За прошедший с момента моего воскрешения год я сменил слишком много мест пребывания. В каких-то я жил дольше, в каких-то меньше, но все же их было довольно много. Первым была башня некроманта Тристина. Вторым было мое поместье, которое, кстати, еще и восстанавливалось от разрухи. Третьим местом была та хижина, что мне отдал Шор. Кстати, где он сам живет? Никогда не интересовался. Надо будет узнать при случае… Четвертым местом (совсем уж кратким было мое там пребывание) было поместье Скалии. Ну, и последним является этот дом… На вид он оказался довольно интересным. Архитектура явно не соответствует стилю построек в Жандоре. Здесь предпочитают либо строить полностью из бревен, либо из каменных глыб, украшений на домах по минимуму. Другой разговор про крупные и богатые строения. Здесь стили разнятся.

Дом Хоула не был шикарным. Но не был и типичным. В постройке был использован кирпич на первый этаж и толстый брус на второй. Крыша же была покрыта какой-то мелкой черепицей. Я видел иллюстрации таких домов в одном путеводителе. Подобный стиль используют далеко на севере. Хоул, судя по повадкам, из наших мест, так что дом ему просто-напросто приглянулся. Внутри оказалось просторно. И… довольно пусто. Мебели мало, зато вся к месту. Ну и, будем честными, видно, что не хватает женской руки. Мне было выделено две комнаты. Зачем, не знаю, но так и есть. Одну я занял, а вторую пока что оставил пустовать.

– Так, Эйс, – начал инструктировать меня Хоул, когда мы собрались ужинать.

Есть он, кстати, готовил сам. Получилось очень даже вкусно, опять же без излишеств…

– Если есть необходимость, напиши письма своим родственникам или тем, кому захочешь, – продолжил говорить маг металла. – Как я уже говорил, ближайшие три года я буду плотно заниматься твоим обучением, так что не рассчитывай на какие-либо выходные. Если есть, что сказать, напиши письма сейчас, потому что я не могу гарантировать, что у тебя будет возможность для этого позже.

– Что-то это звучит так, будто я буду тренироваться двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю… – Усмехнулся я.

Хоул смерил меня многозначительным взглядом.

– Что, правда? – ужаснулся я. – Ладно, понял. Но что меня ждет?

– Физические тренировки, для начала. – Усмехнулся Хоул. – Будет очень трудно, поверь мне. Ты довольно силен и быстр, но выносливости тебе не хватает. В общем, твое физическое состояние мы отшлифуем. На это уйдет где-то год, возможно полтора.

– Так, а остальные полтора года?

– Ну… – Хоул вздохнул. – Тут сложнее. Возможно, времени нам понадобится больше, чем три года, так что… Короче, я буду обучать тебя тому, что никто не изучает уже несколько тысячелетий.

– Ого… – Приподнял брови я, – и что же это?

– Скажем так, древнее искусство для истребления живой силы противника.

– Тяжело будет, верно?

– Тебе решать. Тем более, насколько я понимаю, ты уже пользуешься этим искусством… – Слегка улыбнулся Хоул.

– Что-то я не заметил, – признался я.

– Надо же. Ты ведь уже можешь почувствовать магию с помощью определенной техники сосредоточения, верно? – С улыбкой спросил Хоул.

– Да… – Уже начал понимать я.

– Неужели ты думаешь, что обычному человеку под силу чувствовать что-то, находящее за гранью его восприятия?

– Ну да, это было бы странно.

– Вот видишь. Это одна из техник древнего мира. – Покивал Хоул. – Думаю, тебя этому научил Шор. Я прав?

Я кивнул в ответ.

– Он еще чему-нибудь тебя учил?

– Ну… – Я на несколько секунд задумался. – Он еще научил меня странной технике, называющейся «кипящая кровь».

Лицо у Хоула мгновенно посуровело. Будто услышал он что-то конкретно отвратное…

– Надеюсь, ты ее не применял?

– Вообще-то применял… – проговорил я, отведя взгляд в сторону, – аж два раза.

Хоул застонал и, обхватив голову руками, с силой ударился ей (головой то есть) об стол.

– Шор тебе что, ничего не объяснял?

– Он сказал, что это поможет привлечь скверны… – Пожал я плечами.

– О, создатель! А скверны-то тебе зачем?

Я рассказал. По крайней мере, рассказал все настолько доступно, насколько мог. Потому что поначалу Хоул ничего не понял. Выслушав меня, он надолго замолчал. По его лицу видно было, насколько тяжелые раздумья сейчас идут у него в голове.

– Шор, судя по всему, что-то придумал на твой счет… – Вздохнул наконец Хоул. – Однако хоть убей, не понимаю я этого старикашку. Всегда себе на уме. Надо же было придумать – прививать иммунитет к магии! О чем он только думает?! Ладно, это может оказаться весьма полезным, так что я еще раз уточню у него, но… «Кипящая кровь» для тебя пока под запретом, ясно?

– Да что с ней не так-то?

– Потом объясню. Сейчас иди, отдыхай и пиши письма родственникам. А завтра… Завтра для тебя откроются врата Нижнего мира…

Примерно под такое напутствие я и отправился писать письма…

«Сунтир!

К сожалению, вернуться у меня не получится. В свое отсутствие передаю тебе право на руководство поместьем и землями, к нему прилегающими. Также можешь вести дела от моего имени. Однако воздержись от мутных и незаконных сделок, иначе я приеду и привезу тебе коробочку со звездюлями.

Также прилагаю тебе план с примерным направлением деятельности, которые мне показались перспективными. Подумай над этим, хорошо?

Сходи в администрацию Альстара. Я подавал наместнику прошение об расширении моих владений. Просто узнай, прошло оно или нет, большего от тебя не прошу.

Это, пожалуй, все. В приложении к письму также укажу обратный адрес, куда можешь писать ответ.

Эйстон Фримор».

«Тир!

Давно не виделись. Практически с испытаний у часовых. Слышал, что ты оказался довольно сильным магом. Точнее, у тебя оказался отличный потенциал. А я, как и ожидалось, полный ноль в магии… Что ж, кому-то не дано. В любом случае, на данный момент я нашел другой путь к становлению сильнее. Обо мне не беспокойся, я не помру.

Кстати, в свете последних событий тебе сейчас должно быть тяжело, так как, думаю, гоняют тебя не в хвост, а в гриву. Если за тебя не взялись все Лорды разом – что ж, тогда они дураки. Не переживай насчет своего положения: тебя обучают лучшие маги мира, в конце концов. Конечно, они больше изучают боевые области магии, но все же в этом они лучшие.

Если говорить короче, то твоя задача, Тир, сейчас стать настолько сильным, насколько возможно. Три года, как минимум, у тебя есть. После этого я освобожусь и, возможно, мне понадобится твоя помощь. Но ничего не обещаю. Это уже дела будущего.

В общем, береги себя, Тир. И не забывай – ты мне еще должен денег за начальный взнос.