– Нет.

Повисло молчание.

Я сказала не совсем правду. Дружба – она ведь похожа на выражение расположения или влюблённости без сексуального подтекста, и если смотреть с этой точки зрения, в моих руках есть все необходимые инструменты для инициации отношений.

Только когда Дарион стал так всё раскладывать, я окончательно поняла, в чём проблема.

– Ладно, – Дарион кивнул. – Я не могу толкать её на общение с тобой, это будет подозрительно. Но ты можешь начать с простого интереса. Узнай, как Валерия себя чувствует, каково ей в новом мире. Это вполне можно объяснить любопытством, ведь она первая знакомая тебе иномирянка. Можешь поинтересоваться, не нужна ли ей помощь, и объяснить это тем, что понимаешь, как ей одиноко и тяжело. Для женщин чуткость естественна. Для человеческих – особенно, а Валерия слишком плохо разбирается в драконах, чтобы понять, как для тебя странно проявлять участие к человеческой девушке. А там… у вас ведь действительно есть точки соприкосновения, возможно… это будут даже приятные беседы.

– Дар, я не могу с ней общаться. Мне… невыносимо от того, что она знает, кто я. Мне это просто неприятно, – я поморщилась.

Дарион смотрел на меня, а я всё пялилась на стол и мяла в руках записку Элора.

– Мне трудно быть Халэнном рядом с тем, кто знает, что он не я. Ты – исключение. Возможно потому, что… так было с самого начала. А может потому, что рядом с тобой мне практически не приходится притворяться, ведь обычно мы видимся наедине…

– Рядом с Валерией тебе надо быть не Халэнном, а Риэль. И настанет день, когда правду узнают все.

– Это будет нескоро, – раздражённо напомнила я. – И тогда всё будет иначе. Ты просто не понимаешь… Я должна быть искренней в своей роли, чтобы всё выглядело естественно. А я не могу быть искренней, если знаю, что наблюдающее за мной существо в курсе моего лицедейства.

Я закрыла глаза.

Это было слабостью – так реагировать, отступать от цели из-за глупых эмоций. К тому же после того, как я озвучила это вслух, мне вроде стало немного легче.

Ощутив движение Дариона, я открыла глаза: он наклонился ко мне.

Между нами пролетел ещё один самолётик и спикировал мне в руку. Я подняла ладонь выше, чтобы строки раскладывающейся записки были не видны Дариону, и прочитала неровные слова:

«Больше всего на свете я хочу, чтобы ты сейчас просто был рядом».

Элор ведь умирает, и это может быть последним желанием…

Стало не по себе, я с трудом вздохнула и сложила записку:

– Дар, прости, но у меня служба.

Он внимательно смотрел мне в лицо.

– И нет, я не сдаюсь в деле с Валерией, – пообещала я. – Пока. Хотя мне было бы спокойнее всё отменить. Ты уверен, что она не проболтается?

– Уверен. – Дарион обхватил мои ладони вместе с обеими записками. – Попробуй пообщаться, ведь о некоторых вещах ты можешь поговорить искренне, и это точно найдёт отклик.

Он так воодушевлённо это говорил, что можно было подумать, будто моё с Валерией общение – главная его цель.

И всё же вдали от дворца Дарион сдавал, забывал о правилах интриг: никакой искренности.

В дверь постучали и толкнулись, и он в мгновение ока поставил своё кресло перед моим столом и принял независимый и холодный вид. Он щёлкнул пальцами, снимая защиту, и почти сразу створка распахнулась.

– Халэнн, а где Элорчик? – Вейра стрельнула глазами на Дариона и улыбнулась ему. Но тут же одарила меня цепким взглядом. – Мы что-то давно найти его не можем. Тревожно даже. Или он опять от нас прячется? А может, решил четвёртую любовницу попробовать завести?

– Я его не видел, – отозвалась я и положила две его последние записки в стол. – Он не сказал, куда отправился.

Как обычно я почти не лгала. Хотя, возможно, и стоило послать всех любовниц к нему, чтобы некогда было думать о всяких глупостях, из-за которых дырки от зубов на ягодицах появляются.

* * *

Та записка, которую я получила при Дарионе, была последней бредовой. Если честно, я ждала новых и беспокоилась их отсутствием (они ведь обозначали, что Элор жив), но следующая прилетела глубокой ночью и содержала почти ровно написанное:

«Прости за всё, что накарябал, я был не в себе. Не обращай внимания. Если не хочешь».

Эта последняя приписка неимоверно разозлила. Погасив свет, я пыталась уснуть, но не смогла. Сердце колотилось, как сумасшедшее. Я вскочила с кровати и несколько раз прошлась из стороны в сторону, кипя от бессмысленной злости: он оставил последнее слово за мной!

Меня это злило. Так сильно, что в темноте споткнулась о ножку кровати и отломала её.

«Эмоции опасны», – прозвучало в мыслях голосом дедушки, и я заставила себя лечь обратно. Темнота ночи и шёлк белья обволакивали меня, но покой не шёл. Я долго не могла выровнять дыхание и расслабиться.

Лучше бы занялась делами: меня опять мучили кошмары об Элоре и брате.

А на следующий день, явившись в административный корпус, я неожиданно остро ощутила, что Элора нет, и мне его не хватает.

Потому что вся моя жизнь построена вокруг него.

Элор определял, сколько времени я буду работать, спать, заниматься делами и даже подготовкой к мести Неспящим. Чаще всего именно Элор решал, что я буду есть и пить. Когда встречусь с Дарионом. Конечно, обычно он делал это не напрямую, а через назначение моих служебных обязанностей, подкармливая меня, приглашая трапезничать вместе, отправляя отдыхать. От решений Элора зависело моё расписание, а с этим и вся жизнь.

И вот Элора не было.

Прежде он лишь раз исчезал неожиданно, и тогда у меня хватало дел, я и без него была занята, но в этот раз получилось иначе: не надо организовывать расследование, на меня не сыпались государственные документы, мисс Анисия окончательно взяла на себя заботу о хозяйстве, а бесконечные жалобы преподавателей практически иссякли, только у казначея чуть не истерика из-за того, что в здании теперь больше окон, цветы на них и рюши всякие, но регламенту это не противоречило, так что вмешиваться я не стала.

Впервые за пятнадцать лет я фактически оказалась предоставлена сама себе.

И не понимала, что с этим делать.

Всё казалось, что Элор войдёт в дверь кабинета и что-нибудь прикажет.

Он должен был явиться и чем-нибудь меня озадачить.

Но он не приходил, и от этого было не по себе, неловко, странно.

Конечно, у меня были дела: вассалы, собственные финансы, тренировки, поддержание полезных связей, следовало проведать Энтарию, и Осдар, наверное, по мне соскучился. Пора обновить запас изменяющего запах зелья.

Следовало поискать литературу о проблемах с восстановлением магии, потому что моя не спешила приходить в норму, и поэтому от дел, требующих перемещений на далёкие расстояния, я вынуждена отказаться.