— Премного благодарен, — с полуулыбкой вставил Эмия. — Так что там за второй вопрос? — напомнил он.

— Там в зале четвёрка детишек сидит. Две девушки постарше, одна, облачённая в доспех, и одна с перебинтованной рукой, и пара ребятишек помладше: миловидная девочка и мальчишка с квадратным лицом, — дала Анна настолько детальное описание, что не опознать эту компашку сходу Эмия ну никак не мог. — Назвались твоими знакомыми и просят позвать на разговор. Та, что в доспехах, представилась Эльзой, и я, кажется, уже видела её пару раз вместе с тобой. И да, — будто только об этом вспомнив, прищёлкнула она пальцами, — у них у всех имеется печать Хвоста Феи. Ты чего учудил, Эмия? — уже куда более серьёзным тоном спросила она.

Но Эмия не ответил. Хоть он и сразу понял, о чём шла речь, как-либо отвечать на это ему попросту не хотелось. На тело сразу навалилась такая усталость, что даже нож в руке потяжелел в несколько раз.

«И что вам сейчас-то от меня понадобилось?» — спрашивал он сам у себя. Конечно, он допускал вероятность, что Эльза его слова таки проигнорирует (как-никак не первый день знакомы), но уж до остальных-то его посыл просто обязан был дойти. — Пускай ждут, — тихо произнёс вслух Эмия, бросив гадать над причинами и просто смирившись со сложившейся действительностью. — Я сейчас занят. Хотят поговорить, пусть ждут вечера.

— Эй, Эмия, — с укором произнесла Анна.

— Ты платишь мне за готовку, а не пустые разговоры, — невозмутимо ответил он. — Всё, что хотел им сказать, сказал ещё вчера. Если желают большего, то подождут. Я не настолько добрый, чтобы сиюминутно исполнять все их прихоти.

Эмия демонстративно отложил нож, вывалил весь нарезанный лук в общую кучу, после чего снял с крючка сковородку и зажёг четвертую конфорку. Всем своим видом он давал понять Анне, что их беседа окончена, а сам он с головой ушёл в работу.

— Вот же ж, — покачала она головой, — сколько же с тобой хлопот. Делай, что хочешь. Но знай, — грозно посмотрела она на него, — потом я всё равно заставлю тебя объясниться. И обязательно скажу по итогу, какой ты идиот.

И на этой высокой ноте Анна ушла.

— Ни секунды в тебе не сомневаюсь, — усмехнулся Эмия, провожая взглядом её удаляющуюся спину.

А затем он на самом деле полностью погрузился в работу. Сковорода шипела, кастрюли кипели, а ножи, черпаки и ложки сменяли друг друга в его руках с молниеносной скоростью. Один за одним он сготавливал, оформлял и выдавал заказы, совершенно позабыв на время о раздражающих одним фактом своего присутствия визитёрах. Всё-таки готовку он действительно очень любил, и она всегда помогала ему привести свои мысли в порядок.

Утро сменилось днём, а день вечером с необычайной быстротой, так что Эмия и обернуться не успел, а полная негодования Анна снова стояла у него за спиной и, исходя из безраздельно властвовавшего на её лице выражения, мысленно его четвертовала.

— Они всё ещё там? — спросил он, проходясь по металлической поверхности стола сухой тряпкой.

— Ага, — подтвердила Анна.

— И никуда за весь день не уходили?

— Угу.

— А ели что-нибудь?

— Если бы не ели, я бы сейчас с тобой не разговаривала, а прошибала твоей пустой башкой ближайшую стенку, — совершенно серьёзно заявила Анна. — Ты сам им несколько блюд приготовил. К слову, их стоимость я вычту из твоей зарплаты.

— Ты же в курсе, что старшие девчонки — вполне себе действующие маги и в плане денег не бедствуют? — обернувшись, поинтересовался Эмия, на ходу пытаясь вспомнить, что именно мог им приготовить, и во сколько это должно было ему обойтись.

— В курсе, — кивнула Анна.

— Просто хотел убедиться, — улыбнулся ей в ответ Эмия. — Всё-всё, иду я, — отбросил он тряпку в сторону, вслед за чем быстро всполоснул в раковине руки и направился к двери. — И да, проверь как там Куро, я уже два часа к ней не заглядывал. — бросил он напоследок, выходя с кухни.

— Ты, кажется, начинаешь забывать, кто из нас начальник, — ответили ему, впрочем, звук шагов сообщил Эмии, что Анна всё же отправилась исполнять его просьбу.

Опустевший зал был целиком залит красно-оранжевыми лучами заходящего солнца, из-за которых Эмии пришлось проморгаться, после чего он бегло прошёлся глазами по всем столикам. Искомая четвёрка обнаружилась за левым угловым, который благодаря удачному расположению даже сейчас оставался в тени.

— Отдаю должное вашему упорству, — устало произнёс Эмия, подхватывая на ходу стул, — хотя я всё же предпочёл бы, чтобы вы сдались и ушли, — приставил он его к столику. — Слушаю, — передал он им слово, усаживаясь.

Эльза с Миражанной переглянулись, словно решая, кому из них следовало начать первой, а Эльфман в это время потихоньку расталкивал успевшую задремать Лисанну. Последняя некоторое время вяло отнекивалась, но вскоре всё же подняла голову и с полуприкрытыми глазами повернулась к Эмии. Одно мгновение, и от сонливости на её лице не осталось и следа.

— Ой, — неосознанно выдала она то ли от удивления, то ли от испуга и, отстранившись, быстро прикрыла рот рукой.

— Ну так и? — проигнорировав эту маленькую сценку, поторопил Эмия Эльзу и Миражанну. — Так высказаться хотели, а теперь вдруг языки попроглатывали? — продолжал подстёгивать он, оперевшись правой щекой о кулак. — Собирайтесь с духом побыстрее, или я пошёл.

— Нет! — воскликнула Эльза, подскочив со стула. — То есть, подожди, — с куда более тихими словами вернулась она на место. — Ну же, Миражанна, — совсем перейдя на шёпот, несильно ткнула она бронированным локтем в бок Миражанны, которая, стараясь не смотреть прямо на Эмию, нервно почёсывала забинтованную руку. Судя по отсутствию полноценного гипса или хотя бы шины, он оказался прав, и Миражанна смогла сама исцелить сломанные кости. Явно не без последствий, но тем не менее. — Ты же сама меня уговаривала…

— Да тихо ты, — зашипела Миражанна в ответ. — Сама знаю. Просто дай мне, — обратила она неуверенный взгляд к Эмии, — секунду… — вновь потупила она его к полу.

«Эх», — вздохнул про себя Эмия, сохраняя на лице безразличное выражение лица. — «Нет, такими темпами мы никогда не закончим».

— Как твоя рука? — задал он вопрос, чтобы наконец сдвинуть дело с мёртвой точки. — Я был довольно аккуратен, когда ломал её, так что особых проблем тебе это доставить не должно было.

То, как после сказанного вся четвёрка посмотрела на Эмию, и без всяких слов выразило всю полноту их отношения к «я был аккуратен, ломая тебе руку». Очевидно, им пока что ещё было невдомёк, что переломы могли быть очень