сказать, не так однозначно, как на Западе. – Он вздохнул. – Правда, позже Обена действительно был осужден за педофилию. Но это касалось сексуального насилия над «детьми» Ронды и к Гоппи отношения не имело.

– Что было дальше?

– Конец этому положила Жанна де Тексье. Она официально усыновила Гоппи и увезла его во Францию. Сама она была из семьи, которая сколотила себе состояние в Индокитае, на каучуковых плантациях. Она всегда жила на две страны – в Индии и во Франции. Вот почему Гоппи и его младшая сестра Абха прекрасно говорят по-французски. Они учились в Париже.

Вмешалась Николь:

– Значит, Гоппи так и не стал наставником Ронды?

– Куда там. Примерно лет в шестнадцать он взбунтовался. Официально порвал связи с Рондой и стал безжалостным врагом сект, общин, религиозных групп… В Индии он буквально воплощает собой революцию. Но сколько волка ни корми, он все в лес глядит. Индусы, вопреки его воле, сделали из него нового гуру. Сегодня здесь, в Калькутте, его община насчитывает двенадцать тысяч последователей.

– А что Ронда?

– Жанна де Тексье, которую все называли Матерью, выстроила на северо-западе Калькутты, на холме Сусуния, самый настоящий город.

– Город?

– Да. Он называется Королевство, но это уже другая история. Вас ведь интересует Саламат Кришна Самадхи, верно?

Мерш снова взялся за штурвал:

– Именно. Как вы думаете, он согласится на интервью?

– Без проблем. Он никогда не упускает возможности высказать свои идеи.

Жан-Луи слишком поздно понял, что у него совсем не осталось сил как следует, согласно изначальному плану, потрясти этого старика. Ван Экзем уже не был ни священником, ни даже мужчиной. Теперь это было покорное и безвольное создание. Какой смысл давить на человека, из которого песок сыплется?

Николь снова вмешалась:

– А вы сами, как иезуит, что думаете обо всех этих… сектах?

Ван Экзем улыбнулся. Он удобно сидел в кресле, стоявшем против света, проникавшего сквозь каменное кружево стены; сидел, скрестив руки на животе и невольно вызывая в памяти образы деятелей Церкви вековой давности – великое семейство пурпура и распятия.

– Индия – не религиозная страна. Индия – сама по себе религия. Это не дополнительная опция или сознательный выбор веры. Духовность заложена в самой сути этой страны. Неотделимая от народа, от его земли, как цвет неотделим от своего названия, понимаете?

Мерш не мог взять в толк, почему Николь перевела разговор с бельгийцем на эту абстрактную тему. Они пришли сюда, чтобы получить нужные сведения, а не прослушивать курс теологии.

– Поэтому в Индии так много сект?

– Это множество ликов одной веры, одной и той же болезни.

– Болезни?

Серый человек опять перевел дыхание и позволил себе короткую паузу, чтобы насладиться чаем.

– Секта – это всегда развитие патологии гуру. Психическая инфекция, которая размножается и распространяется. Сами того не подозревая, ученики являются своего рода раковыми клетками, понимаете?

Мерш искоса взглянул на Николь: в чем ее цель?

Он достал из кармана клочок бумаги и протянул его ван Экзему:

– У нас есть адрес Саламата Кришны Самадхи. Он верный?

Маленькие глаза-бусины за стеклами очков забегали.

– Это адрес его дома. Вилла находится рядом с храмом Калигхат. На берегу одного из рукавов Хугли. Вы можете сослаться на меня. Проблем не будет.

Святой отец ван Экзем встал: встреча закончилась. У Мерша было еще много вопросов, но священник вдруг неожиданно веселым тоном спросил:

– Ну а вообще – вам нравится Калькутта?

Он задал вопрос так, будто говорил о Сен-Тропе или о Палава-ле-Фло.

– Очень грязно, – выпалил Мерш, не подумав.

