Те же розово-ванильные, девчачьи подушки аккуратно лежали на креслах, диван застилал вязаный плед, тонкие занавески прикрывали тяжелые портьеры, и свет с улицы едва пробивался через узкие щели. Вроде ничего необычного, но… Тени казались слишком вытянутыми, слишком глубокими… Жуткими… Краем глаза, я заметила движение и развернулась к книжному шкафу… Нервы натянулись, в ушах тревожно пульсировало. Мне показалось. Там никого нет. По-ка-за-лось… Чем это пахнет? Нашатырем?

— Бланш! — позвала я…

Позади что-то запищало… Едва уловимо, на грани слышимости… От мерзкого звука заныли зубы, а по спине потек пот… Незаметно для себя, тяжело задышала. Что за дрянь?! Быстро скинув плащ, покосилась на кухню… Сначала придется зайти туда. Подыматься в комнату к подруге сразу не позволяла интуиция… Нечто внутри твердило, что нельзя оставлять за собой непроверенные помещения… иначе…

Бух! Вздрогнув, обернулась. Ну да… Хлопнула дверца шкафа… От сквозняка. В дом залетели мелкие желтые листья… А тени расползлись по стенам пауками… Слишком похоже на сон… На банальный кошмар! Чушь, если думать разумно, но если верить, принимать происходящее за действительность… Нельзя включаться! Нельзя поддаваться!

Но страх рос… Быстро-быстро. Иррациональный, беспричинный, кем-то наводимый. Ментальная пугалка чтеца. Конечно! Она выкручивала сознание, мешала мыслить, гнала прочь, и в то же время захотелось забиться в угол, сжаться в комочек, обхватить голову руками… Шииих! Угроза… Она притаилась и лишь ждет момента… Зачем я сюда пришла?! Зачем?!

Нельзя верить!

Писк нарастал… Как и давление на уши.

— Бланш, прекращай, — мой голос звучал испуганно, слишком тихо… — Пожалуйста, дорогая… Я тут для тебя… Помочь тебе…

Где бы подруга ни была, так она меня точно не услышит. Да что же это такое?! Провела тыльной стороной ладони по лбу. Мокрая рука тряслась от адреналинового напряжения. Спокойно! Сейчас я во всем разберусь… Нет, я не боюсь, не бою-ю-ю-юсь… Это все не настоящее. Наведенное… Но легче не становилось. Нечто проползло ко мне в голову… В тело… И теперь…

А-а-ай! Бегом рванула на кухню… Огляделась. Никого, ничего, ни пылинки, ни соринки, ни убитой горем менталистки в уголке у чайного столика… А писк усиливался… Это пауки! Пауки заползли в меня! Там в гостиной! БРЕД!!! Я не боюсь не пауков, не мышей, не змей! Кто-то копошился под кожей. ПАУКИ!

Горько рассмеялась, уперев ладони в стол, затравленно уставилась на коллекцию из сотен прихваток, вышитых бабулей Лили.

— Не-е-ет, милая, — истерично сообщила я им, шмыгнув носом. — Твои штучки меня не остановят! Придумай что-нибудь поэффектнее! Если так хочешь меня напугать, надо было подготовиться! Ты же знаешь, я не трусиха! В отличие от тебя!!! Хватит прятаться!

Зря я так!

В следующую секунду ком в горле зашевелился, и в рот проползло нечто… Мохнатое. Маленькие ножки просунулись между зубов! От отвращения, меня чуть не вырвало! Ааааааа!!! Кричать не давало создание во рту! Реальность поплыла, и я почти рухнула в обморок. Наверное, меня спасло разделенное сознание и логика деструктора! Я ПОНИМАЛА, что здесь творилось! И я была уверена, что почему-то СДОХНУ, если останусь тут! ПРОКЛЯТЬЕ!!! Трясясь от отвращения, плюнула прямо на пол. И едва не разрыдалась.

Разумеется, никакого паука там не было! Зараза!

