— Привет! Он добрался? — без лишних экивоков спросила она.

— И даже еще жив.

— Не могла же ты покалечить отца собственного ребенка.

— Правильно, — сладко пропела я. — Всё самое интересное я приберегаю для доброхотов. Кстати, приглашаю тебя в замок на рождественские праздники.

На другом конце повисло напряженное молчание.

— Лорел, спасибо, конечно, за предложение, но давай лучше встретимся в Эдинбурге. Это такой замечательный город! Пройдемся по магазинам, погуляем…

— Нет, что ты. Ты просто обязана хотя бы раз переночевать в замке. И потом, скоро родится малышка, ты как «крестная фея» должна проконтролировать оформление детской.

— Так это же ты у нас дизайнер. Но если ты так настаиваешь, я могу забежать. Ненадолго. И без ночевки.

Не выдержав, рассмеялась в голос.

— Лорел, не смешно! — обиженно воскликнула Лика.

— Трусиха, это же не заразно.

— Да кто там знает, чем эти друиды занимаются в замке.

Я замолчала, досадуя на догадливость подруги. Только бы она об этом не начала трепаться.

— Лика, мне было бы неприятно, если бы ты стала обсуждать семью Мак-Аллистер с кем-либо еще, — отчеканила я.

— Да я за семью своей лучшей подруги кого угодно порву!

Я удивленно хмыкнула, не зная, как реагировать на подобное заявление. Еще недавно Лика обзывала Коула шотландским бараном.

— Постой, он не предложил тебе выйти за него замуж? — в голосе Лики прозвучала неприкрытая угроза.

— Вы и это обсуждали?! — окончательно обалдела я.

— Суккубы размножаются только по большой и великой любви, а она как бы подразумевает и прочие формальности. Но в замок не приеду.

— Тогда приглашаю тебя в деревню Аллен.

— Я подумаю, — проворчала подруга. — Береги себя и малышку. Ну и ее папу заодно.

— Обязательно, — прошептала в ответ я, чувствуя на себе взгляд Коула.

Я отложила телефон и обернулась. Коул появился из смежной спальни. Он успел переодеться и находился в приподнятом настроении.

— Слышал, ты расстроилась из-за того, что елку нарядили без тебя.

— Еще бы! — фыркнула в ответ я.

— Тогда предлагаю тебе собственноручно добавить к ней завершающий штрих.

Коул поманил меня в свою спальню. Я зашла в комнату и остолбенела. На полу возвышалась гора упакованных подарков.

— По традиции леди замка принимает гостей на Рождество и дарит каждому подарок.

— Коул, это так мило! — всхлипнула я и повисла у него на шее.

— Я знал, что тебе понравится.

— Отлично! Тогда переоденусь, перекушу, и можно будет положить коробки под елку.

— Хороший план.

Я подошла к ближайшей коробочке, взяла в руки, потрясла. С бантика свисала карточка «Иоганну. В рождественский сочельник. От Коула и Лорел».

— Ты знал, что я вернусь на Рождество?

— Я надеялся на это. И готовился.

— Спасибо, — потрясенно выдохнула я. — А что внутри?

— Узнаешь вместе со всеми, — хитро хмыкнул Коул.

Отложив подарок, вскочила на ноги.

— Хей! Это не смешно!

— Я и не думал смеяться, — заверил меня Коул, хотя его улыбка свидетельствовала об обратном.

— Нам понадобятся еще коробочки и упаковочная бумага.

— Зачем?

— Должна же леди замка лично упаковать приготовленные подарки.

— И что же ты подаришь мне?

— Узнаешь вместе со всеми, — рассмеялась в ответ я.

* * *

Лика все-таки приехала на Рождество в Дол-Аллен. Она основательно подготовилась, и теперь амулетов и оберегов на ней было словно на вешалке в мастерской Гильдии Магов. Разгадавшие назначение многочисленных кулонов, подвесок и браслетов, украшавших шею и запястья суккубы, тактично промолчали. Несведущие списали изобилие бижутерии на экстравагантный вкус и опять же не задавали вопросов. Одна Лика дергалась и то и дело прикасалась к магическим висюлькам.

— Успокойся, не прилипнет, — украдкой шепнула ей на ухо я.

Лика страдальчески сморщила нос.

— Как я могу поверить, если вы тут все такие… влюбленные?

Я с улыбкой посмотрела на Кетрин и Гилберта. Парочка наконец-то бросила изображать исключительно околопрофессиональные отношения. Даже Коул выдохнул с облегчением, когда его сестра перестала прятаться с фотографом в дальних нежилых комнатах.

Появление Мак-Аллистера я почувствовала в то же мгновение, как он начал спускаться по лестнице. Подняв голову, громко фыркнула — Коул все-таки надел мой свитер. С размером я угадала, и теперь грудь друида украшал олень в алом колпаке. Я поправила коробки с еще не врученными подарками и поднялась с пола. Коул нарушил собственное правило и пригласил на Рождество многочисленных родственников по линии Иоганна.

— Смотрю и не могу налюбоваться, — тихо прошептала я, не сводя жадного взгляда с Коула.

— Я заметила, — хмыкнула Лика. — Даже завидно немного.

— Возможно, и ты когда-нибудь…

— Еще чего! — подруга в ужасе прижала одну руку к животу, а другой ухватилась за связку защитных амулетов.

— Лорел, я тебя могу ненадолго похитить? — с улыбкой поинтересовался Коул. Он остановился у подножия лестницы, но, судя по хитрому блеску голубых глаз, слышал каждое слово.

— Конечно. — Я подошла и очертила пальцем мордочку оленя на его груди. — Тебе идет.

— Не сомневаюсь. Одно лицо, — усмехнулся он и, подхватив меня под руку, повел к подъемнику.

Линтону удалось сделать невозможное, и теперь каждый раз, когда решетчатая кабина возносилась по шахте, мое сердце замирало от восторга.

— Изумительно… — выдохнула я, наслаждаясь подсветкой. Крошечные огоньки загорались на стенах по мере приближения к ним и походили на потревоженных во тьме светлячков.

Коул вывел меня в коридор, но не успела я поинтересоваться, о чем же таком секретном со мной собирались поговорить, как оказалась прижата спиной к стене.

— Просто соскучился, — улыбнулся он.

— Достойная причина, чтобы умыкнуть меня за десять минут до прихода гостей.

— Уже за семь, — прошептал Коул и нежно прикоснулся губами к моим губам, при этом его рука легла на мой живот.

— Не жалеешь? — внезапно спросила я.

— О чем?

— Родится девочка. Всегда только девочки. А тебе нужен наследник.

— Полагаю, Гилберт и Кетрин прекрасно справятся с решением этого вопроса. Пара жарких фотосессий, и придется реставрировать еще одну детскую.