Я направился к ней, а Марианна взглянула на меня лишь на мгновение, будто сказала что-то, и тут же перевела взгляд на представителей делегации. Уверенная, блистательная, неожиданная, Мари шагнула вперёд, словно была главнее Валентины, Сергея и Антона, наших ключевых менеджеров, и воскликнула звонко, кажется, на двух языках:

— Добро пожаловать в Ростов-на-Дону! Мы так рады вас видеть!

Марианна заулыбалась теперь открыто и искренне, как солнечным душем обдала. Но только не меня…

Глаза всех членов высокой делегации, кроме Мисс Сухарь, загорелись интересом, особенно у слащавого француза, который явно не держит себя в ширинке. Майк Загорски слегка оттеснил меня и масляно разулыбался, сволочь. Поношенный ройтвеллер Джерри Карлофф поцеловал Марианне руку и сказал:

— Мне говорили, что девушки в России прекрасны, но я не думал, что настолько!

— Очарован, — заявил Энрик Дюпон и, сверкнув своим чёртовым Картье, тоже поцеловал Мари пальцы.

Бобчинский и Добчинский пропели то же самое за шефом, мерзавцы.

— В Ростове девушки особенно красивые, — добавил мой прямой начальник, чтоб-его-треснуло — Загорски.

Марианна рассмеялась, я приклеился взглядом к её алым губам.

— Сразу после гостиницы приглашаю вас на экскурсию по городу, и вы сами в этом убедитесь или сурово разочаруетесь! — сказала она, на мгновение полоснув по мне взглядом так, словно последние слова относила ко мне.

Заморские шишки дружно хохотнули. Аднан Озчивит сверкнул глазами. Валентина начала приветственную речь, а я растерялся.

1Big Cheese (англ.) идиоматическое выражение, значение — важная шишка

2Top Banana (англ.) идиоматическое выражение, значение — молодец, шишка, лидер, вожак

* * *

Утром я проснулась и поняла: жить лучше всего в настоящем моменте! Даже если вчера дома были интриги и разборки, на работе дурдом и от тебя отказался любимый. Но это было в прошлом. Даже если сегодня планируется взрыв мозга и надо решать, вырвать ли роскошные кудри этой стерве или дать в глаз наглецу и хаму… Но это про будущее. А сейчас… Вдох-выдох. Ловим момент. Солнышко. Мне тепло и хорошо. И даже мухи не кусают. Нет, определенно живу в настоящем!

Я проглотила приготовленный папой завтрак, решив, что переводчикам, полководцам и роковым женщинам нужно иметь силы, чтобы сражать наповал. Даже если я и не роковая красавица, всегда можно ею притвориться. У них всех есть отличительная черта — они знают, что прекрасны и созданы, чтобы мужчины следом за ними укладывались, как шпалы, и в воздух бросали… не чепчики, а всё что требуется: деньги, бриллианты, машины и прочую недвижимость. И подумаешь, что я по натуре не такая, мне плевать на роскошь и нужна только нежность и чистая любовь, искренняя забота и честность!

Но, похоже, я прошу у Вселенной слишком много, со всем этим в мире напряжёнка. Особенно с честностью. И сегодня мне вовсе не нужно быть настоящей, мне нужно играть. А актёрство у меня в генах, так что «Алле Ап»!

Мама критически посмотрела на мои волосы и сказала:

— Я сама сделаю тебе причёску и макияж.

И я даже не отбивалась. Потому что уж кто-кто, а в роке и коварстве женской красоты мама съела крокодила. Мама постаралась лучше любого стилиста.

Вместе с белым дорогущим костюмом от Шанель — тем, что мама прислала мне на прошлый день рождения, и туфлями, за которые я отдала ползарплаты, я надела на себя уверенность. А женскую хитрость натянула вместе с кружевным бельём и тонкими чулками. Она идёт в комплекте, хоть на этикетке и не указано. Капля французских духов на запястья и шею, последние штрихи, папин восторг.

Затем я заказала такси и покатила в аэропорт. Да-да! Я не просто выдержу сегодняшний день, а проведу эту гадскую делегацию по Ростову, как Суворов через Альпы. Они ещё потом проситься будут, но повторы исключены. Пусть считают, что им повезло! Эксклюзив!

Но на подъезде к стоящему в полях аэрокомплексу меня начало потряхивать, и мантра: «Прямо сейчас ничего не происходит, и мне хорошо» помогала не очень. В голову лезло обратное: он отказался от меня. Так легко и просто. И даже объяснил, что на кону стоят деньги, и всё дело в шантаже. Или он его тоже выдумал, Мистер Практичность?

А финт с предложением? О, мы это уже проходили! Мой первый сказал, что женится на мне, как только разведётся с женой. Вот только сейчас никак нельзя — у неё приступы тяжёлой болезни, хромая тёща и двое маленьких детей. Но он с ней не спит, живёт только из жалости и благородства. Я даже поверила. А потом увидела его «страшно больную», румяную и улыбчивую супругу на приёме у гинеколога. Свежебеременную.

Мне потом подруга, бывшая, сказала: «Ну подумаешь! Есть просто два типа женщин ещё со времён Таис Афинской: домохозяйки и гетеры. В наше время — жёны и любовницы. Просто ты из категории любовниц, разве это плохо? Любовница — это круто! Больше подарков, меньше головной боли, мужских носков, грязных маек и стимул всегда выглядеть хорошо!»

Но я с этим была не согласна. Категорически.

Однако создаётся впечатление, что судьба проверяет меня на прочность. И менеджеры высшего звена лгут более виртуозно: у них разводы, которые легко аннулируются, инвестиции, в которые вложено непосильно нажитое. Инвестировали, во всём себе отказывали, копили на акции и Порше…

Я почувствовала, что закипаю.

— Так как? Справишься? — тихо спросила Валюха, уже стоящая на посту на выходе из зала ожидания.

Она была бледной и не выспавшейся настолько, что даже консилер под глазами не помог. Аж стыдно было рядом выглядеть так хорошо. Но положение обязывало.

— Обязательно! — кивнула я, чувствуя себя как шпагоглотатель с несварением железа. — Сегодня я прикинусь стервой, раз они ему так дороги.

— Ты не стерва, — вздохнула Валюха и брызнула себе в нос спреем от насморка.

— Смотри на меня! — бодро ответила я и снова начала бояться.

Самолёт прилетел вовремя. Ожидание стало нестерпимым. И вот, двери распахнулись, и я увидела моего Мистера Рациональность.

Красивый, какой же он красивый! Как никогда! Вот подлец! Ещё и улыбается мне, как дуре! Ах ну да, он же думает, что я не в курсе его умозаключений, выводов и затёртых разводов! Пусть Акуле своей улыбается!

Внутри меня всё задрожало от нахлынувшего гнева. Король Лев, говорите? Я снова вспомнила, как он отчитал меня в ответ на предложение подождать немного. А ведь я с первого момента знала, что у нас ничего не получится, я так и сказала: «Разные у нас с вами дороги. Играем в поезд, и больше никогда не увидимся!»

И какой чёрт дёрнул меня поцеловать его? И на такси это класса комфорт-плюс сесть? Сто рублей дополнительно, а сколько страданий потом! И зачем я в глаза его посмотрела и утонула в них, как последняя идиотка?

Я и сейчас в них глянула. Только на секундочку.