— Леди Келерой. А я вас ждала… — проскрежетала покойница.

Без панической мишуры думалось и быстрее, и проще, и логичнее…

— Миссис Майлок. Вы должны быть мертвы, — сухо сообщила ей.

Чистая сила жгла пальцы, рвалась сложиться в огненный шар, сдерживать ее долго не получится, особенно если старуха не остановится. Какая бы демонщина тут не творилась, требовалось отыскать ответ на главный вопрос — где Бланш?

Бабуля мерцающего ореола силы не испугалась, и как ни в чем не бывало, выходила на расстояние атаки. Определенно, она слетела с катушек. Выпучив зеленющие глазища, ненормальная доверительно зашептала:

— Она убила меня, моя любимая внученька. А сегодня убьет тебя.

Неужели миссис Майлок тоже чтец? Она мне никогда не нравилась, но чтобы уникальный менталист? Сомнительно. И бред она несла откровенный. Впрочем, как и прежде. Писк продолжал нарастать, нещадно насилуя мой слух, при этом я волшебным образом слышала ее слова. Магия… Какая-то особенная магия — давящая, выкручивающая, пронзающая болью и ужасом… А еще непостоянная. Бесконтрольная. Стихийная… Да что тут происходит?!

— А ведь я говорила, — шаркала туфельками старушенция. — Не сметь использовать дар! Никогда не использовать! Никогда… Никогда… Никогда… Жить как все! Это из-за тебя-а-а… Мерзкая дрянь, шлюха высокородная! Зараза, от которой достойным людям надо держаться подальше! Ненавижу тебя, вертихвостка! Все из-за тебя!!! Моя Бланш умрет. Ты… Ты во всем виновата!!!

Писк достиг пика, и меня окатило невыносимым чувством вины. Покачнулась, на короткое мгновение выдержка покинула меня, и я едва не захлебнулась чужими эмоциями. Действительно… я… я во всем виновата…

Титаническим усилием удалось снова не пасть ниц, не вымаливать прощение у престарелого монстра за все совершенные в жизни прегрешения. Энергия на пальцах раскалилась до предела, помогла ухватиться за реальность, отбросить в дальний угол сознание наведенное д…..мо… Морщинистое лицо исказила гримаса удовольствия… Ей нравилось мучить меня!

Бить! Надо бить ее! Бить и искать Бланш! А потом бежать отсюда!

Стой! — в последний момент приказала себе. Что-то было не так. А если она того и добивается?! Думай! Думай! Думай! Быстре-е-е!

Вряд ли Арклин ошибся. Но бабуля не являлась и поднятым трупом. Нет! Контрольных линий не слышно, меток не видно. Даже ребенку известно, неупокоенные не разговаривают — у них в голове кисель!

Иллюзия? Как пауки? Миссис Майлок уже преодолела половину коридора, тесак в ее руке мне категорически не нравился, но проверка его реальности могла стоить жизни. Скорее!!! Вибрации нарастали, лоб свело, и лишь благодаря контролируемому стрессу и непостоянству писка я еще не сломалась, не пропустила чужие эмоции через себя и не выгорела изнутри дотла! Сколько я еще выдержу?! Придется принять решение!

— Ни шагу дальше! — рыкнула я, опершись о стену. Обои обуглились.

Карга, разумеется, не подчинилась, и лишь толика моих сомнений изменила траекторию удара. Чистая сила вырвалась наружу, желая разделаться с надвигающейся угрозой, загнать это чудище в могилу. Ших! Расходясь искривляющими видимое пространство волнами, магия полетела в ноги миссис Майлок, по пути срывая со стен картины, воспламеняя их.

Шмыг! С невозможной для древней, вечно хворающей особы прытью, бабуля отскочила в сторону. Проклятье! Дом вздрогнул, ковер затрещал, а напольные доски пробило насквозь, коридор медленно заполнился едким дымом. Прищурившись, уставилась на хихикающую агрессоршу, та легко перекинула тесак из руки в руку и дерзко им погрозила.

