– Мне не легче. Орден с ума сходит, выискивая тут одарённых детей. Режут прямо посреди улиц.

– Кого?

– Всех. И продавцов и купцов, которые с орками общаются и детей.

– Пытаются всё в порядок привести… Похвально. Орденские это карающие или просто служки?

– Это имеет значение?! – Нервно прикрикнул он.

Я ударил молнией в пол, дабы образумить зятя.

– Не знаю, – устало сел он на стул, разглядывая меня. – Никак привыкнуть не могу, что ты маг.

– Зарук. Я тоже многое пережил за последние зимы. Поверь. Не паникуй. У нас восемь воинов, включая Ильнаса. Парни, во-первых, напряжены, а во-вторых… может кто и останется здесь.

– Так всё плохо?!

– Да нормально. Просто сам на взводе. Уже никому не доверяю, – похлопал я его по плечу. – Дай день-два. Там разберёмся. Правда, просто в бадью окунуться хочу.

Хотели сначала дом снять на пару рук. Оказалось дороговато. Не то что бы, уж совсем не по деньгам… Просто необоснованно дорого, чем привлечем особое внимание. Дал три дня парням на разгул, а затем покинули это царство разврата. Пришлось прикупить пару вьючных – Зарук привёз кучу вещей, надо отдать должное, за половину из которых, мог лишиться головы.

По дороге перед Халайским приобрели ещё десяток лошадей – дальше насчёт провианта и тягловых – швах. То есть втридорога.

Родное локотство… Никогда бы не подумал, что назову так Халайское. Сколько тут пережито… Военный режим сказывался. Даже селяне с подозрением относились к паре путников въехавших к ним. Разумеется, не орки… Только тут столько швали развелось в преддверии войны… Местные рассказывали, что войска могли и весь провиант забрать, прикрываясь какими-то призрачными приказами о помощи войскам… Раз нарвались на имперский разъезд. Причём из нашей бывшей тысячи. Благо, что не знакомые.

– Кто такие?! – остановился, преграждая нам путь, верховой десятник.

– Нищие. Побираемся, – сдерзил Шрам. – Не видишь, либалзона с семьёй сопровождаем?

– Это куда вы?

– Тебе все мои намерения рассказать? – Задал я вопрос, понимая, что парни несколько превышают свои должностные.

Документы они проверить могут, это да. Но вот такие вопросы задавать…

– У нас приказ… Должны все обозы осматривать… – несколько задумчиво произнёс десятник.

– Сколько хочешь? – напрямую спросил я

– Десять, – подойдя поближе, произнёс он.

Сволочь…

– Пять, – ответил я.

– Не можем, – вдруг уверенно ответил тот. – Надо проверять.

– Либалзона?

– Нам всех дан приказ.

Парень окрылился тем, что мы согласились на досмотр. Тут дело в чём… При очень большом желании можно докопаться до любого.

– Зарук. Предоставь поклажу. Потом едем в Халайскую приграничную. Узнаем, что за приказы выдаёт Плечо. Заодно доклад Мисситу отправим.

– Ладно. Пять тоже хорошо.

– Три, – разум подсказывал, что наглеть не надо было, но вот уже прямо хотелось всыпать этому вояке десяток палок. Лично!

– Ну, уж на пяти сошлись…, - сдался десятник, понимая, что его раскусили.

Только расстались с имперцами, сразу повернули налево – в сторону Северных земель.

Орочьи ворота перешли без эксцессов – трое из нашего каравана знали систему сигнализации, а один умел видеть магические амулеты. Шрам ради хохмы предлагал даже утащить пару сторожевых. Только не время для шуток.

– Суки, – прошептал под ухо Зарук.

Я ткнул его локтём, чтобы замолчал. Мы лежали на пригорке, наблюдая за процессом продажи двух десятков рабов оркам. Продавцы – пятёрка людей. Мы наткнулись на них буквально полдня назад. В итоге решили проследить, хотя понимали, куда может клониться дело в только номинально принадлежащих Империи землях. Просто струхнули сразу. Пока отправили в тыл Альяну, Ильнаса и Элидара вместе с лошадьми… А это чуть не караван. Выделили, разумеется, одного из мамитовских для охраны. Пока обдумали, что будем делать… Пока сгруппировались распределив обязанности в случае боя…Попали на сам процесс сделки. В данный момент нас было восемь супротив пятерых работорговцев и двух орков.

– Трое, – подполз Шрам, отправленный на разведку. – Хрумзов нет.

– Где? – Спросил я.

– Во-о-он, за теми кустами.

Шрам имел ввиду орков сопровождения. Зеленомордые редко выходили на такие мероприятия всей толпой. Обычно часть пряталась.

С одной стороны… на кой нам лишняя обуза. С другой… Ну, не этим же тварям людей оставлять. Освободим, и пусть идут куда хотят! В бой не хотелось. Очень не хотелось. Пятеро орков… Это сила. Был ещё один казус. Все рабы были… рабынями. Я бы ушёл. Честно. Не с нашими силами ввязываться в драку. За спиной племянник, ребёнок, в смысле Ильнас, и любимая. Я же понимаю, что основной ударной силой буду я. А бессмертным я себя отнюдь не считал. Но…, мужики мы или нет? Да и Альяна не поймёт. Она чуть сама в бой не сунулась.

– Что будем делать? – Прошептал Мамит.

– Сейчас завершат и разойдутся, – начал Шрам. – Предлагаю сначала торговцев. Орки с рабынями вернее всего на границе степи на стоянку встанут. Там и возьмём.

– Или полягем, – прокомментировал я.

– Можем. Давай, уйдём?

– Ладно. Сползаем. Сначала торговцев.

Ждать пришлось около часа. Уж не знаю, что так долго можно решать при продаже людей. Не торговаться же, в самом деле.

Потом слегка сопроводили работорговцев, чтобы не дай духи, орки не услышали.

Твари, продающие своих соплеменников, оказались упрямы. Просто так умирать не захотели. Ну, или… мамитовцы специально били из арбалетов не насмерть. Я сделал себе пометку о своенравности характера этих парней. Дело не в гуманизме воинов. Скорее наоборот.

Возможно, я не совсем правильно рассматриваю процесс воспитания Ильнаса в этом мире. Здесь действительно надо привыкать к жестокости и цвету крови с самого детства. Но когда воины стали добивать торговцев живым товаром… Заткнув тем рот и медленно вспарывая животы… Я заставил опекаемого отвернуться.

Когда мы уходили, некоторые из работорговцев ещё были живы.

Орки… Сталкиваюсь всего второй раз, но понимаю, что это довольно продуманные твари. Началось всё с того, что когда мы догнали их, то смогли обнаружить только троих. И то если бы ни Шрам, то нарвались бы.

Сам караван вёл всего один зеленомордый, довольно громко порыкивая на рабынь. Вот именно на это мы чуть и не попались.

Орков мы нагоняли пешком, оставив лошадей под присмотром Альяны, Ильнаса и Зарука. Хотелось внезапности, а не излишних жертв. Гортанный говор услышали ещё на подходе. Поняв, что раз мы знаем, где находится противник, а он нет, то мы в более выигрышной ситуации, мы сугубо на каком-то психологически неправильном представлении о слежке, автоматически ускорились.