сейчас куда-нибудь уйдет…

— Ну, не зна-а-аю… Макс мне все подробно и доходчиво рассказывает.

Томми тут же заглотил наживку. Его обида и ядовитость мгновенно испарились, он сорвал с носа окуляры и с видом опытного лектора безапелляционно заявил:

— Да, что он мог тебе рассказать?! Продукт жалкой Академии! Сразу видно! Вот и дурит тебя! Не глупи, Фло, как выпускник Института говорю: выше головы не прыгнешь… Я когда-то тебе рассказывал теорию балансов? Хоть что-то помнишь из нее?

Все помню, не волнуйся!

— Разумеется, — вскинула я подбородок. — Макс мне все объяснил… Разнонаправленные стихии в одноуровневых структурах уравновешиваются в пропорциях один к одному, а в многоуровневых в соотношении один к трем. Может, просто ты, Томми, паршивый наставник? Мм? Все в наших руках, если есть желание и стремление! Вот!

Отлично. Попался, голубчик… Ведь так жаждешь поквитаться со мной, добиться меня, как и прежде… Мужики все одинаковые! Его шокированный вид стал наградой… да, я не совсем дура! Позволила себе насладиться произведенным эффектом, с вызовом взирала на Томаса и на окружающих, когда за спиной раздался знакомый вкрадчивый голос:

— Мисс Келерой.

Меня будто ледяной водой облило. Не удержалась — подскочила на месте! Ах! И давно он тут стоит и слушает мои познания в теории балансов?! Спокойно! Не гляди на замороженного инспектора, как виновница всех нераскрытых преступлений Ведомства в этом сезоне!

Виновница… О, предки… Если он сцапал Бланш… Что если он явился за мной?! Нет-нет-нет! Невозможно! Моя подруга не могла облажаться! Только не сейчас, когда я уже определилась с планами на безбедное будущее! Всмотревшись внимательно в невыразительное привычно мрачное лицо, напряглась еще сильнее… Ох, не понравился мне его вид. Боги… А что если все намного хуже?! Если с Бланш несчастный случай?! Похищение?! Грань… а если… если она мертва?! Внезапно вспомнились слова Макса о разных людях, заинтересованных в картах баланса… Но Бланш?! Чтец… Нет…Такое просто нереально! Она же чует угрозу за версту! Это ее дар! Теперь меня бросило в жар…

— Господин инспектор, — едва не поклонилась я ему.

В сознании взвыли сирены опасности… Нормально — все нормально! Не паниковать раньше времени.

— Мне надо кое-что вам сказать.

Сглотнула ком в горле, и лишняя морщинка на его переносице дала знать, что агент прекрасно видит, как я… излишне взволнована.

— Что-то с Бланш?

Арклин не стал тянуть с ответом.

— С ней все в порядке, но, к несчастью, ее престарелая родственница скончалась в минувшую субботу… — он скривился и поджал тонкие губы. — Мисс Майлок не пускает меня на порог, но я подумал… Оставлять ее сейчас одну… нельзя. Насколько мне известно, вы ее единственная подруга…

Инспектор не успел договорить, а я, позабыв обо всем на свете, уже подскочила к вешалке, схватила одежду, зонт и помчалась к дверям, едва не сбив в проеме самого Крашеля.

— Мисс Келерой!!! — грянуло вслед несколько недовольных окриков.

Подвесные мосты над цехами громко сотрясались под моими ботинками, я мчалась вниз, назад на ходу накидывая плащ и вызывая недавно отъехавший экипаж.

Дикельтарк. Миндальный переулок 3.

Флориан Келерой

Я резво перемахнула декоративный заборчик. По пути сюда удалось собраться с мыслями, и к тревоге добавилось раздражение. Почему Бланш не связалась со мной?! Скажи она хоть слово, я бы тут же вернулась из клятого Берга! Если бы пришлось, купила билет на дирижабль и стояла на ее пороге через пару часов! Моя тактичная до абсурда подруга! Слишком хорошо я ее знала, даже самые страшные несчастья не заставят ее потревожить чужой покой! Ведь она менталистка! Это ее дар и призвание помогать людям в трудные минуты! Никак не наоборот… Я же говорила, она регулярно переоценивает свои возможности! Ведь Бланш тоже необходима жилетка, даже если уникальная магиня утверждает обратное!

Ясно, почему она не пускала Арклина на порог. Бывший начальник конвойной службы враз разоблачит ее, и даже самый идеальный ментальный блок не спасет. В переулке пахло смертью! Приближаясь к маленькому милому домику, я ощущала, как сердце наливалось тошнотворной пустотой. Раскидистые миндальные деревья показались пугающе корявыми, их ветки трещали… будто кости давно почивших мертвецов… Откуда такие ассоциации? Ветер злобно посвистывал в кроне… Хорошо здесь вешаться… Сглотнула. Могильный холод заполз под пальто и обвивался слизкой змеей вокруг пояса. Тряхнув головой, отогнала наваждение. Ну, нет. Я не уйду. И не надо меня пугать!

Бум! Бум! Бум! — заколотила по двери.

— Открывай!

Разумеется, никто не ответил.

— Ааа! Демон тебя заберрри… — рычала я под нос. — Открой! Это Флориан!

Тяжко! Идти в дом не хотелось. Совсем не хотелось! Любой случайный прохожий интуитивно обойдет его десятой дорогой. Но Бланш мне как сестра!

Втянув воздух сквозь зубы, пустила магию в пальцы. Схема покрыла деревянную створку, ладонь свело, а энергия послушно рванула наружу. БАБАХ! С оглушительным треском трухлявая преграда обратилась в щепки, и я вместе с пыльным облаком влетела в гостиную.