Знакомый жест, предки…

— Где Бланш? — непроизвольно попятилась я к лестнице, заподозрив неладное…

Неужели?! Только такого номера мне не хватало!

Мерзкий звук вновь нарастал. Нельзя позволить ей подойти впритык, иначе эти страх и боль дотянутся до меня ментальными клешнями. Разделенное сознание безмятежно воссоздало гравитационную структуру и теперь лишь ждало. Моя сила может убить ее один ударом. Всего одним. Неудачное падение, перелом позвоночника — смерть… Теперь, когда стало ясно, кто передо мной в действительности, я не смела рисковать. Такой грех на душу не возьму, одно дело неадекватные бабки, другое…

— Бланш умирает, — усмехнулась она. — И лучше бы она умерла раньше, чем сойдет с ума! А она сойдет… сойдет… сойдет… Или они убьют ее.

Ничего не понимаю. Из глаз брызнули слезы то ли от дыма, то ли от писка, кулаки нетерпеливо сжимались и разжимались… Придется атаковать ее, если слабенько, может, и получится…

— Кто они? — попыталась разговорить ее, не особо веря в успех.

«Миссис Майлок» причмокнула морщинистыми губами:

— Моя внученька считает себя особенной, святошей, такой правильной, бедной овечкой, а на самом деле она дрянь! Ничем не лучше други-и-и-их! — истошно подвыла карга. — Слабая дрянь! Трусиха! Поэтому она и сдохнет! Магия чтеца ей не по силам! Она не сдержит ее! Видишь?! Уже не сдерживает! Я — ее самый страшный кошмар! Сила пробудилась, и всем будет лучше, если недостойная сдохнет сейчас! И ты мне подсобишь, — она опять крутанула тесак в ладони. — Так или иначе!

— Ты — ее страх и вина, — догадалась я, продолжая отступать.

«Бабка» подернула плечами.

— Не только, я — ее тайные желания! Ты не представляешь, как это раскрепощает, как будоражит жить без границ… Никто не справится с чтецом! Никто! Даже самый могущественный маг Регестора! И ей это понравится… Пусть вкусит истинной мощи перед смертью!

Все весьма паршиво.

— Я не верю! — кое-как сохраняя спокойствие, выдала я. — Не верю ни единому твоему слову! Если есть дар, то Бланш с ним справится! Это закон предрасположенности!

— Не наш дар, леди Келерой! — жестко оборвала меня она. — Ваш — да, но мы — другие… Мы — чума этого мира… Мы бич… Эпидемия… Мы…

— Довольно бреда! — уперлась я в стену спиной и обратилась напрямую к подруге: — Бланш, если сейчас не заткнешь эту иллюзию, мне придется применить боевую структуру. Не хочу этого, но мне придется! Приди уже в себя! Ты — особенная, и ты — лучший представитель рода человеческого, которого я знаю! Давай! Очнись уже… бабуля умерла! Но ты живешь, не ломай себе судьбу!

Как достучаться до подруги?! Но не попробовать не могла. По шее тек пот, вся блузка намокла… Рассудок подсказывал — я обращаюсь к пустоте и, пока еще ноги слушаются, надо бежать отсюда…

— Она оценит, — показала мне кривые зубы «старушенция». — Когда тебя убьет. Обольет твой надгробный камень слезами, будет молить о прощении…

Все. Я не выдержала. Структура навелась на персонального демона Бланш, и разделенное сознание напитало ее… Пришлось направить силу против своей подруги, почти сестры! Никому не пожелаю! Только бы сработало, только бы не покалечить ее…

Адреналин бушевал в венах, я завороженно наблюдала, как энергия течет по линиям, едва не сдерживалась, чтобы не прервать поток! А в следующую секунду произошло невероятное. Со мной такого никогда не случалась! Разделенное сознание исчезло! Испарилось и… заклинание хлопнуло и сложилось…