Ответу предшествовал подозрительный, сверлящий взгляд.

— Тебя ведь оцарапала во время драки одна тварь, так?

Даже не ответу, встречному вопросу.

Не понимая, куда он клонит, я кивнула.

— Ранки неглубокие, я промыла их и заклеила пластырем. А что?

— И… как теперь себя чувствуешь? — Снова вопрос и испытующий взгляд.

Обожаю их манеру изъясняться! Арнеар давно пора переименовать в Королевство Скрытников.

— Нормально, — ответила напряженно. — Так что все-таки случилось?

Друг короля громко сглотнул и признался:

— У других, кого поранили, началась лихорадка. И… кожа местами меняется. По-моему, они скоро превратятся в полудохлых монстров.

Меня слегка затрясло.

Помню, Ийяр говорил что-то насчет яда и противоядия… Или как-то так. Я была занята осознанием угрозы нападения и мыслями о том, как бы это донести до Дэна, остальное меня тогда мало заботило.

— Мы подумали, может, ты знаешь какой-нибудь знак, чтобы их вылечить? — беспомощно закончил рыжий гений.

Я… не знала.

Но не факт, что знак не появится в нужный момент!

— Отведи меня к ним! — Не зная точно, куда идти, я сделала несколько шагов по коридору, все равно тут пока имелось всего одно возможное направление.

Но Данни поймал меня за локоть.

Так стремился остановить, что даже осмелился коснуться.

И на бледном, каком-то мальчишеском лице мелькнуло виноватое выражение.

— Данни…

— Дэн среди заразившихся.

Я покачнулась. Да, у него была рассечена бровь и шла кровь, но…

Мир опять показался удивительно зыбким, совсем нереальным. И точки опоры в этот раз не было.

— Как? — только и смогла прошептать.

— Его слегка царапнули еще здесь, но ты же знаешь, что он отправился с парнями прочесывать город. — Мы все-таки пошли, и Данни принялся торопливо рассказывать. — Там было все чисто, только в одном месте, недалеко от туристических районов, случилось нападение. Никто серьезно не пострадал. И Дэн сам расправился с той тварью. И вот после этого свалился… В городе его не ранили. Значит, это яд, занесенный еще во дворце, подействовал.

Да какая разница, что там подействовало?!

Дэн…

Кажется, я вперед Данни побежала… Не зная дороги. Не глядя под ноги. И тем удивительнее, что мы в конце концов добрались до нужного места.

Короля от остальных зараженных отделили несколькими ширмами. Переместить в его покои побоялись — вдруг эта гадость передается не только через царапины?

Склонившись над кроватью вроде больничных, я положила ладонь ему на лоб. Лишь слегка теплый. Но кожа показалась неестественно грубой — может, это моя мнительность от нервов разыгралась? Ощутив прикосновение, Дэн всем телом вздрогнул и шумно вздохнул, но глаз не открыл. Совсем плохо. Паника, затопившая все у меня внутри, угрожала вот-вот достигнуть критической точки, но я заставила себя держаться спокойно, даже не всхлипнула. Здесь достаточно бледных врачей и охраны с трясущимися руками.

— Когда я уходил за тобой, он метался, рычал и весь горел, — пробормотал Данни и затравленно посмотрел на меня. — Сейчас ему лучше или хуже?

Мог бы сам догадаться и не заставлять меня говорить очевидные вещи!

— Боюсь, что хуже.

— И… ты же знаешь какой-то особый знак на этот случай?

Пожалуй, так в меня не верил еще никто.

Увы.

Особого чудодейственного знака я не знала. Но из книги помнила три исцеляющих разной силы, один даже рисовала раньше на себе. И сейчас легко уступать Дэна колдунам не собиралась!

— Я попробую. — И решительно вытащила из кармана джинсов ручку, которую теперь повсюду таскала с собой.

У меня даже рука не дрожала.

И, перехватив недоверчивый взгляд пожилого доктора с бородой, направленный на то, чем я собиралась рисовать, лишь мрачно хмыкнула. Да, несолидно. Но какая разница, лишь бы работало!

Узоры будто сопротивлялись, не хотели наноситься. Ручка отказывалась писать, одно и то же приходилось перерисовывать по нескольку раз, линии получались нечеткими, а кое-где даже кривыми. Хотя я была уверена, что все правильно и аккуратно нарисовала! В итоге самый слабый знак сработал, но особой пользы не принес, а два других просто сползли с кожи.

Пропали.

Я рухнула на стоящий рядом с кроватью стул и от отчаяния застонала.

— Что, больше совсем ничего не можешь сделать? — тоскливо уточнил техник.

Собиралась покачать головой, но тут кое-что вспомнилось…

— Вообще-то, могу, — прошипела со злым предвкушением. — Куда задевали Хейливу?

— Я имел в виду, для Дэна, — уточнил Данни.

Поднявшись, я схватила его за локоть и потащила к двери.

— Это и есть для Дэна. — Он недоверчиво вытаращился, была вынуждена объяснять: — Когда подслушала про готовящееся нападение, там еще говорили о каком-то противоядии. Видимо, от этого. А в зале я видела знак, который поможет кое-кому развязать язык.

Доверия во взгляде спутника прибавилось. Он ускорил шаг и даже направление задал.

Скоро мы оказались у самой настоящей камеры с каменным полом и стенами… и решеткой, которая била током, стоило к ней прикоснуться. Не сильно, но достаточно, чтобы повторить опыт желания не возникло. У меня и не возникло, меня Данни предупредил, а вот Хейлива трясла пострадавшей рукой и глотала злые слезы.

Техник, которого здесь хорошо знали и слушались, отдал приказ подержать предательницу, пока я рисовала на ней знак.

Справедливость в этом мире все-таки существует: в моих руках была простая ручка — а эта девица так визжала.

Допрос проводил Скай. Даже знать не хочу, чего ему это стоило.

Дрожа и запинаясь, арнеарка рассказала, как незаметно выскользнула из зала, прошла к воротам, отвлекла охрану и нажала кнопку, снимающую блокировку ворот. Потом неплотно закрыла за собой одну из дверей для слуг. Почему? Семья велела. Ну и еще… прошли слухи, что король собирается просить ее руки для Ская, а для любой арнеарской девушки лучше страшная смерть. Она так искренне считала. Что ж, ей повезло, ее желание сбудется, независимо от того, очнется Дэн или нет.

О противоядии она ничего не знала.

Теряя драгоценное время, пришлось переходить в камеру, где содержались ее родные, и рисовать знак откровенности отцу семейства. Он знал все подробности, Скай много интересного из него вытянул. Я же услышала только главное: противоядие колдунам приготовить не удалось.

Но они все равно решили напасть.

Жертвуя теми, кто на их стороне и мог случайно пострадать.