Краем глаза я следила за происходящим по другую сторону дороги. Карета «Скорой помощи» прибыла одновременно с вертолетом Коула. Вероятно, Кетрин выпросила у одного из стражей телефон и вызвала брата. Коул помог медикам уложить ее на носилки, я рассчитывала, что он и в больницу поедет вместе с ней, но вместо этого Мак-Аллистер выбрался наружу. В руках у него был мой джемпер. Стоило Коулу направиться к машине, как я пригнула голову, но пары секунд хватило, чтобы заметить в его взгляде затаенную боль. Пусть я и знала, что Коул меня любит, это ничего не меняло. Слишком многое было сделано и сказано. Даже у опытной суккубы есть предел того, что она может вынести.

— Мистер Локвуд, я не желаю сейчас ни с кем общаться, — малодушно заявила я.

— Хорошо, мисс, — страж без дальнейших расспросов вышел из машины, чтобы перехватить Коула.

Обратно следователь вернулся уже с моим джемпером. Вид у стража был несколько смущенный.

— Мистер Мак-Аллистер просил передать, что не станет запирать входную дверь.

— Спасибо, — выдавила из себя я.

Коул дал понять, что ждет меня в замке. Вот только я не была готова вернуться. Ни сейчас, ни после приезда Миранды и Гилберта. Ремонтные работы уже завершились, а с формальностями разберутся и без меня.

— Скажите, ваш штатный телепортист еще здесь?

— Помогает ребятам с разбором завала. А, нет, уже закончили. Они нашли его, — пояснил мистер Локвуд, указав на накрытые носилки. — Ваши показания помогут нам раскрыть сразу несколько дел.

— Рада, что оказалась полезной, — прошептала я.

Несмотря на то что стражи смогут закрыть дела о нападении на Гилберта и Джулию Непер, дело бедняги Эдварда вряд ли будет пересмотрено. Я не стала рассказывать следователю о признании Томаса, ведь в этом случае мог всплыть фамильный секрет рода Мак-Аллистер. За минувший час мне пришлось ответить на множество вопросов. Следователь пытался мимоходом выведать о странностях, творящихся в замке, но я сделала вид, что не поняла.

— Так я могу воспользоваться услугами вашего телепортиста? К сожалению, я не в том состоянии, чтобы отправиться на станцию.

Мистер Локвуд внимательно посмотрел на меня, но ему хватило такта не напоминать, что меня ждут в замке Дол-Аллен.

— Раз вы настаиваете, готовьтесь пройти через портал через полчаса.

Декабрь выдался на редкость отвратительным. Все просто задались целью свести меня с ума!

Первым «обрадовал» Гилберт, надумавший устроить себе затяжные каникулы в Дол-Аллене. Я не находила себе места, приглашая Гила в замок, я предполагала, что он все время будет под моим присмотром. А теперь гадай, куда занесет фотографа-энтузиаста страсть к первоклассным снимкам. И это с загипсованной ногой! На все мои причитания Гил только отшучивался и слал в ответ свежие фотографии. Внезапно он обрел новую Музу в лице Кетрин Мак-Аллистер. Как выразилась Лика, две хромоножки нашли друг друга. Не то чтобы я была против. Гилберт — взрослый парень и сам в состоянии разобраться с личной жизнью. Но, проклятье, почему из всех женщин он связался именно с Кетрин?! Куда смотрел Коул? Или же он был не в курсе? Умотал небось снова в свою Африку. Я пыталась выяснить у Гилберта окольными путями хоть что-то о Коуле, но парень делал вид, что в упор не понимал намеков. Перебежчик малолетний! Он даже для новогоднего календаря нашел другую модель!

Подпортила настроение и Миранда. Я рассчитывала, что она догадается привезти мои вещи, но миссис О’Мали по возвращении сделала круглые глаза и заявила, что я ни о чем таком ее не просила. Пришлось перепоручить просьбу Гилберту. Тот охотно согласился захватить мое барахло и клетку с Пинни и Коко, как только избавится от гипса и полностью оправится. Судя по тому, насколько ему понравилось в замке, своих крошек я увижу не раньше следующего года.

Брайн-предатель, и тот вконец достал дифирамбами Мак-Аллистера. Замечательно, что у них что-то там срослось в сфере деловых интересов, но неужели было обязательно держать меня в курсе? Я как бы и не просила.

Лика отказывалась меня понимать! Все ворчала, что я сама на себя не похожа, и мечтала затащить к врачу. Я же уповала на травяной чай и рукоделие. Днем они неплохо меня отвлекали, зато по ночам накатывала тоска. Даже во сне я слышала голос Коула, мне чудилось, что он рядом. Проснувшись, я долго смотрела в потолок и ощущала себя полнейшей идиоткой. Пришлось признать очевидное — меня угораздило влюбиться в Мак-Аллистера.

Единственной хорошей новостью являлось то, что Триада оставила меня в покое. Жан-Клод соизволил прислать официальное письмо, в котором подтвердил успешное выполнение контракта, заключенного с Мак-Аллистером, и отсутствие у меня долга.

В салоне перед Рождеством работы было невпроворот. Глобальной проработкой оформления занимались Миранда и София. Мне же поручали изготовление рождественских венков и прочих аксессуаров для торжеств. Выдав материалы и эскизы, оставляли в покое, даже от обязанностей манекенщицы освободили. Подобный подход меня полностью устраивал. Чем меньше вокруг суеты, тем спокойнее я себя чувствовала. В последнее время меня все чаще посещала мысль, что я ненавижу людей, оборотней, демонов и прочих существ, способных разговаривать.

Права была Лика, со мной творилось что-то странное. И только в мастерской на меня снисходило умиротворение.

Я подхватила с пола коробку с елочными украшениями и поставила ее на стол. Курьер не подвел и доставил заказ вовремя. Отличное начало дня. Основу я сплела еще вчера, так что к обеду закончу оформление. Настроение было чудесным, я даже напевать себе под нос начала. Вскрыла упаковку, отодвинула наполнитель и в ужасе бросилась в примерочную.

— София, нам доставили чужую заявку! — От моего вопля в комнате у швей что-то свалилось на пол. Я в панике метнулась к двери: — Все в порядке?

— У нас, очевидно, да… — проворчала Миранда, поднимая с пола утюг.

— Заказ, тот самый. Для венка на церемонию в Вестминстере… — выдохнула я, чувствуя, что еще немного — и разревусь.

Миранда вздохнула, но воздержалась от комментариев.

Проверка содержимого короба повергла всех в состояние крайнего недоумения.

— Лорел, так они же красные, — нахмурилась София.

— Но я выбрала малиновые, а они положили алые. Вы только посмотрите, какой теплый оттенок!

Миранда молча выключила свет, подхватила коробку и поставила на подоконник.

— Теперь смотри.

— Холодный, — простонала я.

— А лоб, кажется, горячий, — Миранда без особых церемоний пощупала мою голову.

— У меня нет жара, — отмахнулась я. — Просто столько работы…

— Лорел, иди домой. София закончит вместо тебя.

— Вы меня выгоняете? — потрясенно прошептала я.

— Всего лишь предлагаю немного отдохнуть. Если нужно, вызовем такси.