голову, девушка с ещё более задумчивым выражением лица посмотрела на Макарова и замолчала на добрых полминуты. И не то чтобы ему не нравился вид старательно размышляющей над его вопросом юной особы, которая ко всему прочему была очень хороша собой, но жара и побаливающая спина не позволяли наслаждаться сим зрелищем в полной мере.

— Мисс, — осторожно начал он, вновь стерев с лица пот, — если вы не знаете, то ничего страшного, я сам мо…

— Вспомнила! — вдруг обрадованно воскликнула девушка, хлопнув при этом в ладоши. — Вспомнила, там симпатичный повар работает, верно? Загорелый такой.

— Да-да, это то место, — активно закивал Макаров. — Так как мне туда пройти?

— Ну, — с сомнением протянула девушка, глянув вдоль заполненной людьми дороги, — кафешка эта далековато отсюда, нужно будет через мост пройти и…

— Просто опишите дорогу, мисс, — прервал её Макаров. — Я запомню, — уверенно заявил он.

А потом она рассказала ему, что сперва нужно было идти прямо, потом свернуть направо у бакалейной лавки, выйти к реке, свернуть налево, дойти до моста, перейти его, выйти на улочку с несколькими выстроенными практически в ряд цветочными, и вот уже вскоре после них на противоположной стороне и должна была располагаться Лисья нора. Ещё она посетовала, что спешит на встречу со своим парнем, и потому не может проводить Макарова лично.

— Всё в порядке, — заверил он её, — я справлюсь. А вам не стоит заставлять своего молодого человека ждать.

— Уверены? — с сомнением посмотрела на него девушка, но после утвердительного кивка довольно улыбнулась. — Тогда удачи вам, дедушка, — помахала она ему ручкой напоследок и, развернувшись, быстро засеменила на тоненьких каблуках по дороге.

Несколько неприлично долгих секунд Макаров провожал её взглядом, поражаясь тому, как с такими длинными (и едва ли не полностью оголёнными) ногами она умудрялась не падать на подобной обуви, но затем опомнился и, покачав головой, двинулся в противоположном направлении. Сначала дело, развлечения потом.

В точности следуя инструкциям незнакомки, Макаров спустя какое-то время вышел к пересекающей Ошибану реке, вслед за чем неспешно зашагал вдоль её края. Ум сам собой начал сравнивать попадавшиеся Макарову виды с аналогичными в Магнолии, ибо и там был канал, что пролегал прямо через город. И в любом аспекте сравнения Ошибана безапелляционно проигрывала. Но оно и понятно, Ошибана, может, и относительно крупный город, но вот на фоне Магнолии, что на просторах Фиора была второй по величине после Цветущей Столицы, выглядела маленькой и неопрятной.

Но, возможно, именно в этом и заключался её шарм? Почему-то же этот человек предпочёл осесть именно здесь.

— Ну же, спускайся! — детский крик заставил Макарова отвлечься от своих дум и немедленно повернуться к его источнику. — Давай, Келли! — вновь прикрикнул рыжеволосый мальчишка, после чего подобрал с земли камушек и кинул его в крышу чьего-то дома. Туда, где на коричневом водосточном желобе сидела пятнистая кошка. — Да спускайся ты уже! — обречённо вздохнул он, когда столкнувшийся с кровлей снаряд не смог спугнуть засевшую полуметром левее кошку.

— Мяу! — послужило ему недовольным ответом.

— Хорош мяукать, и просто спускайся, засранка! — не остался он в долгу. — Нам уже домой пора. Мама же ругаться будет!

— Нужна помощь? — подойдя к мальчишке с правого боку, предложил свои услуги Макаров. Раз уж никто из проходящих мимо взрослых явно не собирался помогать едва уже не плачущему ребёнку, то он был не прочь сам потратить на это немного времени. — Что, кошка никак спускаться не хочет? — улыбаясь, спросил он, когда мальчик резко обернулся к нему.

— Да, — кивнул тот. — Сначала сама залезла туда, а теперь видите ли боится спускаться! — вновь обратив разгневанный взгляд к кошке, он подобрал очередной камень и отправил его вслед за предшественником.

Этот ударился о крышу заметно ближе, на что кошка издала протяжное шипение и ещё сильнее вцепилась когтями в водосток.

— Ну-ну, хватит, — остановил Макаров готовящегося к третьему броску мальчишку, положив руку ему на плечо. — Так ты её только сильнее испугаешь.

— А что делать-то? — посмотрел на него мальчик глазами полными усталости и беспокойства. — Она ж иначе вообще никак не реагирует.

— Запомни, мальчик, — начал Макаров наставительным тоном, что уже давно стал для него привычным, — насилие — это всегда самое последнее средство. Сперва попробуй успокоиться сам, а уже после спокойным голосом подзывай животное к себе, — он повернулся к кошке и устремил свой взор в её жёлтые глаза. — Правда же, Келли? — улыбаясь, спросил он. — Ты же спустишься, если я вежливо попрошу тебя?

Словно бы действительно обдумывая его слова, кошка некоторое время неподвижно изучала Макарова взглядом, а затем, передёрнув ушами, быстро заработала лапами и, спустившись по трубе на углу дома, спрыгнула на землю.

— Как это? — хлопая глазами, недоумевающе смотрел мальчик на кошку, что подбежала к Макарову и начала тереться боком об его ногу.

— Просто спокойствие и вежливость, — взяв кошку на руки, ответил Макаров, после чего передал её мальчишке. — И немного волшебства, — следом он протянул вперёд ладонь, на которой в мимолётной вспышке золотого света появилась запечатанная конфета. — Бери и не забывай, что я сказал.

Правой рукой прижав кошку к груди, другой мальчик неуверенно взял подарок Макарова и, по всей видимости, убедившись, что конфета была настоящей, с растянувшейся до ушей улыбкой быстро сунул её в карман.

— Спасибо большое, деда-волшебник! — громко поблагодарил он Макарова.

— Всегда пожалуйста, — потрепал Макаров его по голове. — А теперь беги. Мы же не хотим, чтобы твоя мама ругалась? — припомнил он ранние слова мальчишки.

— Точно! — воскликнул мальчик так, будто совсем позабыл об этом. — Спасибо, — ещё раз поблагодарил он Макарова, с места срываясь на бег. — До свидания, деда-волшебник! — полуобернувшись, попрощался он.

А затем мальчик умчался, шлёпая сандалиями по мостовой и крепко прижимая к себе кошку.

— Деда-волшебник… — медленно повторил Макаров, поправив на голове чуть съехавший колпак. — Может, и наших ребятишек попросить меня так называть? — совершенно серьёзно задался он вопросом, который и послужил ему пищей для размышлений на весь оставшийся путь.

Очевидно, благодаря этому оный и пролетел так быстро, что Макаров и сам не заметил, как уже прошёл мимо служивших ему ключевым ориентиром цветочных магазинов, а после оказался перед дверью в кафе, большая вывеска которого гласила «Лисья нора». Сквозь не менее большие окна он увидел приличное количество людей, что для своего законного обеденного перерыва решили выбрать именно это заведение. Посетителей было так много, что даже втроём перебегающие от столика к столику официантки едва успевали всех обслуживать.

От мыслей об обеде у Макарова жалобно заурчало в желудке, а висящее в зените солнце начало жарить с утроенной силой. Он