Только это было вовсе не волнение.

– Я вас слушаю, – сказала Вэл, обращаясь к мужчине.

Аромат чая, витавший в воздухе, показался ей приторным и удушливым, когда сидящий напротив волк задал свой единственный вопрос.

– Какая-то ты хмурая, – заметил Раза, когда Вэл прошествовала мимо него к буфету, открыла дверцу и в который раз замерла, вглядываясь в содержимое полок.

– Все нормально. – Она протянула руку за сыром, потом передумала и обратила внимание на мясную запеканку Бенеки.

С одной стороны, запеканка притягивала ее, маня ароматными запахами, а с другой – было невмоготу доставать блюдо, отрезать себе кусок, класть его на тарелку, а оставшееся ставить обратно. Поэтому она вновь закрыла буфет, вздохнула и, не придумав ничего лучше, присела на деревянный стул. Она посмотрела на Раза, сидящего напротив с ворохом каких-то бумаг, принесенных из Управы, и с тоской распласталась по поверхности стола.

– Что, сегодня твой друг не с такой охотой целуется, как в прошлый раз? – равнодушно поинтересовался Раза, не глянув на Вэл, ковыряющую ногтем глубокую царапину на столешнице.

– Угадал. – Вэл не обратила внимания на уколы Раза, рассматривая потертую деревянную поверхность.

Ей было тошно. Хотелось рассказать обо всем, но она понимала, что его реакция будет быстрой и кровавой, а это сейчас было ни к чему.

– Мне очень жаль. Не расстраивайся, может быть, сегодня у него не было настроения. – Он окинул недовольным взглядом какой-то исписанный синими чернилами лист и, сжав губы, отложил его в сторону.

– Ты прав. В следующий раз мы с ним наверстаем, – отозвалась Вэл, поднимая глаза и рассматривая сосредоточенное лицо в обрамлении черных волос. – Тебе еще долго?

– Я мог бы заниматься этим не здесь, но ты сама просила приходить раньше. – Темные глаза посмотрели в упор, а затем опустились на очередной исписанный лист.

– Я не просила, – сказала Вэл, привирая смело и понятно им обоим.

Конечно, просила. И не один раз.

– А, ну да, – не смотря на нее, кивнул головой Раза, – могла бы просто сказать, что я отнимаю у тебя время, которое ты хотела бы провести со своим другом. Этого больше не повторится.

Вэл улыбнулась, протянула руку и взяла первый попавшийся лист. Отчет, исписанный мелким корявым почерком. Ничего внятного, обыкновенные цифры и сухие определения. Вэл вздохнула и вернула лист на место.

– Слушай, а почему ты ничего не говоришь мне про утро? – Вэл поставила локти на стол и оперлась подбородком о кулаки, изучая лицо Раза.

Красив? Скорее необычен. Бледная кожа, высокие скулы и невероятно черные живые глаза, так сильно впечатлившие ее в их первую встречу.

– А что было утром? – безразлично спросил Раза, продолжая заниматься чтением и перекладыванием бесконечных бумажек.

Вэл вздохнула и укоризненно воскликнула:

– Ра!

Он ухмыльнулся, оторвался наконец от своего занятия и откинулся на спинку стула, с интересом смотря на Вэл, будто изучая поведение неведомой зверюшки.

– Прекрати воспринимать меня, как все остальные. Вот и все, что я могу тебе сказать. Тогда наш поединок выглядел бы иначе.

Вэл опешила. Это было вовсе не то, что она хотела услышать.

– То есть ты хочешь сказать – перестань меня бояться? – фыркнула она, опуская руки на стол и сцепляя пальцы.

– Вроде того, – кивнул Раза.

– Ну конечно, – Вэл нахмурилась и закатила глаза к потолку, – а потом ты закуешь меня в цепи и бросишь в темницу. И все из-за маленькой царапинки.

Раза засмеялся и весело посмотрел на нее.

– С цепями у тебя уже навязчивые идеи, ты не замечала? Если очень хочешь – только попроси. – Черные глаза игриво сузились, вгоняя в краску.

Вэл пробормотала что-то невразумительное и скорчила недовольную мину.

– И кстати, о какой царапине ты говоришь? Ты не сможешь задеть меня, даже если очень постараешься и отбросишь все страхи. – Смех в голосе Раза исчез, сменившись уверенными интонациями.

– Давай расскажи мне, какой ты непобедимый, и напомни, что я женщина, – вновь фыркнула Вэл, складывая руки на груди.

Лицо Раза приняло серьезное выражение. Вэл глубоко вздохнула, выдерживая его взгляд.

– Я знаю много женщин, владеющих клинком не хуже меня. Дело не в этом. Тому, что я умею, я учился не один день, не неделю и даже не месяц.

– Не хочу с тобой разговаривать, ты меня раздражаешь, – пробурчала Вэл, признавая правоту услышанных слов.

Раза вновь был прав – она это понимала. Просто все, чего она хотела от него, – это услышать хоть что-то… ободряющее.

Ей было это важно. Настолько важно, что удивляло ее саму.

– Взрослая же девочка, а ведешь себя как ребенок, – тяжело вздохнул Раза.

– Это все из-за тебя, – небрежно, сдерживая смешок, обронила Вэл.

– Из-за меня? – Черные брови удивленно взлетели вверх.

– А из-за кого? – Она заулыбалась, сдаваясь и с присущим ей невинным кокетством поглядывая на него.

– Вэл. Я даже не буду возражать. – Раза опустил голову, возвращаясь к своим бумагам, но она видела улыбку, играющую на его губах.

Вэл заставила себя насмешливо приподнять брови и улыбнуться.

Умиляла ее эта ситуация. Только казалось, что умиляла она ее одну.

Взгляды Амии могли бы устрашить Вэл, но у нее не получалось испугаться. Как она ни старалась, всем своим видом красивая черноволосая женщина вызывала в ней только легкое презрение и трудно скрываемое неприятие.

Вэл пыталась похоронить в себе кричащую интуицию, но чем больше она смотрела на всю ситуацию непредвзятым взглядом, тем больше понимала, что все догадки верны.

Она провела пальцами по подлокотнику кресла Раза.

Давно следовало бы подняться и из уважения к мужчине перестать восседать за его столом с таким уверенным видом, но ей нравилось то, как смотрела на нее Амия.

Еще немного, и змеиные черные глаза полыхнут самым настоящим огнем.

Было в этом что-то притягательное. Вэл понимала, что дразнит взбешенную собаку, но эмоции вновь захлестнули разум.

Струна натянулась – она ощущала это так же явно, как и повисшее в кабинете напряжение. Заманчиво узнать, каков предел этой струны.

Интересно, почему два года назад эта красивая женщина решила поступить с ней подобным образом? Почему так сложно? Куда проще было просто нанять кого-либо для ее убийства.

Или она принадлежала к тому сорту людей, что получают глубокое удовлетворение, наблюдая за мучениями своей жертвы?

Вэл должна была быть польщена. Амия обратила свое драгоценное внимание именно на нее – обыкновенную человеческую девчонку, глупую и напуганную миром, в который она попала.