тихое местечко за обломок стены с прелестной мраморной скамейкой и углублением под костер. Молча они расселись вокруг ямы с золой прямо на холодную землю, ожидая указаний от библиотекаря.

– Подождем немного, пока они не разбредутся.

– Что это было?

– Тинг, Леер, тинг, – раздраженно пояснил Джейкоб, потирая покрытую испариной макушку. Выглядел он не очень со своим пятнистым лицом и красными набухшими веками. Его замучила одышка, он хрипел и не мог отдышаться. – Нифльхеймовские взяли свою судьбу в руки и решили смотаться, пока могут. У них свои пути и свои правители.

Все немного помолчали, отдыхая и раздумывая, пока наконец Джет не задал волнующий всех вопрос:

– Как думаете, где искать могилу?

– В центре острова, конечно. Думаю, архитектура нам подскажет.

– Я все хотел спросить, – Джет замялся, – почему вы решили нам помочь?..

Джейкоб устало привалился к стене, к холодному камню, и вдруг улыбнулся, показывая неровные зубы.

– Те ребята внизу – драугры, ну вы поняли – появились, когда я хотел уже сматываться домой. Они напали на Касси, милую старушку из хранения. Сожрали прямо за рабочим столом, за описью новых книг. Пока она орала, я успел закрыть дверь на замок.

– Так… вот что это было… кровь на полу за стеллажами, – медленно проговорил Гин. – Я подумал… мне показалось.

– Увы, но нет, не показалось. Касси была хорошей. Прикрывала меня, – по лицу Джейкоба ничего нельзя было сказать, но голос его предательски дрогнул, – иногда даже говорила, что мы семья. Ха, семья… Моя семья – бутылки. Вот и решил я помянуть ее погибель в семейном кругу. А потом подумал, что зайду в хранение вслед за Касси. Реально решил. Думал – вот опрокину третью бутылку и пойду. – Он громко заржал и сам себя оборвал. – Но тут зазвонил телефон. Я все-таки хороший библиотекарь и не могу оставить читателя без консультации даже во время утгардовой чумы. Вдруг ему надо докторскую писать? Наука не терпит войн и эпидемий.

– Это мы позвонили, – догадался Джет.

– Да. – Джейкоб тяжело хлопнул его по плечу. Джет вздрогнул. – И я решил, что это хелевы телефонные хулиганы, но благородно умирать уже расхотелось. Вы дали мне задание искать информацию. Так что третью бутылку я так и не допил.

– Я не знаю, что сказать. – Джет переглянулся с друзьями.

– И не надо. Просто я сейчас выполняю невероятный библиотечный подвиг. Могила Торольва стоит того, чтобы еще немного пожить. Кстати, ты, – он ткнул в Джета пальцем, – не хочешь стать стажером? Ну, в библиотеке? Ты сообразительный. По-моему, это твое. Может, выбью тебе полставки.

Джет просиял.

– Да, то есть конечно! Я даже мечтать о таком не мог! Я обожаю эту библиотеку. Когда брат уходил на ночные дежурства, я обожал сидеть в читальном зале с колонной…

– А, там, где то разваленное кресло? Уютно.

– Это я его немного развалил, – смущенно признался Джет.

Через час болтовни, перемеженной минутами молчания, борясь с усталостью и сонливостью, они поднялись и двинулись по тропинкам между руинами, пока не пришли в уединенную каменную беседку без одного опорного столба, скрытую за кустарником и сухими колючими побегами. Кустарник был обломан и трава вокруг примята, будто кто-то недавно уже побывал здесь. Свет их фонариков выхватил внутри каменный гроб, единственными украшениями которого было девять утопленных линий, сходящихся в одном углублении.

– Звезда Торольва, – восхищенно сказал Джейкоб, приближая фонарик, чтобы подробнее рассмотреть.

– Здесь как будто чего-то не хватает, – предположил Джет.

– Ты как всегда прав, парень, – похвалил Джейкоб без иронии, и Джет расплылся в смущенной улыбке. – В центре должен быть меч Торольва, Грам Пылающий.

– Но получается, он как бы входил в тело?.. – пробормотала Леер, обходя саркофаг и проводя рукой по прохладной поверхности. Ей казалось, что под ее пальцами камень будто подрагивает.

– В самое сердце. Такова была его воля.

Низкий женский голос, раздавшийся из темноты, заставил Леер пискнуть и спрятаться за гроб. Но так как нападения не случилось, она осторожно выглянула и увидела, как Гин с обнаженным мечом и забывший про духовник Джет пялятся на высокую бритоголовую женщину в пончо. Джейкоб светил на нее, и она чуть щурилась, мирно протягивая на руках свежесмазанный меч.

– Кто вы?

– Здесь меня называют Десятая Мать, – сказала она. – Кто вы, спрашивать не буду. Но вы находитесь в месте, где вас быть не должно.

– Мы ищем лекарство! – просто ответил Джет. – Лекарство от чумы, которое может открыть могила Торольва. Та изгоняющая драугров печать, о которой говорится в книгах. Мы не какие-то там расхитители, не думайте…

Мать осторожно приблизилась к каменному возвышению, все еще держа меч перед собой. Гин опустил оружие, но в ножны не вложил. Женщина подняла меч над головой и вонзила его в гроб. Огненные всполохи прошли от лезвия по желобкам и обратно – и крышка сдвинулась. Леер невольно вытянула шею, пытаясь рассмотреть что-нибудь в образовавщуюся щелку. Женщина поймала ее взгляд и чуть улыбнулась тонкими губами. Ее голубые глаза смягчились. Она легко толкнула крышку в сторону, и та с тихим скрежетом легко отъехала, будто всё это время за ней тщательно ухаживали.

– Вот это вы ищете? Это печать Торольва? – спросила Десятая Мать, вынимая меч и разглядывая гроб.

Леер взглянула внутрь, морщась от затхлости, и ощутила, как ее рот беспомощно открывается и закрывается.

– Ну конечно, конечно! – она даже засмеялась от удовольствия и ощутила на щеках горячие слезы.

В изголовье неплохо сохранившейся мумии в боевом облачении лежало то, от чего Леер бегала всю сознательную жизнь. Она взглядом попросила у Десятой Матери разрешения – и та кивнула. Почему-то Леер показалось важным спросить ее. Она просунула руку, достала и вскинула над головой печать Торольва: флейту из кости дракона.

Глава 13. Во чреве «Нагльфара»

Прошло три дня, а Эгира все еще не обнаружили. Или старательно игнорировали. Суета вокруг «Нагльфара» напоминала растревоженный улей. В прицел снайперки модели «Поленица» он видел, как в доках снуют рабочие, как по льду замерзшего Ифинга постоянно движутся бронированные машины. Хейм не торопился: казалось, что его совершенно не волнует, что сейчас, пока Матери заняты драуграми, самое время для захвата Имин Рёга.

Эгир моргнул воспаленными от недосыпа глазами, откинул со лба светлые пряди волос и снова прильнул к прицелу, рассматривая поставку оружия из «Цваральга». Заключительная партия, похоже. Он лежал на животе в запорошенных снегом кустах и прошлогодней траве. Белое пальто защищало его не только от холода, но и от нежелательных глаз.

С тех пор как Сифрон Ангейя раскололась, у Эгира было не так-то