Говорить он умел, талантливо выплетал словесное кружево и в то же время оставался достаточно краток. Искренне, не заученно Дэн пожелал счастья и благоденствия женщине, давшей ему жизнь. Потом пригласил ее на сцену, обнял, расцеловал в обе щеки и вручил подарок — сияющее бриллиантами колье в комплекте с крупными серьгами к нему.

Она тоже что-то говорила, утирая слезы. Я же тем временем рассматривала Дэна в новом качестве: костюм глубокого серого цвета, сшитый по последней моде, идеально отглаженная рубашка — он был бы похож на какого-нибудь бизнесмена, коих повсюду полно, если бы не старинная арнеарская брошь, в соответствии с местными традициями прикрепленная на узле галстука, тонкая корона, украшенная камнями, на голове, черные глаза и поистине королевская стать.

Залюбуешься.

Но как с таким строить отношения, пока не понятно.

И тут по спине скользнул неприятный холодок…

Что-то происходит.

Взгляд пробежался по собравшимся, но найти то самое, подозрительное, я не успела.

— Но есть и вторая причина, почему я собрал вас всех сегодня, — продолжал Дэн. — Пользуясь случаем, хочу объявить о помолвке моего брата Триса и прекрасной Шантии Данлок.

Они появились эффектно: Шантия, расправив свои роскошные одежды, сидела на передней закрытой части кресла, а Трис летел очень медленно, чтобы она не упала. Братьев откровенно не любили, но несколько восхищенных вздохов я разобрала. Кресло зависло в воздухе, довольно низко, сантиметрах в двадцати от пола. Трис бережно ссадил Шантию. Руки у него действительно сильные. Я уже видела их вместе, потому, подозреваю, только я и заметила, как Шантия опалила принца взглядом. Подозреваю, до того как вылететь на сцену, парочка самозабвенно ругалась.

Но на светском сборище они вели себя идеально. Он поблагодарил ее за то, что она прибыла так издалека, чтобы стать его женой, преподнес кольцо в бархатной коробочке и задал тот самый вопрос. Чисто формальный в данном случае, но для невесты все равно важный. Шантия смущалась, отчаянно краснела, сияла глазами, сама сунула пальчик в кольцо, потому что у жениха руки дрожали, и в положенный момент выдохнула тихое «да».

Трис снова подхватил ее и поцеловал. Прямо у всех на виду, хотя в Арнеаре так не принято.

Даром клянусь, что как минимум половина из присутствующих девушек в эту минуту мечтала оказаться на месте счастливой невесты.

Скоро в Арнеаре вообще многое поменяется.

Король, который стоял чуть в стороне, рядом с матерью, выглядел довольным своей задумкой.

— И раз уж сегодня здесь так много счастья, я тоже поделюсь своим, — прервал молчание он. Взгляд черных глаз остановился на мне. — Многие, несомненно, уже заметили фамильное кольцо арнеарских правителей на пальчике наследницы Мастера Знаков. Так вот, мы собираемся пожениться. Вероятно, через пару месяцев после церемонии Триса и Шантии.

Зал загудел, но я так сразу не смогла определить их настроение.

— Лэли, поднимайся сюда! Я хочу поцеловать тебя и окончательно всех шокировать. — Небо, он правда это сказал?!

Затравленно оглянувшись и не найдя свободного пути к бегству, я сделала несколько шагов по направлению к сцене. И в этот момент в зал вбежал перепуганный главный дворецкий.

— Ваше величество! Нападение!

Словно в подтверждение его слов в холле послышался жуткий грохот, а секунду спустя двустворчатая дверь в золотых узорах была просто снесена. Девушка в голубом платье, которая стояла ближе всего к ней, в последний момент успела отшатнуться к стене. В проеме показались жуткие твари, в которых уже не осталось ничего человеческого.

Присутствующие разделились на две неравные части: кучка сообщников колдунов, которые держались вполне спокойно, и все остальные, в панике хлынувшие на сцену, где стояла королевская семья.

Уже не стояла…

Я успела увидеть, как кресло Триса улетает через второй выход. Он забрал с собой Шантию. Норин и Ская тоже не было. Видимо, Дэн заранее раздал указания насчет поведения в момент нападения. Но сам оставался на месте, что вообще неразумно для короля…

Его губы слабо шевелились. Похоже, он что-то говорил Данни.

— В целях безопасности прошу всех оставаться на местах, — громко объявил король. — Через минуту все закончится.

Наивный.

На самом деле события разворачивались достаточно быстро. Между отчаянным криком слуги и моментом, когда твари бросились вперед, прошло каких-то несколько секунд. Дэн глухо выругался… Понятия не имею, как смогла услышать это в творящейся какофонии.

Затея с дронами пошла как-то не так.

Игнорируя безумный всплеск страха и чувство самосохранения, настоятельно порекомендовавшее проконсультироваться у психиатра, я бросилась вперед. Туда, где один из монстров уже вонзил зубы в ногу перепуганного дворецкого.

— Лэли, нет! — заорал Дэн.

Его тоже проигнорировала.

Потом. Когда все это закончится, я обязательно выскажу ему все, что думаю о сложившейся ситуации.

Прыгнула, чтобы избавиться от навязчивого внимания почуявшей меня твари.

Приземлилась рядом с распростертым на полу дворецким.

И с размаху, чтобы не дать себе же времени опомниться, впечатала ладонь в уродливую морду.

Секунда.

Удар сердца.

Кажется, за это время я раз пять успела проститься с жизнью.

Искры. Тварь сгорела.

— Сумасшедшая, — раздалось над ухом не то восхищенное, не то осуждающее.

Ответить не успела. Меня повалили и прижали к полу так, что стало трудно дышать. Где-то над нашими головами зазвучали выстрелы. Особого выбора, куда смотреть, не было, и взгляд уперся в перепуганную фигурку в знакомом платье, жмущуюся к стене. На лице девушки был написан настоящий ужас. Она с отчаянием смотрела на дверь, но путь к бегству перекрывали все прибывающие твари.

Между бровей словно клеймо прожгло.

Знак.

Не сейчас!

Кажется, я все-таки застонала.

— Лэли?

— Хейлива открыла им дверь. Помогла проникнуть во дворец.

Дэн грязно выругался. Я не настолько знала арнеарский, но в начале фразы там что-то говорилось о будущей судьбе мерзавки, а вот из конца становилось понятно, что оружие тварей не берет.

Думай, Лэли, думай!

— А есть какое-нибудь традиционное оружие?

— Старинные клинки. Их перевезли из старого дворца, пожалели выкинуть, — нехотя ответил Дэн. — А что?

Он еще и отдать приказ о захвате предательницы успел.

И еще какие-то там приказы.

— Надо вооружиться ими, — скупо пояснила я, надеясь, что он просто мне поверит. — Да слезь ты уже с меня! Я сейчас тоже в некотором смысле оружие.