и вскоре получите миску пастообразного белого крахмала, который может стать мукой или кашей. У некоторых из корневищ торчащий плотный белый побег недвусмысленно фаллической формы – это орган горизонтального размножения рогоза, так называемая точка роста, благодаря которой он распространяется по болоту. В соответствии с теорией иерархии человеческих потребностей, используя эту часть растения, ребята подшучивают друг над другом, когда думают, что я не вижу.

Камыш, или рогоз широколистный – Typha latifolia, – выглядит как гигантская трава: вместо ярко выраженного стебля у него плотно свернутые концентрическими слоями листья. Одиночному листу не выдержать воздействий ветра и волн, противостоять этому можно только коллективно, а подводная разветвленная сеть корневищ надежно закрепляет растение на месте. К июню оно вырастает до трех футов, но, если подождать до августа, достигнет восьми. Каждый лист, укрепленный параллельными жилками, идущими от основания листа к его вершине, в ширину один дюйм. Эти жилки дополнительно окружены плотной сетью волокон, помогающих поддерживать растение, которое, в свою очередь, поддерживает людей. Из расщепленных и скрученных листьев рогоза делаются канаты, наши шнурки и простая бечевка. Вернувшись в лагерь, мы изготовим из рогоза необходимое для вигвама количество веревки разной толщины и прочные нити для плетения.

Вскоре наши каноэ наполняются связками листьев и выглядят как флотилия плотов на тропической реке. Мы вытаскиваем лодки на берег и тут же начинаем сортировать и очищать растения, каждое в отдельности, лист за листом, от кончика до основания. Схватив охапку листьев, Натали быстро бросает их на землю. «Фу, они такие склизкие», – говорит она и начинает вытирать руки о свои грязные штаны, как будто это поможет. Когда вы разделяете листья от основания, сгустки гелеобразного сока рогоза растекаются между листьями, как прозрачная водянистая слизь. Поначалу это кажется отвратительным, но потом вы начинаете замечать приятные ощущения в руках. Я часто слышала от травников фразу, что «лекарство растет рядом с причиной болезни». А поскольку сбор рогоза гарантирует солнечные ожоги и зуд, во избежание этого антидот содержится в самих растениях. Прозрачный, прохладный и чистый гель освежает и имеет противобактериальный эффект – это болотный аналог геля «Алоэ вера». Рогоз вырабатывает собственный гель как средство защиты от микробов, а также для увлажнения листьев, когда падает уровень воды. Защитные свойства растения подходят и людям. Это так приятно и успокаивающе действует на обожженную солнцем кожу, что вскоре все мои студенты нанесли на себя эту слизь.

Рогоз имеет и другие свойства, позволившие ему адаптироваться к жизни в болотах. Основания листьев находятся под водой, но им все же требуется кислород для дыхания. Поэтому, подобно аквалангистам, использующим баллоны с воздухом, растение оснащено наполненной воздухом губчатой тканью – натуральной воздушно-пузырчатой пленкой. Эти белые клетки, называемые аэренхимой, можно разглядеть невооруженным глазом. Они образуют плавучий подушкообразный слой у основания каждого листа. Кроме того, листья, словно плащом, покрыты водонепроницаемым слоем наподобие воска. Но плащ этот противоположного действия: он не предохраняет от влаги, а, наоборот, удерживает водорастворимые питательные вещества, чтобы они не вымывались водой.

Все это очень ценно как для самого растения, так и для человека. Рогоз – превосходный материал для строительства укрытия, водоотталкивающий, с отличными изоляционными свойствами. В давние времена циновками из рогоза со всех сторон покрывали летние вигвамы. В сухую погоду листья усыхают и между ними образуются небольшие пространства, служащие отличной вентиляцией. Когда наступают дожди, они снова разбухают, щели закрываются, а циновки снова начинают выполнять свою водозащитную функцию. Из рогоза получаются хорошие водонепроницаемые маты для сна: воскоподобный слой изолирует от сырости земли, а аэренхимы обеспечивают мягкость и тепло. Пара циновок из рогоза – мягких, сухих, пахнущих сеном – под спальным мешком гарантирует комфортную ночь.

Надавливая пальцами на мягкие листья, Натали произносит: «Возникает ощущение, будто они делают все это для нас». Связь между приспособляемостью растений к условиям окружающей среды и потребностями людей действительно поражает. В некоторых местных наречиях термин «растения» переводится как «те, кто заботится о нас». В процессе естественного отбора и эволюции рогоз приобрел сложные приспособления, которые позволяют ему выживать в непростых условиях заболоченных водоемов. А люди, как внимательные ученики, позаимствовали у растений их решения, что увеличило их шансы на выживание. Растения приспосабливаются – люди перенимают.

По мере очистки листья становятся все тоньше и тоньше, подобно кукурузе, когда приближаешься к початку. В середине листья почти сливаются со стеблем – мягким белым стержнем толщиной с мизинец и хрустящим, как мякоть тыквы. Я разламываю его на маленькие кусочки и раздаю ребятам. Но только после того, как я съедаю свой, они отваживаются попробовать, украдкой поглядывая друг на друга. И тут же начинают жадно очищать стебли, как панды в бамбуковой роще. Эти сырые стебли рогоза, известные также как казачья спаржа, по вкусу напоминают огурец. Их можно обжарить либо сварить. Или просто съесть в сыром виде прямо на берегу озера с голодными студентами, у которых закончился сухой паек.

Возвращаясь через болото, мы замечаем, что то место, где мы собрали свой урожай, выглядит так, будто там поработали матерые ондатры. Студенты затевают жаркую дискуссию о нашем влиянии на природу.

Наши каноэ полны листьев, из которых можно сделать одежду, циновки, веревки и покрытие для нашего вигвама. У нас полные корзины корневищ, которые обеспечат нас энергией углеводов, и связки стеблей вместо овощей – что еще людям нужно? Студенты соотносят свою добычу со списком человеческих потребностей и отмечают, что, хотя рогоз и впечатляет своей универсальностью, одного его недостаточно, остаются некоторые пробелы: протеины, огонь, свет, музыка. Натали предлагает добавить в список блины. «И туалетная бумага!» – восклицает Клаудиа. В списке первоочередных потребностей Брэда есть айпод.

Мы бродим по рядам «болотного супермаркета» в поисках дополнительных продуктов. Студенты начинают изображать, будто находятся в настоящем «Уолмарте». Лэнс берет на себя роль менеджера, встречающего гостей у входа, видимо, чтобы самому вновь не шарить по болоту. «Блины, мадам? Пятый ряд. – Фонарики? В третьем ряду. – Извините, айподы у нас не продаются».

Цветы рогоза совсем не похожи на цветы. Стебель высотой около пяти футов заканчивается утолщением в виде зеленого цилиндра, аккуратно разделенного посредине на две половины: верхнюю – мужскую и нижнюю – женскую. Опыление происходит с помощью ветра. Верхние мужские части цветков приоткрываются и выпускают в воздух облака сернисто-желтой пыльцы. Любители блинчиков тщательно прочесывают заросли в поисках таких маячков. Найдя нужные, они аккуратно надевают на цветоножку маленький бумажный пакет, слегка прижимают его и встряхивают. В итоге на дне пакета оказывается примерно столовая ложки ярко-желтой пыльцы и, наверное, столько же насекомых.