– Это еще более нереально, чем версия с Тристином, – заметил Иреил.

– Но так и есть. Я не был воскрешен. Я воскрес самостоятельно, – ответил я, пожав плечами.

– Что-то я ничего не понимаю… – признался маг тьмы.

Я мысленно с ним согласился. Тут трудно что-то понять. Слишком сложная ситуация. Впрочем, чтобы в ней разобраться, нужны некоторые объяснения.

– Иреил, ты сказал, что я мертвец. Как это понимать?

– Хм… Ты спрашиваешь конкретно про себя или про практику поднятия мертвецов в принципе? – уточнил некромант.

– Сначала про второе, потом про первое.

– Что ж, небольшая лекция никогда не бывает лишней… – Покряхтел маг тьмы, возобновляя осмотр, только теперь в физическом плане. – Думаю, для вас не секрет, что дурная слава некромантов проистекает как раз из этой… способности. Но что, по сути, вы знаете о поднятии мертвецов?

– Берется труп, – произнес Хоул из угла, в котором он уже успел обустроиться, – и из него делается кровожадная тварь на поводке у некроманта.

– Хоул… – Вздохнул Иреил, – а еще в академии преподает… Как ты с таким ограниченным кругозором вообще учителем себя именуешь?

– Вот только не начинай, а? – Поморщился маг металла. – Мое дело простое – пришел, увидел мертвяка или иную другую непонятную чепуху – порубил все к чертям…

– Знаешь, – произнес некромант спустя пару секунд молчания, – порой мне начинает казаться, что ты не самый изобретательный маг металла в мире, как про тебя говорят, а какой-то недоучка со второго курса…

Хоул лишь пожал плечами. Говорить на эту тему ему явно не хотелось.

– Так вот, – Иреил кашлянул, возвращая поток мыслей в нужное русло, – вернемся к воскрешению мертвых. Некромант… В чем состоит цель жизни некроманта? Создать из неодушевленного что-то такое, что будет идеально воспроизводить живое существо. То есть материал, в принципе, не главное. Просто есть общепринятая теория, что тело, некогда вмещавшее душу, возможно, сможет существовать и без наличия души.

– То есть, Иреил, ты хочешь сказать, что если бы было выгоднее одушевлять глину, вы бы…

– Да, мы бы ее одушевляли. – Кивнул Иреил. – Говорю же, суть не в материале, а в цели. Другое дело, что большинство народа интересуется именно нашими материалами…

Некромант горестно вздохнул. В этот момент он слегка прервался и знаком показал мне снимать рубаху. Я начал постепенно стягивать одежду через голову. Одной рукой делать это ой как неудобно…

– Итак. Мы пытаемся создать существо, которое будет жить без души. Так называемого гомункула… – проговорил Иреил, помогая мне с рубахой. – Возможность существования такого существа могла бы перевернуть мир, изменить наши представления о тех законах, которые мы считали непоколебимыми…

– Хорош уже мечтать, Иреил… – прервал это словесное излияние Хоул.

– Да, да, простите. В общем, некроманты, к сожалению, не могут создать такого гомункула. Чтобы он двигался, ел, говорил и мыслил по собственной воле, без какого-либо влияния со стороны создавшего его некроманта… – Иреил вздохнул, рывком снимая с меня надоевшую уже всем рубаху. – Ого…

– М-да, Эйс… – протянул Хоул из своего угла. – Сколько ты лет, говоришь, служил?

– Восемь лет, – ответил я.

– Тебя что, во все конфликты затычкой пихали?

– Наверное, я не помню.

– Не помнишь?

– Да, у меня проблемы с памятью после воскрешения, – подтвердил я.

– Вот как… – протянул некромант. – Общее состояние понятно. Множество ранений, старых шрамов, отсутствие руки… Для обычного человека такое количество ранений было бы смертельным, но тебя они, похоже, совсем не волнуют. Занимательно… Хоул, ну-ка подойди!

Маг металла послушно приблизился.

– Смотри, – Иреил постучал костяшкой пальца по куску металла у меня в груди, – по моим расчетам, эта штука должна была проткнуть сердце… Да и пульса у Эйса нет. Что это за металл?

– Сейчас посмотрим… – Хоул нагнулся, чтобы посмотреть поближе. Он пощупал железку, постучал по ней пальцами, после чего закрыл глаза и к чему-то прислушался.

– Очень странно… – протянул Хоул. – Я знаю этот металл, но… – И он замолчал. Надолго. Даже слишком надолго.

– Но что? – наконец не выдержал Иреил.

А наш мрачный некромант прямо преобразился. И кожа порозовела, и мешки под глазами поблекли… Надо же, что интерес животворящий делает. Ну да, я, когда чем-нибудь увлекаюсь, тоже лучше себя чувствовать начинаю…

– Тут сразу две странности, – проговорил Хоул, нехотя выходя из задумчивости: – Во-первых, этот металл изначально в природе жидкий. Более того, заставить его затвердеть не получится даже у мага металла…

– А как он называется?

– Энриум, – коротко ответил маг металла и снова погрузился в раздумья. На этот раз, правда, задумчивость прошла быстрее. Да и говорить он продолжил по собственной инициативе.

– Во-вторых, – продолжил говорить Хоул, – этот металл не из нашего мира.

– В смысле? – Не понял я.

– Он, бывает, прилетает с неба в гигантских камнях. – Отмахнулся Хоул. – Мне неизвестно ни об одном месте, где бы залегал этот металл. Есть еще одна деталь… Он крайне ядовит.

Я приподнял брови. А Иреил поспешно отдернул руку. Хоул слегка усмехнулся.

– Не бойтесь, он опасен только при попадании в организм. – Хоул на секунду замолчал. – Хотя тебе, Эйс, стоит побеспокоиться. С другой стороны, раз ты до сих пор не помер… Думаю, для тебя он не опасен.

– Странность на странности… – протянул Иреил. – Ладно, разберемся с этим позже. Вы же за лечением пришли? Объем работ я оценил. Хоул, заплатишь как обычно. Эйс, выращивание новой руки займет около года. С остальными повреждениями я справлюсь за пару месяцев. Будешь как новенький.

– Хорошо, – Кивнул Хоул удовлетворенно. – Тогда с завтрашнего дня он будет ходить к тебе на сеансы лечения. Кстати, всегда удивлялся, как ты, владеющий только аспектом тьмы, умудряешься еще и раны лечить?

– Объясню в следующий раз, хорошо? А теперь я бы хотел законспектировать все, что сегодня увидел… – Иреил торопливо поспешил наверх по крутой лестнице, но, поднявшись уже довольно высоко, обернулся: – Эйс… Не пропадай, хорошо?

Я в ответ кивнул. Если будет лечить, то куда же я денусь…

– Что ж, Эйс, теперь пойдем. – Хоул сделал призывный жест рукой. – Не будем здесь задерживаться. Тем более что мне еще нужно найти место, где ты поселишься…

Идти пришлось долго. Наверное, это из-за того, что мое новое жилище находилось довольно далеко: за пределами города. Хоул, по сути, привел меня в свой дом. Он здесь сам живет и тренируется. Думаете, мастер в магии своего аспекта может расслабиться? Как бы не так! Настоящий мастер магии никогда не сидит на месте (точнее, сидеть может, но при этом обязательно чем-то занят). Но вернемся к дому.