— И у вас такое поведение в порядке вещей? — продолжил задавать Эмия вопросы, ибо интересовало его отнюдь не название этой гильдии. Его он уже давно запомнил. — Ваш мастер и старшие волшебники допускают подобное? — позволив просочится в голос ноткам злости, уточнил он.

— Эм, ну… — стушевалась Эльза, которую такой вопрос явно застал врасплох. — Не то чтобы в порядке, но… У нас очень свободные правила. То, как ведёт себя Миражанна, не поощряется, но…

— Слишком много «но», — разочаровано вздохнул Эмия. Он, конечно, слышал, насколько безответственно некоторые гильдии (и, в первую очередь, злополучный Хвост Феи) подходят к подготовке новых магов, но чтобы всё было настолько плохо… Дать ребёнку в руки оружие в виде магии, а потом, пускай и не в явном виде, сказать ему: «Делай, что хочешь, тебе всё дозволено». Если они кого-нибудь таким образом не убьют или покалечат, то сами всегда успеют убиться об кого-то более сильного. — Сказал бы я вашим наставникам пару ласковых, — шёпотом произнёс он. — Но ладно, это не моё дело, — тут же отринул Эмия эту мысль. Проблем ему и без того хватало. — Эльза, — уже громче обратился он к ней, — ты правда не понимаешь, почему я сделал то, что сделал?

— Понимаю, — резко ответила Эльза, под удивлённый взгляды своих согильдийцев, — и совершенно с тобой не согласна. Ты зашёл слишком далеко. Ты же сломал ей руку, Эмия! — воскликнула она.

— Не велика беда с её-то способностями, — парировал Эмия. — Как очнётся, срастит себе кости и восстановит повреждённые мышцы. Будет больно, но это даже к лучшему.

— «Боль — хороший учитель», да? — процитировала Эльза, когда-то сказанные ей Эмией слова.

— Именно, — кивнул он. — Слова на неё не подействовали, так, может, хотя бы так дойдёт.

— Да как ты можешь? — гневно глянула на него Эльза.

— Если не согласна с моими методами, это твои проблемы, — холодно отрезал Эмия. — Я перед тобой отчитываться не собираюсь. Окажись на моём месте кто другой, и последствия бы стали куда серьёзнее. Тебе ли не знать, к чему может привести подобное безрассудство, — строго глянул он на Эльзу сверху-вниз, и та, сходу поняв о чём шла речь, пристыжено опустила глаза к полу.

Всё правильно. О своих ошибках, особенно самых худших, никогда не следовало забывать. Пока Эльза помнила об уплаченной за них цене, повторения ей можно было не опасаться. И теперь подобный предохранитель был и у Миражанны.

— Когда ваша сестра очнётся, — снова заговорил он с Лисанной и Эльфманом, — передайте ей, что, если вздумает отомстить, я не буду столь же снисходителен и переломаю ей обе руки. Запомнили? — спросил Эмия, на что получил серию нервных кивков от обоих. — Хорошо, — кивнул он им в ответ. — Эльза, оставайся с ними до пробуждения Миражанны, а потом проследи, чтобы все вернулись в Магнолию. Сегодняшняя тренировка отменяется.

— Эмия, ты не… — начала возмущаться Эльза.

— Разговор окончен, — перебил Эмия, разворачиваясь к выходу. — Продолжишь препираться, и тренировок больше не будет вообще. Увидимся через неделю.

Быстрым шагом он проскочил между молодой парой, что обсуждала с врачом ряд своих личных проблем, и женщиной с ребёнком на руках, после чего, разминувшись в дверях с похрамывающим стариком, вышел на улицу. Десятки спешащих по своим делам людей поприветствовали Эмию гвалтом разномастных голосов, на долю мига даже перекрывших роившиеся в его голове мысли. И по-своему это было неплохо.

Разговор с Эльзой и ребятишками оказался чуть более грубым и резким, чем планировал Эмия, и теперь едва ощутимые укоры совести то и дело врывались в его сознание. Эмия знал, что был прав, и был абсолютно уверен, что все его действия были чётко выверены и обоснованы. Он преподал и Миражанне, и её брату с сестрой урок, который в будущем может спасти им жизни. Ей уж точно, учитывая, что она устроила в парке и чем это могло обернуться.

Эмия не ошибался.

Но, возможно (и только возможно), он слегка перегнул палку. И в отношении Миражанны, и в отношении Эльзы. Она на него ещё очень долго злиться будет.

— Эх, — устало вздохнул Эмия, хотя время было ещё утреннее.

— Мяу, — раздалось спустя мгновение совсем рядом, и левая нога Эмии начала ощущать какое-то давление.

— А ты что здесь делаешь? — с искренним удивлением посмотрел он на чёрную кошку, что усилено тёрлась боком о его штанину. Очень знакомую чёрную кошку. — И как ты только?.. — собирался было Эмия спросить, как она умудрилась отыскать его после стычки с Миражанной, но вид её довольной мордочки быстро снял этот вопрос. Да и животный нюх был на многое способен. — Проголодалась? — вместо этого спросил он с полуулыбкой.

Дёрнувшиеся уши и поднявшийся кверху взгляд послужили ему ответом.

* * *

— У меня есть к тебе два вопроса, Эмия, — обратилась к нему Анна, пока он нарезал свежие овощи.

— Слушаю, — не отрываясь от своего занятия, ответил Эмия.

— Во-первых, что в подсобке делает это облезлое животное? — крайне нелестно отозвалась она о Куро, что в этот момент должна была тихо-мирно наслаждаться своим завтраком в виде отрезанной рыбьей головы.

— Завтракает, — так и ответил Эмия, после чего стряхнул нарезанное в блюдце и выложил на разделочную доску очищенную головку лука. — Не волнуйся, на кухню я её не пускаю. И её зовут Куро, а не «облезлое животное», — ненадолго подняв голову, встретился он с Анной глазами.

— Странное имя, — прокомментировала его выбор Анна, которая была попросту не в состоянии оценить всей его красоты и изящества. Всё-таки японского она не знала. — Но я не об этом тебя спрашивала. Рада, что ты себе наконец-то хоть какую-то компанию нашёл, но какого демона ты притащил её в моё кафе? — возмущённо скрестила она на груди руки. — Что, если её посетители увидят? Ты, может, не заметил, но видок у неё так себе.

— Какая ты сегодня грубая, — хмыкнул Эмия, вернувшись к работе. Монотонный стук ножа по дереву вновь наполнил пространство. — Я пытался оставить Куро в общежитии, но она каким-то образом вылезла на крышу, слезла по водостоку и наотрез затем отказалась возвращаться. Пришлось взять с собой, — пожал он плечами.

Крышка одной из кастрюль на плите начала подскакивать, и Эмия быстрым движением убавил под ней огонь. Попутно он проверил содержимое двух других и, удовлетворённо кивнув самому себе, снова встал за стол рядом с Анной. Та после последней его реплики отчего-то вдруг умолкла.

— Так, ладно, — спустя ещё секунд пять выдохнула она, нахмурившись. — Предположим, я поверила, что так оно всё и было. Пока это живо… Пока Куро, — быстро поправилась она, —