раз когда мы вышли к небольшому озеру, которое подпитывала падающая с обрыва река. Шум воды приятно ласкал слух, и мы уселись на берегу.

— Хотел всего лишь показать твоим и своим родным, что, если нам не давать больше права выбора, мы будем совершать еще больше глупостей, — продолжил эльф. Я резко повернулась к нему.

— Только не говори, что даже ты знаешь про мою ссору с родителями, — простонала я. — И так же не говори, что собирался рискнуть своими отношениями с дедом, только чтобы вступиться за меня.

— Тогда я молчу, — улыбнулся Ниарель. Я удивленно покачала головой, а потом несильно шлепнула брата по плечу.

— Не смей портить свой авторитет лучшего внука! Я тебе запрещаю, — приказала я. — А я разберусь во всем сама. Тем более тебе вряд ли понравится в казармах.

Эльф пожал плечами.

— Я готов рискнуть, если это поможет доказать, что твой выбор не так уж и плох. Хотя увидеть тебя в роли посла я бы не отказался, — и Ниарель широко улыбнулся. Я закатила глаза, но потом кратко поцеловала его в щеку и положила голову на мужское плечо. Совсем, как в детстве. Да уж, еще один защитничек тут обозначился. Все так и хотят защищать меня, хотя я того не прошу! Но меня тронуло его намерение, и сразу вспомнился Адриан…

— Расскажешь, что все-таки у тебя случилось? — увидев перемену моего настроения, спросил Ниарель. Я вздохнула и выпрямилась, принявшись выводить пальцем круги на траве.

— Я поссорилась с дорогим мне человеком, — тихо ответила я.

— Если вы дороги друг другу, то быстро помиритесь, я уверен, — попытался поддержать меня брат. Я слабо улыбнулась.

— Как видишь, у меня талант — ругаться со всеми близкими, — усмехнулась я, не поднимая головы. Эльф приобнял меня за плечи.

— Без ссор невозможно помириться, так что иногда это полезно, — произнес он. — Просто нужно вовремя выпустить пар.

— Ты прав, но это ведь продолжится и дальше. Адриан видит во мне непослушную девочку, которая постоянно ищет неприятности. Он не доверяет мне!

— Адриан? — удивленно переспросил Ниарель. Я поняла свою ошибку, но поворачивать назад не стала и кивнула.

— Твой кавалер — Хранитель всея Пространства? — продолжил допытываться брат, и я натянуто улыбнулась.

— Забавно правда? Самая неправильная девушка, которая вечно нарушает правила, и самый правильный молодой человек, который их создает. Мы идеальная пара, — на последних словах я усмехнулась.

— Я поражен, — улыбнулся эльф. — Но это не отменяет мои слова. Если ты правда дорога ему, он будет тебе доверять, что бы ни случилось.

Я вздохнула и поднялась на ноги.

— Спасибо. Я рада, что нам наконец удалось провести время вместе, — сказала я, еще раз обняв брата.

— Приходи чаще. Думаю, граф будет рад, если к нам в гости пожалует младший Хранитель, — с беззастенчивой улыбкой произнес Ниарель. Я пихнула его локтем в бок и рассмеялась.

— Ну уж нет. Лучше я одна, иначе лекции о том, что с такими знакомствами можно горы свернуть, я буду слушать до скончания веков, — рассмеялась я и открыла портал. Ниарель помахал мне на прощание, а потом закатное солнце мира эльфов сменилось на пасмурный вечер Межмирья. Я оказалась в академическом парке, и мне очень повезло не задеть защитные грани. Громада Академии возвышалась рядом, и ее стены в сумерках выглядели нерадостно. Я потерла плечи, потому что стало немного прохладно. Все-таки после теплого солнца эльфов наша погода казалась холодной. Надо было попробовать незаметно переместиться сразу в комнату, но я решила прогуляться. Правда в одиночестве я шла всего пару минут.

Неожиданно из-за поворота впереди показался силуэт, который приближался, но весьма непрямо. Через мгновение я узнала его — это был Джесси, и его явно шатало.

— Корбин, ты уже на ногах не держишься? — окликнув его, усмехнулась я. Парень повернулся в мою сторону, прищурился и пошел навстречу.

— Эрдел, тебя-то я и искал, — слегка заплетающимся языком проговорил он, когда подошел ближе. Я почувствовала сильный запах алкоголя и удивленно подняла брови.

— Ты пьян? Что, какие-то девчонки не упали в обморок после твоего комплимента? — выгнув бровь, спросила я. Джесси наклонился ко мне (возможно, не специально, потому что его все еще качало).

— Перестань язвить, Эрдел, и посмотри уже правде в глаза, — сказал он, расстегивая две верхние пуговицы на своей рубашке. Я отодвинулась и поморщилась.

— Перестань дышать на меня перегаром, — произнесла я. — А свою «харизму» побереги лучше для младшекурсниц, на меня все равно не действует.

Нужно как-то помочь этому бедолаге дойти до комнаты, а то еще заснет где-нибудь в кустах. Вряд ли на утро ему удастся убедить стражников, что он просто сидел в засаде и караулил теней.

— Мы же созданы с тобой друг для друга, Эрдел! — продолжил вещать мой нетрезвый друг. — На наших судьбах буквально написано это!

— Это ж каким местом к тебе судьба повернулась, что ты такое вычитал? Или через дно рюмки пытался буквы рассмотреть? — не удержалась от смешка я. Джесси же, наоборот, немного раздражился и снова пододвинулся ко мне. Скоро меня стошнит от запаха алкоголя — явно не тонкое эльфийское вино.

— Это закон жанра, — принялся поучать меня этот философ. — Два самых крутых студента в итоге всегда создают пару, ясно?

— Ясно-ясно, — заверила его я. — А теперь иди проспись и завтра рассказывай об этом девочкам с шестого курса — они оценят, — я сделала попытку отодвинуть Джесси, но не тут-то было. Парень неожиданно подался вперед, уперевшись руками по обе стороны от меня, тем самым лишив меня выхода. Нависнув надо мной, он сдвинул брови.

— Как только узнаешь, какой я, ты все поймешь, — продолжил свою странную речь эйриец. Я попыталась мягко оттолкнуть его.

— Джесси, давай мы поговорим завтра.

— Нет, — парень буквально толкнул меня назад. — Я тебе нравлюсь, просто ты это еще не поняла, но сейчас поймешь. Вы, девчонки, всегда медленно соображаете.

И этот пьяный дундук попытался меня поцеловать! Я уже хотела наплевать на свои попытки обращаться с ним нормально, но неожиданно меня спасли от соприкосновения с… этим. Адриан, появившийся за спиной Джесси, оттянул его от меня, схватив за воротник рубашки. И взгляд его был весьма говорящий.

— Она сказала тебе «нет», — прорычал Хранитель. Джесси непонимающе моргал, переводя взгляд с меня на Адриана. Похоже, соображать он уже вообще не мог.

— А теперь убирайся отсюда, пока я не передумал отпускать тебя так просто, — таким же опасным тоном проговорил Хранитель. Несмотря на то, что я все еще обижалась, меня не могло не зацепить такое поведение. Корбин, все еще шатаясь, потер шею, продолжая удивленно смотреть на