— Что такое? — удивленно выдохнул младший брат императора.

Мир застонал. Магические связи вспыхнули всеми цветами радуги и тут же потухли. На энергетическом уровне и вовсе творилось нечто невообразимое.

Даэн замер на месте с закрытыми глазами, глубоко вдохнул и потянулся мысленно к старшему брату.

«Шаан!»

«Да, брат мой, — тут же отозвался император. Голос его, искаженный пространством и расстоянием был глух, но Даэн отчетливо уловил тревожные нотки».

«Что происходит?»

«Не знаю. Но мир… этот мир медленно рушится, Даэн. Грани снова разомкнулись».

«Хочешь сказать, что нам стоит ожидать прихода родственников с той стороны?»

«Это будет катастрофа, — тихо отозвался император. — Мы не выстоим».

Даэн передернул плечами, стараясь избавиться от неприятного чувства. Страх? Он, глава службы безопасности империи, дарканец императорского рода, носитель древней крови и родового дара, ассар, никогда не боялся. Просто… не было причины. А теперь вдруг почувствовал, как холодные, противно-липкие щупальца страха обвивают его тело. Ему не нужно было рассказывать, что значит треснувшие грани между мирами. Когда-то, много столетий назад, именно таким образом в этот мир пришли их предки. Прошли столетия, дарканцы научились жить в этом мире и он, пусть не принял их полностью, все же… позволил выходцам из иного измерения остаться здесь. Они привыкли, почти уже срослись с этой землей, впустили в свои жилы кровь местного населения, ассимилировали, насколько это было возможно.

Равновесие было достигнуто.

А теперь…

«Чаша весов снова раскачивается, Даэн, — произнес Таршаан».

«Этого нельзя допустить, брат мой. Дарканцам. тем, истинным дарканцам нечего делать в этом мире. Их надо остановить».

«Я знаю, — глухо отозвался император. — Грани ломаются где-то в Светлом Лесу».

«Я открываю переход».

«Я буду ждать тебя там».

Спустя всего мгновение, после этого разговора, в кабинете ректора магической академии вспыхнула голубая арка пространственного перехода.

Далеко на севере, у самой границы Дарканской империи и человеческих государств, в маленькой, засыпанной снегом хижине, освещенной лишь слабо мерцающим огнем в очаге да одной единственной свечкой, плакала леди Рианна Иншар. Она сидела на низком ложе, подтянув колени к груди и слезы не переставая текли по ее щекам.

За дверью решалась ее судьба. И Рианна, судорожно вздохнув, наконец, приняла решение. Она утерла щеки, несколько раз судорожно вздохнула и встала на ноги. Приблизилась к плотно закрытой двери и приложила к ней ухо.

— Я не терплю предательства, — лорд Шаэсс с пренебрежением смотрел на поверженного противника. — Не переношу лжи. Ты меня очень разочаровал.

— Я ее не отдам, — разбитыми губами произнес светловолосый мужчина. Он сплюнул кровь, мотнул головой и с трудом поднялся на ноги. Руки его мягко засветились и в следующее мгновение в ладони скользнули призрачные клинки — исконно дарканское оружие.

— Даже так? — холодно усмехнулся Шаэсс. — Пойдешь на смерть ради женщины?

— Я уже умирал, — спокойно ответил мужчина. — Так что бояться мне нечего.

— Дурак, — хмыкнул Шаэсс, призывая свои клинки. — Пожертвовать вторым шансом ради бабы? Ты не выстоишь против меня. Ни как маг, ни как воин.

— Будете и дальше разговаривать, лорд Шаэсс или все же… — светловолосый маг усмехнулся и повел плечами, а в следующее мгновение захрипел и рухнул на колени. Призрачные клинки развеялись и мужчина прижал правую ладонь к груди.

Шаэсс же наоборот, вытянулся в струнку и чуть прищурился.

— Какого…

— Нет! — Рианна выскочила из своего убежища и бросилась к блондину. Упала рядом с ним на колени и попыталась заглянуть в глаза. Мужчина хрипел, сгибался все ниже и ниже, пока вовсе не уткнулся лбом в грубо обструганные доски пола. — Прекратите! Перестаньте мучить его! — леди Иншар с ненавистью посмотрела на Себастьяна.

Но тот стоял, словно замороженный, вытянувшись в струнку и к чему-то прислушиваясь.

— Пожалуйста, — взмолилась Рианна. — Ну пожалуйста, не надо, — слезы снова брызнули из ее глаз. Она всхлипнула и закрыла лицо руками.

— Это не я, — хрипло отозвался Шаэсс. По телу его прошла крупная дрожь, темные глаза засверкали, рот скривился в оскале. Главному ассару с трудом удавалось удержать равновесие и не рухнуть на грубо обструганные доски пола, уподобившись своему противнику.

Блондин чуть пошевелился. Его тело вдруг изогнулось, изо рта вырвался хрип.

— Что происходит? Что за…

— Грани, — таким же хриплым голосом отозвался Шаэсс, — кто-то снова сломал грани. Этот мир….

— Мне надо туда, — блондин уперся одной рукой в пол, попытался выпрямиться, но снова согнулся от боли. — Я чувствую… я… не могу сопротивляться. Оно зовет…

Шаэсс пошатнулся, сжал кулаки, собрал все свои силы и сделал шаг к коненопреклонному противнику, протянул ладонь.

— Вставай.

Тот ухватился за руку своего недавнего врага и с огромным трудом, поддерживаемый испуганной Рианной все же сумел подняться на ноги. Леди Иншар со страхом смотрела на яркое сияние, распространяемое странным амулетом на груди блондина. Камень светился так ярко, что свет этот пробивался даже сквозь рубашку.

— Что происходит? — испуганно спросила Рианна, прижимаясь к мужчине. — Что вообще происходит?

— Кажется, — Шаэсс уже взял себя в руки, встряхнулся. К нему вернулось его обычная язвительность, — у нас гости. Родственники решились заглянуть на огонек. Идем, — он сильно сжал плечо блондина и принялся рвать пространство, открывая переход, — поприветствуем родню. А потом я тебя убью.

Блондин лишь усмехнулся в ответ, крепче прижал к себе Рианну и следом за Шаэссом ступил в серое марево.

Эльмарис горела. Боль распространялась от кончиков пальцев по плечу вверх, охватывала грудь, спускалась на живот. Целительница хотела закричать, силилась открыть рот и завопить что есть мочи, но не получалось. Невидимая удавка охватывала шею, душила, но не лишала сознания. И казалось, что если только получится, если удастся разорвать эти путы и завопить изо всех сил, боль пройдет. И потому она старалась, напрягала горло, пыталась вытолкнуть крик, даже живот напрягала, но не получалось. Ничего не выходило.

«Это сон, — подумала Эльмарис, — просто сон. Только во сне бывает так страшно. И только во сне кажется, что горло свело и крик просто не вылетает. Это сон. Сон. Просто дурной сон!»

Но боль была реальной. Самой что ни на есть настоящей. И она лишала сил. Целительница напряглась, зажмурилась крепко-крепко и открыла рот, постаралась силой выдавить крик из горла…