Я играю своим браслетом, кручу его вокруг запястья.

– Возможно, ты прав, – соглашаюсь я. – Но жизнь – сложная штука, верно? Мы часто поддаемся низменным порывам.

Эли ворчит что-то, оглядывает особняк Деса, двор и сад. С озабоченным видом чешет затылок.

– Хотелось бы мне, чтобы ты рассказала обо всем этом раньше.

Хотелось бы, должна была, следовало, нужно было… Сейчас уже нет смысла сожалеть о прошлом. Что сделано, то сделано.

– У меня с самого начала не было никаких шансов? – горько усмехается Эли.

Я смотрю оборотню в глаза.

– Не знаю. Но знаю, что ты заслуживаешь любви женщины, которая сможет дать тебе гораздо больше, чем я.

Эли подходит ко мне вплотную и прикасается кончиками пальцев к моей щеке.

– Этому сукиному сыну очень повезло.

Едва он успевает договорить, как позади нас с грохотом распахивается парадная дверь.

Обернувшись, я вижу на пороге Деса. С крыльями. Он смотрит на Эли, стоящего ко мне вплотную, и в его взгляде появляется собственническое выражение.

Я машинально отстраняюсь от оборотня.

Сейчас середина дня, не самое любимое время суток Деса. Он должен был вернуться из Иного мира лишь через несколько часов. Видимо, что-то случилось. А может, он решил, что я чем-то расстроена или попала в беду? Но откуда он мог узнать, что происходит здесь, в его земном доме?

Дес, не сводя убийственного взгляда с Эли, идет к нам, и мне кажется, что крыльцо, да и фундамент дома содрогаются под его тяжелыми шагами.

Я загораживаю собой Эли, поднимаю руку, чтобы помешать Десу сделать то, что он собирается сделать.

Он смотрит на мою руку, раздувая ноздри. Бросает еще один свирепый взгляд на Эли.

– У тебя есть две секунды на то, чтобы убраться с моей территории, прежде чем я тебя вышвырну, – обращается он к вервольфу бархатным голосом. Эли довольно долго смотрит на крылья Деса, и вид у него при этом ошеломленный. В конце концов, он приходит в себя.

– Я не знал, – говорит он.

Я перевожу взгляд с одного мужчины на другого.

– Чего ты не знал?

Их взгляды встречаются, Торговец слегка наклоняет голову.

– Теперь знаешь.

– Калли рассказала мне о том, что ты сделал для нее, когда она была подростком, – продолжает Эли. – Я тебе очень благодарен за то, что ты помог ей. Я больше ничего против тебя не имею, забудем все, что между нами произошло, ладно? Я не понимал до конца, что происходит – я вообще был не в курсе.

И снова Дес кивает.

Эли отступает, спускается с крыльца и оборачивается ко мне.

– Береги себя, Калли, – говорит он и машет рукой на прощание. А потом разворачивается и уходит из поместья Деса и из моей жизни.

Я смотрю ему вслед, нахмурившись. Не могу понять, что же сейчас произошло и почему.

Я ожидала ссоры, драки между ними, но вместо этого один извинился, а другой принял извинения. Мне следует испытывать облегчение, но когда Дес ведет меня обратно в дом, я не могу отвести взгляда от его крыльев.

Вот на что Эли уставился с таким потрясенным видом. На крылья эльфийского короля. На крылья, которые Дес в свое время так тщательно скрывал от меня.

Какая-то деталь ускользает от меня, и я не могу понять, что это такое. Но я твердо намерена выяснить, в чем дело.

Прежде чем завести с Десом разговор о происшедшем, я наскоро извиняюсь и говорю что-то насчет необходимости сбегать в ванную, а сама прячусь у себя в комнате.

Запираю дверь, хотя знаю, что это не остановит Торговца, нахожу телефон и, набрав номер Темпер, начинаю нетерпеливо расхаживать по комнате.

– Привет, подруга, как жизнь? – весело восклицает она.

Я сразу беру быка за рога.

– Темпер, ты ведь в свое время в подробностях изучала жизнь фей?

До того, как мы основали детективное агентство, когда Темперанс Дарлинг была всего лишь ученицей Академии Пил, такой же одиночкой, как и я, она была в некотором смысле помешана на феях и эльфах. Когда мы познакомились, она мечтала стать дипломатом, чтобы ее назначили в наше представительство в Ином мире.

– Ну-у… В подробностях, это, пожалуй, преувеличение, но я кое-чего набралась. А что? Что именно ты хочешь знать?

– Эли пришел за мной и…

– Он тебя нашел? – перебивает Темпер. В ее голосе слышно крайнее удивление. – Уже? Да, подруга, прятаться ты ни хрена не умеешь.

– Как думаешь, каким образом ему удалось так быстро меня отыскать? Может, он прослушивал твой телефон? – спрашиваю я.

Какое-то время Темпер молчит.

– Блин, дело дрянь, – наконец, бормочет она.

– Все нормально. Мы обсудили наши проблемы и все уладили.

Очередная пауза.

– Ты хочешь сказать, что тебе удалось уговорить его убрать твое имя из полицейского списка?

Ну, можно и так сказать…

– Черт, ты это сделала. Подруга, у тебя, наверное, между ног все из золота с бриллиантами.

Я грызу ноготь. Торговец меряет шагами коридор за дверью спальни. Сейчас мне придется выйти и поговорить с ним. У меня к нему есть несколько вопросов.

– Слушай, Темпер, мне нужно обсудить с тобой одну важную вещь.

Тон ее немедленно меняется.

– В чем дело?

– Что тебе известно о крыльях фей?

– Э-э… они мерцают – по крайней мере, у некоторых – и появляются обычно тогда, когда феи теряют контроль над эмоциями – ну, знаешь, гнев, похоть, и если фея или эльф выпьет лишнего… Там есть и еще кое-что. Дай подумать, я уже давно не читала ничего такого…

Я вспомнила выражение лица Эли в тот момент, когда он увидел эльфийские крылья: «игра окончена».

– Сегодня, когда Эли увидел крылья Торговца, он сразу сдался. Это выглядело очень странно, и я просто хочу понять…

Что именно я хочу понять?

– Эти двое встретились? Снова? – Потом до нее доходит насчет крыльев. – Стой. Погоди. Ты сказала, что Эли видел крылья Торговца?

– Собственно, ничего нового в этом нет, – говорю я. – Эли уже их видел, когда пришел ко мне домой сразу после полнолуния.

– Я помню, но в тот раз на Торговца напали, и крылья понадобились ему для того, чтобы улететь, – объясняет Темпер. – А что было сегодня?

Я перекатываю в пальцах черные бусины.

– Торговец и Эли снова едва не сцепились, но как только Эли увидел крылья, все сразу изменилось. Сразу. Выглядело это чертовски странно. Представь себе, Эли извинился.

Возможно, Эли просто размяк после моей истории. Возможно, я придумываю лишнее, накручиваю себя.