— Упс, — выпучились зеленые глазища.

Даже испугаться не успела. Даже ужаснуться и поразиться. Секунда, и «Бабка» нанесла рассекающий удар тесаком! Вших! Засвистело лезвие. Ах ты…

Невиданным чудом удалось рухнуть на колени, отвести корпус в сторону аж до ковра, и блестящий кончик сверкнул в критической близости от моей шеи!

Когда-то Шепард, прежде чем выдать ученику тренировочную палку, заставлял уворачиваться от его выпадов. Ко мне он был нежен, но я все равно проклинала его за несколько синяков на своем заду. Вот не думала, что подобные занятия когда-либо спасут мою жизнь! Сгруппировавшись, я кувырком покатилась под ноги «бабули».

Бух! — она рухнула мешком на пол. И тут же над головой затрещал потолок… Бездна… Сила! Это моя сброшенная сила сдетонировала в узком пространстве… Серебристые облака заискрились и сверху посыпались дымящиеся головешки… Дождь из мелких острых щепок! Я только макушку прикрыла. Проклятье! Проклятье! Проклятье! Вскочив, стремглав рванула вперед. Позади безумствовала «миссис Майлок»:

— Это изумительное ощущение! Я превращу тебя в решето! Вот она сила!

Настоящий магический гул — не писк, раздался за спиной! Только этого не хватало! Я неслась к окну быстрее ветра! Не успею… не успею! Да, я собиралась позорно выпрыгнуть на улицу! Бросить ее тут! Все потом! Бланш неадекватна! Тут ничего не поделаешь! Возможность сломать себе руку или ногу не пугала, лучше так, чем смерть! Но я не успевала… Все свалившиеся сверху деревяшки понесло в мою сторону чистой силой! На бегу схватила первую попавшуюся картину, прикрыла ей спину.

Тык-тык-тык! — будто иглы вошли в нее острые зубочистки. Болью мигнули руки и ноги… Потом! Энергия дала мне пинка, и оставшееся до окна расстояние я пролетела. Бух! На короткий момент я потеряла сознание, но дом еще дрожал, когда я снова открыла глаза… «Карга» (назвать ее Бланш я не могла даже в мыслях) снова неумолимо надвигалась со своим тесаком! В окно! Тело уже превратилось в отбивную…

— Осталось только разделать мясо, — закончила поверхностную мысль менталистка. — Нет, мисс Келерой. Никуда ты не пойдешь.

Писк! Хотела зажать уши — не смогла! Воздух загустел, я так и осталась стоять в чуть наклоненной позе, пытаясь сдвинуться хоть на сантиметр! Все… Влипла. Паршивый расклад. Шансы на спасение стремительно таяли. Вот окно… только бы пересилить, только бы…

— Неужели ты думаешь, что действительно сможешь справиться с магией чтеца? Было забавно с тобой поиграть. Но хватит… Пора закончить наши дела. Всем будет лучше, если я убью тебя.

Надо ждать! Писк нестабилен… Но как тут ждать?! Кое-как все же удавалось дышать, зеленый чарующий взгляд давно рыскал внутри моей сущности, пытался превратить в послушную куклу.

«Старушенция» подошла впритык, меня всю трясло, щеки пылали от усилия побороть ее влияние, вырвать чужеродную сущность из головы, пробить скорлупу… Слушать! Надо слушать!

— Знаешь, почему я тебя ненавидела?! — ласково прошептала она, ухватив мой подбородок, заставив смотреть на страшную физиономию. — Ты связалась с моей внучкой. Ты — мусор под ее ногами, посмела считать себя равной ей! Она — чтец! А ты — лгунья, которой приходится каждое утро вставать перед зеркалом и по многу раз убеждать себя, какая ты красивая, умная, правильная… особенная аристократка! И какие все вокруг идиоты. Только так ты можешь жить, ведь сама-то там, где-то в душе, прекрасно понимаешь, что ты — кусок д….ма на обочине жизни, прилипшего к подошве моей внучки! Не дергайся! Тебе не справиться с чтецом…

Ар-р-р-р! Писк прекратился на короткий миг. Иного шанса не будет! Рванула вперед! Боги! Сейчас я готова в горло ей зубами вцепиться! «Карга» ударила тесаком. Одной рукой перехватила ее запястье, второй взялась за лезвие и согнула его… Завернув локоть сумасшедшей старухи, направила морщинистую клешню ей в живот, рассекла кофту, рубашку и плоть!

— Не справиться с настоящим чтецом!!! — захрипела я. — Но ты — не настоящая!!!

…Реальность пошла трещинами. Зеленые глаза расширились от боли, тело в моих руках вздрогнуло и повалилось на пол. Когда я моргнула под ногами уже лежала Бланш… В своем истинном обличии.

Писк прекратился, с висков будто тиски сняли… Боги! Получилось… Я уставилась на свою руку, обливающуюся кровью… Неужели я действительно перехватила лезвие? Пока болевой шок не вырубил меня, принялась судорожно штопать глубокий порез целительными структурами.

Подруга сидела на полу, тупо смотрела на собственный живот… Вряд ли я сильно ее ранила… Надеюсь! Плевать! Не до нее! Главное «бабки» больше нет!

— Так это… — атмосфера пропиталась болезненным ужасом, но после всего эмоционального давления, которое довелось сдержать сегодня, я не обратила на него внимания. Зато убитый горем тон щемил сердце. — Так это что… это все… был не сон?

На меня смотрели блестящие слезами глаза… А потом девушка рухнула в обморок.

…. — выругалась я, и направилась через задымленный коридор на лестницу. Хочу покурить! И сразу весь портсигар!

О, грань…

— Что здесь произошло? — ледяной тон инспектора Арклина заставил волосы на моем затылке зашевелиться.

От неожиданности, я едва не споткнулась и не полетела носом вниз. Сегодня у меня какой-то паршивый день?! Только не Ведомство! Только не сейчас! Только не на этих руинах! НЕТ!

* * *

Суровый взгляд держал на крючке. Только агенты Ведомства умели так смотреть — пронизывающе, с судейским превосходством, одним своим видом провоцируя преступника нервничать, суетиться и ошибаться в показаниях. Они производили правильное впечатление людей, способных в мгновение ока вывести тебя на чистую воду. Кто-то в большей, кто-то в меньшей степени. Обучали их там этому, что ли? В серой коробке напротив дворца? Честно, я бы тоже не отказалась от такого полезного навыка…

Но, как истинная кокетка, я могла лишь очаровательно улыбаться и с отчаянной бравадой демонстрировать самоуверенность, которой именно сейчас не было ни грамма! Кого это беспокоило? Предки, я обязана, во что бы то ни стало, потушить подозрения замороженной селедки!

Непосредственность, Фло! И непринужденность! Постарайся! Последний рывок! Любыми способами надо выгнать его отсюда! И до того, как подруга с нездоровой психикой очнется!

Ноги еще дрожали после схватки с «бабулей», блузка разорвана, и Арклин уже заметил многочисленные порезы, целительскую структуру…

Гордо пожав плечами, победно воззрела на мужчину в черной форме. Ну да, вот я какая целеустремленная! Тебя Бланш не пустила, а я здесь!

— Вы про дверь? — фыркнула и покосилась на груду трухлявых досок в гостиной. — Проявила настойчивость.

Деструктор прищурился. Верить мне он не спешил и неотрывно наблюдал за мной.

— Вам требуется целитель.

— Ах! — махнула ручкой деланно легкомысленно, — Пустяки, царапины. Просто неаккуратно применила бытовую структуру. К сожалению, я плохо ее помню, так что…