Придется идти дальше. Наверх. Определенно, Бланш требуется моя помощь…

Позже я отругаю себя за излишнюю самонадеянность, ибо ни один нормальный человек не сунулся бы туда, куда несло меня… Но я полагала, что все знаю…

Громко пыхтя и топая по ступенькам, старалась пребывать в разделенном сознании и не обращать внимания ни на трясущиеся ноги, ни бьющееся в отчаянье сердце, ни на интуицию, ни на что! Боги! Как же страшно!

Так… картинки на стене в рамочках, дурацкие обои в блестящий цветочек! Сосредоточиться! Мерзкая безвкусица! Давно говорила, что пора сделать ремонт! И тут я едва не споткнулась. Между очередными портретами бабули Лили и Бланш я отчетливо разглядела пятерню… Бурую… С прорисованными отпечатками пальцев…

Кровь.

Поскребла ногтем. Настоящая… Бездна! Не наваждение!

Новая волна жути едва не сокрушила мою подгибающуюся под чужим воздействием выдержку! Бежа-а-а-ать!!! Из последний сил, обливаясь потом, трясясь как припадочная, поковыляла дальше, отмечая заляпанные доски и перила… В коридор я буквально вползла, изнеможенная, со сводящими от перенапряжения мышцами, едва удерживая себя от побега. Если сейчас закопошатся пауки… наверно, не стерплю! Но уже не смогу уйти… Свалюсь тут где-то!

В том конце у зашторенного окошка, наконец, заметила силуэт.

— Бланш… — почти взмолилась я. — Что с тобой?! Там кровь… Пожалуйста… Прекрати…

Пресловутая сирена опасности выла на краю сознания, ее заглушал мерзкий писк. Угроза! Угроза! Это все наведенное?!

А наведенное ли?

Бланш никогда мне не навредит! И ей нужна помощь! Единственной в этом идиотском мире подруге! Силуэт в вязаной кофте медленно разворачивался. И в меня, заполненную до предела паникой, влилась еще и щемящая пустота… Я завыла… Как я держалась? На упрямстве… И на вере! Я верила своей менталистке! Ничего она мне не сделает! А боль… я могу разделить и ее, не переломлюсь! Для того и пришла!

Света не хватало, чтобы разглядеть детали. Худая, сгорбленная фигура двигалась неуверенно. Нахлынула жалость… Почему ты не позвала меня, почему ждала два дня?!

Через силу шагнула к ней и сложилась пополам.

От лютой ненависти, ударившей под дых.

Нечто внутри сломалось… Предки… ЧТО?! Она желала меня убить?! Медленно, смакуя мою страдания… Мучая болью?! НЕТ! Бланш? Моя Блашечка меня?! Она не могла… Она самый добрый, самый светлый человек в этом городе! Такого просто не может быть! ЗА ЧТО?!

Бух! В шоке рухнула на колени. Магия чтеца ломала любого.

На темном лице мерцали зеленые глаза. Я схватилась за шею, закорчилась на ковре. Не могу дышать!!! Из горла рвались хрипы, сухой кашель… Я тут умру! Вот оно зло, затаившееся в тени! Во все глаза смотрела, как приближалась моя смерть … Она не станет! В первый и в последний раз в своей жизни я не проявила здравомыслия! Потрясенная, пойманная врасплох, не верила в происходящее! Какой-то бред… Такого просто не могло случиться! Бланш отвела руку в сторону, и иглы ужаса вошли в мой затылок. Солидных размеров тесак блестел в единственном луче света, падающем на пол…

…Щелк! И все эмоции выключились. Наконец-то! Изумление, сомнения, страх отошли на задний план. Высокочастотный писк пронизывал насквозь, но с дыханием я справилась. Мышцы принудительно растянули грудную клетку. Воздух! Замечательно. Рывком поднялась на ноги… Света в темном коридоре прибавилось. Ох. Это тускло замерцала моя аура… Но я даже не восхитилась. Лишние мысли как отрезало. Вскинула голову и увидела, кто передо мной. Одержимо ухмыляясь и мелко шаркая, навстречу хромала бабуля Лили.