как найти Ниареля и при этом не попасться ни Адриану, ни кому-то из своих знакомых эльфов.

Глава 28

Мир эльфов встретил меня, как всегда, ярким солнцем и безоблачным небом. Ветра тоже не было, но, благо, не очень жарко. Я скользнула в тень деревьев, не желая попасться на глаза кому-либо, потому что моя внешность весьма запоминающаяся, и кто-то может потом рассказать графу, мол видели вашу внучку. Но мне повезло — я переместилась на территорию за дедушкиным домом, причем за границами имения, но все же достаточно близко. А потом повезло еще больше — из задней двери вышел Ниарель. Высокий, светловолосый, весьма привлекательный эльф.

— Нир, — негромко окликнула его я. Эльф увидел меня, и его глаза удивленно округлились. Я махнула ему рукой, а сама отошла подальше в тень. Ниарель легко спрыгнул с высокого крыльца и через пару мгновений уже обнимал меня. Я в ответ положила руки на его плечи и опустила голову. Мы все детство провели вместе, и я скучала по нему в Академии.

— Почему не хочешь зайти? Дедушка давно звал тебя в гости, — спросил Ниарель, когда мы двинулись в другую сторону от дома.

— Я зайду как-нибудь, правда! Но только не сегодня, — ответила я. Эльф бросил на меня изучающий взгляд.

— Что случилось?

— А что, поводом для нашей встречи может быть только какое-то происшествие? — попыталась пошутить я, игнорируя его встревоженный взгляд в мою сторону.

— Нет. Но ты определенно обижена, — склонив голову на бок, произнес Нир. — Или злишься на кого-то.

— Неважно, — буркнула я. — Давно хотела тебя увидеть, и вот подвернулся момент.

— Ладно, — улыбнулся Ниарель и подмигнул мне. — Тогда я знаю, что тебе сейчас нужно.

— Мы пойдем стрелять? — с блеском в глазах спросила я. Ну точно ребенок, а еще на Адриана обижалась за такое отношение ко мне. Ниарель же кивнул.

— А ты дашь мне свой лук? — с энтузиазмом спросила я. Эльф рассмеялся, но снова кивнул и приобнял меня за плечи. Так мы добрались до спрятанной в лесу мастерской Нира, и тот вынес для меня оружие. И это был не просто лук, а изделие ручной работы. Эльфы всегда славились своим оружием, но это было настоящее произведение искусства. Гладкое древко с вырезанными витиеватыми узорами, идеально натянутая тетива.

— Ты так вцепилась в него, что я начинаю думать, будто мне придется делать себе новый, — рассмеялся Ниарель, наблюдая за тем, как я рассматриваю лук.

— Если бы можно было утащить его в Межмирье, я бы давно это сделала, — усмехнулась я. Брат улыбнулся и кивнул мне на мишени вдалеке.

— Попробуй поразить их, — сказал он. Я подняла лук и вложила стрелу, протянутую Ниром. Но не успела я прицелиться, как брат встал сзади и осторожно положил руку на мою, приподнимая мой локоть выше.

— Иначе твои движения будут более зажатыми и стрела в цель не попадет, — пояснил он. Я фыркнула, но ничего не сказала, приняв совет. Почувствовав натяжение тетивы, я выпустила стрелу, отпуская с ней и недавнюю злость. Мишень была поражена, пусть и не в самое «яблочко». Ниарель похвалил меня и отошел на два шага в сторону, давая в этот раз мне полную свободу действий. Я прицелилась точно так же, но стрела упала куда-то в кусты.

— Твое касание волшебное что ли? — повернувшись к эльфу, возмутилась я. — Что я сделала не так?

— Локоть, Зарина, — усмехнулся Нир. — Ты снова его опускаешь.

Я передернула плечами, но в следующий выстрел последовала совету брата — стрела вновь попала в мишень.

— Поздравляю. Две из трех, почти профессионал, — произнес Ниарель и улыбнулся.

— Не издевайся, я чудом попала хотя бы в край мишеней, — фыркнула я, помогая брату собирать стрелы. Он подхватил ту, что упала между деревьев, легким движением и выпрямился. Его светлые волосы, достаточно длинные, как у большинства эльфов, рассыпались по статным плечам.

— Не понимаю, где толпы эльфиек? Или они у вас тут не очень в красоте разбираются? — неожиданно для самой себя произнесла я. — В смысле, такой красавец-наследник и до сих пор без невесты… Куда смотрит граф?

Ниарель посмотрел на меня таким взглядом, что я не выдержала и рассмеялась.

— А ты, я смотрю, кого-то себе нашла, — так же неожиданно выдал эльф. Я перестала смеяться и фыркнула.

— И откуда в тебе эта проницательность? — пробормотала я. Ниарель улыбнулся и подошел ближе, бросив собранные стрелы у входа в мастерскую.

— Теперь хочу увидеть твой настоящий профессионализм, — сказал он и принес из мастерской еще один вид оружия. Это было нечто похожее на нашу вириту, только не из звездной стали. Я прищурилась, весело смотря на Нира.

— Сам напросился, — ухмыльнулась я, крутанув запястьем. Вирита сверкнула в лучах солнца, а я уже держала ее обеими руками, готовясь к поединку. Ниарель хитро улыбнулся и первым сделал выпад. Весьма умелый, кстати говоря. Я вспомнила, что он теперь входит в эльфийскую сборную по ринту, видимо, тренировки у них тоже неплохи. Мы обменивались ударами, кружа по небольшой поляне в окружении величественных деревьев. За звоном стали можно было уловить шум воды — недалеко был водопад, я помню его еще с детства. Неожиданно Ниарель остановился, посмотрев куда-то в сторону, а его брови удивленно поднялись. В моей голове пронеслось сразу несколько предположений. Дедушка? Адриан? Дейрин? Надеюсь, никто из них. Я только почувствовала себя хорошо и спокойно. Но не успела я обернуться, как Ниарель снова оживился и, воспользовавшись моим замешательством, выбил вириту из рук. Я попыталась схватить его оружие, но в итоге мы оба запутались в действиях и повалились на землю.

— Так нечестно! — вообще-то это должна была быть претензия, но я смеялась. Эльф тоже улыбнулся, и его глаза блеснули на солнце.

— Не думал, что тебя так легко обезоружить, — произнес он с усмешкой, а потом поднялся и протянул мне руку.

— Знал бы ты, какие варианты я перебирала, увидев твое лицо, — покачав головой, ответила я. — Ты стал намного лучше драться, я почти восхищаюсь.

Ниарель хмыкнул, услышав мой великий комплимент, и жестом предложил прогуляться. Мы пошли вглубь эльфийского леса, направившись к маленькому водопаду.

— Я хочу поступить в боевой отряд эйрийцев, — сказал он, чем буквально шокировал меня.

— О землю-матушку приложился что ли? — удивленно спросила я. — Ты же наследник! Ты готовился к этому всю жизнь.

— Тебя же никогда не останавливали возражения родителей, — парировал эльф, становясь смурнее.

— Не сравнивай. Я всегда была не очень послушной, но ты-то! Какой тролль тебя укусил?

— Я не навсегда туда собирался, — усмехнулся в ответ Ниарель, как