Видимо, сестрице хватило ума прислушаться к городским сплетням и понять, что на горизонте все-таки возникла та, кто имеет все шансы отдалить от нее собственного брата.

Видимо? Какие могут быть сомнения, когда все плавает на поверхности.

У Вэл не было на руках доказательств, которые она могла бы кинуть в лицо этой женщине, но она знала, что права.

Амии всегда был нужен только один мужчина, и этот самый мужчина сейчас стоял рядом с ней.

Странно только, что сам Раза не замечал очевидного.

Он передал сестре тонкую стопку бумаг, сшитых уголком. Амия с трудом заставила себя отвести взгляд от восседавшей на черном кресле Вэл и мельком просмотрела документы.

– Наместника не устроит твое решение, – произнесла она, листая бумаги.

– Жаль, потому что я не намерен его менять, – пожал плечами Раза. – Так ему и передай.

– Как скажешь. – Ее лицо приобрело сероватый оттенок. – Когда ты уже поймешь, что твои шутки не всегда ему нравятся, Ра?

– О, прекрати, – Раза склонил голову набок, обнял сестру за талию и будто бы рассеянно провел пальцами по ее распущенным длинным волосам, – ну же, будь хорошей девочкой, сходи к нему и сделай так, чтобы мое решение показалось ему слаще меда.

Вэл ощутила легкое чувство отвращения, очень далекое от ревности. Ее редко интересовало прошлое Раза и те, с кем он делил постель.

Но в этом случае она просто не могла подобрать нужных слов для описания своих эмоций. Начинало выворачивать наизнанку от одной только мысли о том, что мужчина, мило улыбающийся стоявшей рядом женщине, неуловимо похожей на него каждой черточкой своего лица, буквально до недавнего момента имел с ней близкие отношения.

«С сестрой, – поправила себя Вэл, – не просто с женщиной. С родной сестрой. С кем угодно, Ра, хоть со всем городом – но не с ней.

Чудный, дивный мир».

– Ладно, – недовольно, но явно смягчившись, ответила Амия, – но будешь мне должен, как в прошлый раз.

Слова, сказанные серьезным тоном, таковыми, конечно, не являлись.

Вэл скривилась и потянулась по столу рукой, беря остро отточенный карандаш. Лист, лежащий перед ней, был исписан округлым неизвестным почерком. Она, чувствуя себя невольным свидетелем того, что видеть (и слышать) не нужно, перевернула бумагу, являя перед собой белую девственно-чистую сторону.

– Как в прошлый раз не получится, – сдержанно, понизив тон, сказал Раза. – Мы это уже обсуждали.

Вэл бросила на него быстрый взгляд, сожалея о том, что не послушала внутренний голос и не покинула кабинет, как только в него вошла Амия.

Но было поздно. Поэтому она, делая вид, что ее никоим образом не трогает ни Раза, ни его сестра, ни их двусмысленные разговоры, дотронулась грифелем до листа и провела округлую линию. Затем еще и еще. Успокаивало.

– Ох, Ра, ты как ребенок. Насмешил. – Амия легко засмеялась, поглаживая брата по рукаву черного плаща. – Я же говорила, что не против, если ты приведешь ее с собой. Я, конечно, не особо люблю людей, но мордашка у нее симпатичная. Да и ты наверняка научил ее многому, так что я с удовольствием посмотрю на девчонку в деле.

Грифель с треском сломался, чуть не прорвав бумагу.

Будь на месте этой женщины кто-нибудь другой – кто угодно – Вэл просто промолчала бы и сделала вид, что ничего не слышала.

Намеки, прямые предложения, да пусть хоть раздеваются прямо перед ней – это не имело бы значения, будь Амия кем-нибудь другим.

Вэл на мгновение прикрыла веки, крепко стискивая челюсти. Глубоко вздохнула, медленно подняла голову и прищурила похолодевшие голубые глаза.

– Простите, что вмешиваюсь в ваш разговор, но раз уж он непосредственно касается меня, позвольте вам возразить.

Амия изумленно повернулась, глаза ее гневно вспыхнули, когда Вэл поднялась из кресла, задерживая дыхание и распрямляя плечи.

– Вэл, успокойся, – примирительно сказал Раза, смотря на нее вполоборота.

Лицо черноволосой женщины удивленно вытянулось.

– Ну же, девочка, говори. – Она повела ладонью перед собой, отступая от Раза и все еще сжимая в руке переплетенные бумаги. – Ты так осмелела. Каждый раз смотрю на таких выскочек, как ты, и не могу понять – откуда в вас такая наглость?

Вэл промолчала, обогнула стол, будто ненароком касаясь пальцами деревянной поверхности, и остановилась, поднимая на Амию глаза.

– Прекратите. Обе! – Голос Раза звучал угрожающе, но Вэл не обратила на него никакого внимания.

Она почти не замечала его, маячившего где-то на краю зрения.

– Пусть продолжает, Ра. Посмотри на нее. Она такая самоуверенная. – Язвительная насмешка из уст Амии, приправленная соответствующим выражением лица, не смутила.

– А мне нечего сказать, – твердо произнесла Вэл, сознательно игнорируя какие-либо приличия. – Просто мне не нравится, когда кто-то решает за меня, что способен меня заинтересовать.

Амия моргнула, застыла на месте, как красивое утонченное изваяние. Белые руки дрогнули, а затем она вдруг звонко рассмеялась, поворачиваясь к нахмурившемуся Раза.

– Ого, Ра! Кажется, в городе не врут, когда говорят, что эта девка из тебя веревки вьет.

– Повторяю – прекратите обе, – ровно, но с иссякающим терпением проговорил Раза.

– Нет, Ра, не будь таким поспешным. – Черные глаза сузились, становясь похожими на глаза неизвестного зверя. – Теперь я действительно хочу ее попробовать.

Амия ступила вперед, двигаясь грациозно. Длинное платье заколыхалось в такт ее шагов. Вэл мгновенно напряглась, наблюдая за ее приближением.

Красивая, но опасная, как черная гюрза. Никакая она не собака и никогда ею не была.

Под пушистой черной шерстью скрывалась холодная чешуйчатая шкура.

Вэл запоздало почувствовала тяжелый мускусный запах духов, удушливый, забивший в мгновение ока нос, горло и легкие. Она глубоко вздохнула, смотря прямо в глаза Амии.

– У тебя красивый рот, – мягко, завораживающе сказала Амия, поднимая руку и проводя указательным пальцем по нижней губе Вэл, – я бы хотела посмотреть, на что он способен.

– Вынуждена огорчить, – подыгрывая ее интонации, Вэл чуть наклонила голову, – миледи не в моем вкусе.

– Предпочитаешь только мужчин? – Амия засмеялась, не отводя от лица Вэл змеиного взгляда. – Ты многое теряешь.

– Нет, предпочитаю одного конкретного мужчину. – Она чувствовала чужие пальцы на своем лице, поглаживающие очень и очень откровенно.

Амия.

Красивая, пленяющая своим очарованием тварь, понимающая, кто здесь кто.

Только Вэл больше не была так наивна, как два года назад, а играть в подобные игры она умела не хуже прижимающейся к ней женщины. А может быть, даже и лучше.