удивленно их распахнул. Потоки воды огибали меня со всех сторон, словно были живой и дышащей субстанцией, желающей ни в коем случае мне не навредить. Возможно, так и было.

После прохода цунами, на холме остались стоять лишь трое существ — шаман троллей, колоссальных размеров элементаль, и скромный эльф, послуживший первопричиной всех этих бед. Возможно, эта мысль пришла в голову шаману троллей тоже, и он бросил на меня обезумевший от ярости взгляд. Воздев руки, он, наконец, закончил заклинание, которое готовил все это время.

Сгустившиеся вокруг когтей тролля тени вдруг налились зловещим объемом, и устремились ко мне со стремительностью атакующей кобры. Оставляя за собой темный шлейф, они напоминали копье, брошенное в простого смертного небожителем, дабы его покарать. Я сконцентрировал все свои силы на передней полусфере щита, собирая все искрящиеся потоки энергии Искривленной пустоты вокруг себя. Заклинание, которое тролль отправил в моём направлении, должно было обладать неудержимой силой, и победа в бою решась тем, сумею я перед ним выстоять, или нет.

Элементаль бросился вперед, как ожившая молния, и вытянулся всем своим гигантским телом в направлении угрозы, стремясь встать между мной и троллем. В последний миг он успел, и на него обрушился страшный удар.

Моя связь с элементалем оборвалась, как перетянутая струна. Колосс издал оглушительный крик боли, и выпрямился на всю свою огромную высоту. Его тело зияло прорехами, которые будто пытались всосать элементаля в себя. Он конвульсивно дернулся, и опал на землю лужей воды.

Я расширил глаза в ужасе, когда заметил, что даже столкновение с элементалем не заставило атакующее заклинание тролля остановить свой ход. Резко очнувшись, я продолжил укреплять свой щит, лихорадочно пытаясь воспользоваться последними крохами времени, которые приближающееся копье тьмы оставляло мне на подготовку…

* * *

Я вдруг услышал оглушительный звон. Повернув голову, я осознал, что он звучит внутри моей черепушки, а я лежу, растянувшись во весь рост в черной от пепла грязевой луже, едва не погружаясь в неё по самые ноздри. С трудом приподнявшись на подкашивающихся ногах, я вперил затуманенный взгляд в согбенную фигуру, стоящую передо мной.

Наверное, я на несколько мгновений потерял сознание после удара тролля. Меня протащило по земле пару метров, превращая мою одежду в грязные лохмотья. Как ни странно, магический щит до сих пор подавал признаки жизни, медленно наливался силой и заживлял зияющие в нём прорехи. В мою сущность запустил жадные зубы магический голод, но энергия Искривлённой пустоты продолжала поступать сквозь обрушившиеся створки дамбы, и в моей голове вскоре прояснилось. Возможно, я и терял-то сознание только потому, что на краткий миг мой резерв оказался исчерпан?

Я закричал, выпуская на волю силу, которую не мог больше сдержать. Повинуясь мне, потоки энергии закружились вокруг до сих пор не поверженного шамана троллей. Я сжимал их, подобно напряженному со всех сил кулаку. Согбенная фигура выставила в разные стороны руки, будто пытаясь противодействовать сжимающемуся вокруг неё прессу простой физической силой. Я шагал вперед, медленно переставляя ноги, и вскоре поравнялся с противником.

Полупрозрачная преграда истончалась на глазах, все сильнее сжимаясь под напором дикой и первобытной, чужой для этого мира магии Искривлённой пустоты. Я не знал, откуда у шамана троллей еще берутся силы на противодействие, но пелена с моих глаз вскоре спала.

Сморщенная, бледно-зеленая шкура тролля скукоживалась на глазах. Из его глаз уходил блеск, а могучие бивни покрывались трещинами. Руки, упиравшиеся в магический барьер, становились все тоньше и тоньше, пока не стали напоминать сухие стебли травы. Спина шамана сгибалась все ниже и ниже, словно с каждым ударом сердца на неё наваливался лишний десяток прожитых лет. Тролль сопротивлялся мне долго, вперив в мои глаза пылающий нестерпимой ненавистью взгляд.

Внезапно глаза шамана налились торжеством. Преграда с негромким звоном лопнула, полностью открыв проход ревущей энергии. Пламя охватило тролля и тут же опало, оставляя за собой лишь горстку пепла. Бой закончился резко и неожиданно, так что я на некоторое время замер, не в силах в это поверить.

Наконец, я успокоил напряженные нервы и нерешительно шагнул вперед, чтобы рассмотреть останки врага поближе. Шаман считал, что вышел победителем из этой схватки, и я мог лишь догадываться, почему.

«Быть может, потому что я так и не смог его убить?» — вдруг подумал я. Магический барьер ведь пал уже после смерти тролля, и мой огонь пожрал тело, уже умершее от старости. Шаман ушел непобежденным… в каком-то смысле. Быть может, именно это он скажет предкам, когда предстанет перед ними лицом к лицу?

— Покойся с миром, тролль, — устало произнес я. — Ты был чертовым эльфоедом, но и достойным противником. Если бы меня спрашивали, я бы твою деревню обошёл десятой дорогой. Ну его гоблину в зад.

Глава 26. По блату

Постепенно к пепелищу на месте деревни троллей подтягивались остальные. Промокшие до нитки, но довольные гоблины обнаружились на холме неподалёку. Шире ухмылка была только у водителей крошшеров, которые укрылись от бури за волшебным стеклом кабины, в то время как остальные промокли. Они-то и портили теперь настроение всем прочим — гоблинам, дворфам… Среброкинсу. Впрочем, босс всех зеленошкурых не унывал. Среброкинс на моих глазах не глядя перемахнул через очередную грязную лужу, в которой иначе мог бы и утонуть. Судя по всему, эта ловкость у гоблинов была врождённой.

Среброкинс отвиняюще ткнул меня пальцем в грудь и рассмеялся.

— Ха-ха, вот он где — ходячий катаклизм! Мы и так уже всех разбомбили или пожгли, Мэвниар. Зачем их было ещё и топить?! — он поцокал языком и подытожил. — Маньяк ты, вот ты кто!

— Так уж сложилось, — я вздохнул.

— Да я уж вижу, — ухмыльнулся гоблин. — Деревни как не бывало. Всё разметало по округе, вместе с троллями. Если мне захочется устроить армагеддон местного масштаба, обязательно найму тебя за отдельную плату. У тебя это получается ещё лучше, чем башмаки зачаровывать.

— Как-то обычно выходит, что такую работу я делаю бесплатно, — вырвалось у меня.

— Главное, чтобы тебе самому это нравилось, — деловито засучил рукава Среброкинс. — Случай срубить на такой работе деньжат ещё обязательно представится, не переживай.

— Да я и не переживаю, — я пролепетал.

— Вот и молодец, — одобрил Среброкинс, и покровительственно похлопал меня по плечу. — Помни, спрос на рынке — неиссякаем. Даже на такую экзотическую услугу, как магический армагеддон. Без хлеба с маслом не останешься, партнёр, я тебя уверяю!

— Спасибо, — я выдохнул, даже не зная, плакать мне или смеяться — лицо Среброкинса было по-звериному серьёзным, он, похоже,