Когда астрономы сообщили о приближении к Земле кометы Хейла – Боппа, сектанты восприняли это известие как сообщение о грядущем конце света. В хвосте кометы был виден какой-то светящийся объект, в четыре раза превосходящий Землю по размерам. Последователи Heaven’s Gate посчитали, что этот объект – космический корабль, который заберет их с Земли, но для этого они должны были покинуть свои земные тела и выйти на «новый уровень развития». Готовясь к суициду, они постились и пили лимонный сок, тем самым ритуально очищая свои тела.

Эти сектанты убивали себя, но находились и такие, которые убивали других. Такой жуткой группой была секта «Семья», созданная умственно отсталым хиппи Чарльзом Мэнсоном. В 1969 году ее члены совершили несколько зверских убийств. Сначала они расправлялись с наркодельцами, которые снабжали хиппи наркотиками, но поставляли некачественный товар, а затем стали нападать на дома мирных граждан. В числе их жертв была жена режиссера Романа Полански, кинозвезда, 26-летняя красавица Шарон Тейт, находившаяся на девятом месяце беременности. Она проводила вечер у себя дома в компании друзей. Вилла Полански была огорожена забором, но не охранялась. Злодеи сумели перелезть через ограду, проникли в дом и устроили кровавую бойню. Через несколько дней точно так же они забрались в еще один дом и зарезали хозяев – супружескую пару. Но наркоманы-хиппи не умели держать язык за зубами, некоторые принялись болтать о своих «подвигах». Вскоре убийцы были пойманы. Все злодеи получили по несколько пожизненных сроков, многие уже умерли в тюрьме.

Тоталитарная секта Аум Синрикё устраивала теракты, распыляя отравляющие газы в токийском метро. Ее членов подозревали и в нескольких убийствах. Несколько ее лидеров были приговорены к смертной казни.

Это лишь отдельные примеры. На самом деле опасных тайных сект намного больше.

В мире издавна существует целая сеть тайных обществ, созданных с заведомо преступными целями. Обычно их объединяют под собирательным названием «мафия». Мафий очень много: традиционные итальянские (коза ностра, каморра и другие), загадочные восточные триады, японские якудза, колумбийские наркокартели, албанская мафия, российские группировки – солнцевская братва, балашихинская, люберецкая. Однако далеко не все они подходят под определение тайного общества: не везде есть специальные церемонии инициации, не везде есть устав, опознавательные знаки, строгая иерархия и организационная структура.

Происхождение этого термина туманно. По легенде он появился еще в 1282 году, во время Сицилийской вечерни – народного восстания против французов. Начался мятеж с омерзительного происшествия: французский солдат изнасиловал местную девушку в день ее свадьбы. Мать несчастной, обезумев от горя, бегала по улицам с криками «Mia figlia!» – «Моя дочь!»; при быстром произношении эти слова звучат как «Ма-фиа». Тогда же появился лозунг «Смерть Франции, вздохни, Италия» – «Morte Alla Francia, Italia Anela», начальные буквы которого образовывают слово «мафия». В знаменитом романе Марио Пьюзо «Крестный отец» слово «мафия» переводится как «убежище».

А впервые этот термин был употреблен в 1843 году при постановке пьессы «Мафиози из тюрьмы Викариа». В изначальном тексте пьесы слова «мафия» нет, но режиссер добавил его ради «местного колорита»: в комедии речь идет о шайке, сформировавшейся в тюрьме Палермо, традиции которой аналогичны традициям мафии.

Спустя двадцать с лишним лет префект Палермо применил это слово в официальном документе в значении «тайная преступная ассоциация». Законом мафии служит омерта – тайный устав, обязующий членов преступного общества хранить тайну, не выдавая никому сведений о планах и делах мафии. Нарушители омерты караются смертью. Закон мафии регламентирует даже личную жизнь ее членов. Например, членами коза ностра и каморры не могут быть родственники полицейских, люди с беспорядочной личной жизнью, не уважающие семейные устои. Служение мафии ставится превыше всего, даже выше безопасности родных и близких.

Наибольшую активность в борьбе с мафией проявил Муссолини. Его особую ненависть вызывала сицилийская коза ностра – «Наше дело». Это тайная ассоциация преступных групп, которые имеют общую организационную структуру и кодекс поведения. Организация состоит из групп, называемых «семьями». Во главе ее стоит босс, или «крестный отец», или же capo di capi – голова голов. Боссу помогают его помощник – капобастоне, младший босс, обычно ближайший родственник, и его консильери – так называют личного друга босса, умного и верного, но лишенного властных амбиций. Его задача – критиковать решения босса и давать ему бескорыстные советы. «Крестному отцу» подчиняются главы более мелких «семей» – padrino или caporegime. Каждый из них контролирует свой район. Рядовые исполнители называются «солдатами». В состав коза ностра входят семьи Катанези, Корлеонези, Фиданцати, Ринцивилло и другие.

Коза ностра действует на Сицилии примерно с начала XIX века. Произошла эта тайная организация от охранников, оборонявших апельсиновые плантации крупных землевладельцев от налетчиков. Если на плантацию никто не покушался, эти «охранители» могли сами организовать налет, вынуждая землевладельцев платить. Так возник «рэкет», крышевание.

Другой старинный метод вымогательства, используемый мафией еще с XVIII столетия, получил название Mano Nera – «черная рука». Богатый человек получал письмо с предложением пожертвовать некую сумму «на благотворительность». Вместо подписи в таком письме красовался рисунок – рука с кинжалом. Никаких явных угроз! Но если адресат отказывался платить, то его ждали очень крупные неприятности.

Во времена Муссолини сотни сицилийцев, невзирая на пол и возраст, арестовывались по малейшему подозрению в причастности к мафиозным группировкам. Их держали в тюрьмах, выбивая признательные показания и требуя назвать подельников. Часто силовики устраивали облавы, блокировали целые города и деревни, требуя выдать мафиози. Невинные люди оказывались меж двух огней: они боялись и мафию, и жандармов.

Эти действия возымели эффект: мафия стала менее активна, многие ее члены бежали в США, некоторые были арестованы и приговорены к длительным тюремным заключениям.

В этот период погибли многие известные доны мафии. Наверное, самым знаменитым из осужденных был старик Вито Кашоферро, или Дон Вито. Он был приговорен к пожизненному заключению за участие в двадцати убийствах, восьми покушениях на убийство, пяти грабежах и массе других преступлений. Он умер в тюрьме. До сих пор мафиози считают для себя честью оказаться в камере Кашоферро, на стене которой долгое время можно было разобрать философскую надпись: «Тюрьма, болезнь и нужда открывают истинное сердце человека».

Муссолини полагал, что поборол мафию. Однако когда в июле 1943 года в Сицилии высадились американские войска, ненавидевшие Муссолини жители острова сразу перешли на их сторону. В результате пытавшийся бежать диктатор был схвачен и повешен.

Коза ностра и поныне существует, причем живет по своим законам, подчас весьма странным. Таблоиды публикуют репортажи о громких убийствах и о процесах над мафией. Иногда сицилийские мафиози ведут между собой настоящие войны, в которых гибнут не только они сами, но и многие невинные люди.