Бельгиец рассмеялся:

– Скажите бенгальцу, что Калькутта – нищенский город, и он обидится. Но скажите ему, что это самый нищенский город в мире, и это наполнит его гордостью.

Ван Экзем пошел их провожать другим путем, и они очутились в роскошном саду, краски и ароматы которого, казалось, пульсировали под лаской солнечного света.

Все это великолепие завораживало и возбуждало, но они были в Калькутте, так что все остальные запахи заглушал дух плесени и тлена. Каждая травинка сочилась смертью и питалась ею, как в девственном лесу.

– Позвольте рассказать вам кое-что, – сказал иезуит, останавливаясь перед цветочной клумбой такой буйной расцветки, что Мершу захотелось отвести от нее взгляд.

Ван Экзем, напротив, наклонился и сорвал пару цветков.

– В нескольких кварталах отсюда на свалке сидит маленькая голая девочка – она совсем одна, ничего не говорит и скоро умрет. Каждый день какая-то добрая душа покупает девочке одеяло, чтобы она не мерзла. Каждый день приходит другой человек, ворует у нее это одеяло и за полцены продает его тому же торговцу, который тут же выставляет его на продажу.

Мерш был потрясен цинизмом иезуита.

– И о чем это говорит?

– В Калькутте очень специфическая система выживания. Своеобразная экономика бедности. Не думайте, что все эти нищие, эти обездоленные, эти калеки действительно несчастны. Бенгальцы любят жизнь и всегда с улыбкой справляются с безвыходными ситуациями. Калькутта – город не в смысле единого сообщества; это бесконечность индивидуальностей, которые борются за выживание изо дня в день.

– И вас это не шокирует?

– Если бы я боялся шока, молодой человек, я выбрал бы другой город. Здесь жалеть этих несчастных сродни прозелитизму. Их нищета – это их религия, нужно ее уважать.

Мерш внезапно спросил:

– Святой отец, и еще одно: мы ведь находимся в киношколе?

– Совершенно верно.

– Вы, наверное, храните киноархивы?

– Конечно, у нас есть пленки столетней давности!

– Можно мне посмотреть некоторые фильмы?

– Какие?

– Я хочу увидеть Мать.

93

Ван Экзем позвал студента, который повел их через лабиринт зданий. На первый взгляд это была обычная художественная школа, одна из многих. Оборудование выглядело достаточно современным, но повсюду чувствовалось разрушительное воздействие жары и влажности. Глядя на эти камеры, монтажные пульты и кабели, Мерш снова подумал о деревьях, пнях, лианах тропического леса, подтачиваемых избытком жизни, который есть не что иное, как другое название непрерывного умирания.

– Что именно вы хотите увидеть?

Ван Экзем выбрал франкоговорящего студента, адепта «новой волны».

– Съемочный материал о духовной общине под названием Ронда.

При этих словах лицо молодого бенгальца просияло.

– Вы следуете его учению? – сразу понял Мерш.

Студент снисходительно улыбнулся невежеству собеседника:

– Мне посчастливилось встретить Мать, когда я был ребенком.

– И что?

Юноша прикрыл глаза. Он был явно взволнован.

– После этой встречи я понял, что теперь мне не страшна смерть. Она не имеет никакого значения. Моя жизнь уже состоялась.

Мерш промолчал. Нет смысла ловить улетевшего воздушного змея.

– У вас есть кадры с ней?

– Конечно.

Они прошли в архивный зал, представлявший собой сарай, уставленный плоскими и круглыми металлическими коробками с кинопленкой. При некотором воображении можно было принять эти серебристые диски за шестеренки черно-белого мира, показывающие обратную сторону реальности.

– Пойдемте, – сказал бенгалец, найдя нужную бобину. – Этот репортаж с Сусунского холма подготовила одна из наших групп за год до смерти Матери. Здесь вы увидите последние кадры с ней.

Он отвел их в небольшой просмотровый зал. Кресла были обиты красной тканью, как в кафе Латинского квартала, куда Мерш ходил в