достаточно для спокойной жизни. Старуха и князья туда сроду не заглядывали, но это меня угнетало в те дни. День и ночь я ждала возвращения матушки, и верила, что только тогда что-то переменится. Просыпалась и засыпала я с мыслью о ней. Но дни тянулись бесконечно долго, а ее все не было, и вестей никаких не приходило. Мне стало казаться, что она не вернется никогда, я ее себе просто придумала. Но это было не так. В одно жаркое солнечное утро я проснулась раньше обычного и уверила себя, что мамы у меня никогда не было. Осознать это было очень горько, но лучше печальный конец, чем печали без конца.

Зачем всю жизнь ждать того, к то никогда не вернется?

Глава 2 Печали и радости

Как печально было все, что творилось в те дни. Я не хотела ни о чем думать, никого не желала видеть. Кажется, и мир весь переменился, но мне стало немного легче, ведь жизнь все равно продолжалась.

А тут еще умерла старуха. В последнее время она не выходила из покоев, говорят даже не поднималась со своего ложа. Ведьма чаще всего оставалась при ней, и тоже не показывалась. Отец всегда был где-то вдали. Он никогда не любил Киев, а в это время и вовсе забыл и град стольный, и всех нас.

Мы оставались с Ярополком, который и княжил тут. Олег нас покинул- он удалился в свой удел, чтобы не чувствовать себя вторым рядом с братом. Все мы жили в то лето в ожидании перемен. Никто не сомневался, что они скоро наступят. Это было заметно по каменному лицу холопки, когда она изредка мелькала, то в гридне, то в одном из дворцовых переходов

Мы ждали освобождения от бремени власти Старухи, потому что не могли, как отец вскочить на коня и мчатся куда глаза глядят, только подальше от Киева. Но тогда нас уже ничего сильно не стесняло, в этом хаосе можно было хорошо устроиться любому.

Я успела заметить, что когда в лесу сжигают старое, гнилое или сухое дерево, то становилось светлее и свободнее остальным., так и с уходом старухи, правда Малушка не собиралась убираться с ней, это нас всех немного тревожило. Но тут мы с Ярополком были едины и хотели извести ее, я знала, как это сделать тихо, незаметно для других. Я пообещала ему это. Тогда мы сблизились после смерти старухи.

Я отправилась за грибами и травами в самую глушь до рассвета. Они могли извести любого зверя, и никто ничего бы не заподозрил, мало ли от чего померла старуха, думаю, что горевать о ней было некому. Я так ненавидела ее и мерзкого ее сына, что на многое была готова. Не было даже сомнений, что поступаю я правильно и сожалений никаких не осталось. Я была уверена, что князь и весь остальной мир дела мои одобрит, если они вообще будут кому-то известны. С дедом в то время оставался и мой дядя Орм. Я едва его знала и никакого отношения к нему сроду не имела. Он не любил мою матушку, и на меня перенес нелюбовь к ней, что с ним потом стряслось, не сильно меня волновало.

После смерти Ольги (никто не сомневался, что она скоро оставит нас в покое) мы стали ждать возвращения князя Святослава —моего отца. Но Ярополк вовсе не хотел, чтобы он возвращался, ему так понравилось княжеское одеяние и та власть, которой он владел, да что там упивался, что он мечтал об обратном, чтобы тот никогда больше не вернулся. Наверное, при мысли о том, что скоро все это может кончиться, у него сжималось сердце. К его великой радости, чаянья эти не сбылись. Ходили слухи, что по дороге дружина все время сталкивалась с печенегами, вынуждены были где-то останавливаться и прятаться от врагов, значительно их превосходивших в силе.

Потом наступила лютая зима, и было понятно, что такую стужу им тоже придется где-то переждать, вернутся они не раньше весны, чтобы не замерзнуть в пути. Но что будет тогда, когда они все-таки воротятся, побыв первым, Ярополк вряд ли захочет стать вторым. Мы часто говорили о том с Олегом, когда он ненадолго возвращался в Киев. Думаю, он больше боялся за себя, за то, что тот поселится на его землях. Новые беды могли окончательно все разрушить.

Малушка в это время куда-то исчезла, словно почувствовала, что ей грозит опасность. Потом она неожиданно появилась снова, и я вспомнила о том, что хотела предпринять, чтобы она навсегда оставила нас в покое и ничего не могла сделать для своего сына. Когда все стихло и прогрузилось во тьму, я проскользнула в комнату ведьмы. Она так и не получила просторного и удобного жилья за столько лет службы. А может это ее и не волновало.

Кринка с водой стояла около кровати. Все это я видела еще при дневном свете. Порошок полетел в воду, она даже не проснулась, спала мертвым сном. Она уже тогда показалась мне мертвой. На обратном пути мне показалось, что кто-то следит за мной, и я ускорила шаг, хотя всегда можно было найти объяснения всем странностям, совесть моя не была спокойна.

Все это время я оставалась спокойной, словно совершала какое-то доброе дело. И когда утром поднялась суматоха, даже сразу не сообразила, что там происходит. И только потом поняла, что мои желания и стремления осуществились. Случилось так, как и хотелось.

Глава 3 После погребения

Слуги не скрывали своей радости, хотя столкновенье со смертью не было приятным, поспешно соорудили погребальный костер, и хотели только одного, как можно скорее от нее избавиться. Многие собрались перед княжеским дворцом для того, чтобы просто полюбоваться этим зрелищем, порадоваться, что смерть пришла пока не за ними, а за кем-то другим. Рабыня успела досадить многим, они хотели убедиться, что она сгорела дотла и больше ни к кому из них не явится.

Так все и было в то судьбоносное утро. Сначала я узрела Ярополка. Откуда-то появился и Олег. На своем сером коне он приблизился к костру. Он покачивался, возвышаясь над этой толпой, смотрел немного прищурился. Хотелось бы мне знать, что думал в тот момент мой братец. Наверное, я слишком долго и пристально на него смотрела, потому что в этот миг появился Владимир. Но его я не сразу заметила. От этого вторжения стало пусто и холодно, как никогда прежде не бывало. Мурашки побежали по моему телу. Он был моим братом, хотя об этом я даже думать не хотела. Любая другая была лучше той, которая родила его. Никогда не стану я считать его своим братом, у нас не было ничего общего. Но больше всего тогда интересовала меня моя матушка, а не его.

– И от нее, может быть, только прах остался, – почему-то подумала я.

Владимир следил за братьями, потом перевел взгляд на деда. А потом он посмотрел на моего дядю Орма. В тот миг он старался решить для себя, какое зло меньше и на кого он может надеяться в трудную минуту. Но, вероятно, размышления его были плачевными. От этого он пришел в неописуемую ярость. Но в расчет мы его все-таки не брали. Мир мал, ненадежен и мрачен, сыну рабыни придется забыть об отце и скитаться где-то, может быть, в пылу откровения только убеждать остальных, что он не ровня нам. Злиться, когда они с этим не считаются. Впрочем, когда я спросила у Ярополка о Владимире, он сказал, что не видел его нигде поблизости, да и разглядывать не собирался. Кажется, ему не было дела до того, что происходило с сыном рабыни. В тот миг мы с радостью вычеркнули покойницу из своей жизни и постарались забыть. Это было самым разумным шагом.

Отец Орма и моей матери Свенельд, во дворце почти не появлялся. Он понимал, что Олег вряд ли возьмет его в советники.