В конце концов, именно к этому меня готовили последние десять лет – биться с чудовищами. И впервые я чувствую, что готова.

Подошвы сапог касались пола почти бесшумно. Сердцебиение замедлилось, на смену волнению пришло спокойствие.

– Ищи лучше, если не хочешь подохнуть через десяток лет!

Я остановилась на пороге. Прищурилась, следя за Мадеком и Дарием, роющимися на полках и в шкафах. Холодно усмехнулась:

– Ну и беспорядок вы тут устроили.

Отцы почти одновременно обернулись. Оба держались напряженно, как хищники, готовые к бою. Однако стоило Дарию понять, что это всего лишь я, он фыркнул. Мазнул насмешливым взглядом по моему дайгенору и даже не подумал поднять с пола свой. Мадек же оставался собранным.

– Неужели Кадер спрятал часть адонилена? Или даже весь? – Я склонила голову к плечу. – Поди, надоело ему варить для вас эликсир долголетия, а самому стареть.

Мадек дернулся. Посмотрел на меня теперь иначе – не просто с презрением, а с опаской. Он понял, что я знаю. Более того, что именно я выдернула первый камень из фундамента его многолетней лжи.

– Рыжая, что приносит беды… Я ведь чувствовал, что от тебя надо избавиться. Чувствовал! Зря не сделал этого, пока ты не научилась держать дайгенор.

– Зря.

Вместе с ответом – коротким, на выдохе – я кинулась на Дария. Мадек чувствовал во мне угрозу, был собран, а вот Дарий расслабился. Так и не поднял дайгенор с пола. И увернуться не успел.

Когда острое лезвие с треском вспороло рукав мантии, кожу и плоть, Дарий закричал. Его кровь, упав на пол, зашипела. Я замерла. Уставилась на камни, будто все еще не веря глазам, и тряхнула головой.

Ядовитая… Кровь Дария ядовитая! Совсем как у драконов.

Злость стеганула вожжой. Я вскинулась, сильнее сжала дайгенор и бросилась в новую атаку. Я не думала, что и почему делаю, просто била. Не останавливалась, не уходила в блок – только уклонялась от брошенных в меня склянок и книг, но продолжала загонять Дария в угол.

Взмах, взмах, взмах – удар!

Дайгенор разбил деревянный жезл, которым Дарий попытался защититься. Моргнула, защищая глаза от щепок, и рубанула по диагонали, вспарывая Дария, как рыбу.

– За Райллин, – прошипела ему в лицо.

Быстрый выпад, отработанное движение – и острие дайгенора пронзило мертвое сердце. Нет, оно все еще билось, когда его прорезала сталь, но умерло намного раньше. Вероятно, тогда, когда впустило в себя страх перед смертью и готовность жертвовать чужими жизнями ради продления своей.

Я крутанулась. Бегло скользнула взглядом по лаборатории, выругалась.

Мадек сбежал. Зараза!

Взмахнула дайгенором, стряхивая капли ядовитой крови, и выбежала в коридор.

В главном холле пришлось спешно уклоняться от чужих ударов – двое старших охотников схлестнулись с такой яростью, словно готовы зарубить любого, кто окажется слишком близко. На улице смертоносной рекой лилось пламя. Не угадать – когда и куда обрушится новый поток.

Взгляд перепуганной птицей метался из стороны в сторону. Я то видела бьющихся охотников, то дракона, павшего под натиском десятков дайгеноров, то слышала предсмертные крики соколов за миг до того, как пламя сожжет их дотла. Не думая, отбивала пущенные стрелы, уходила от чужих ударов и бежала – бежала так, будто от этого зависела моя жизнь. Будто остановись я – и умру в тот же миг.

Главная аллея изменилась до неузнаваемости. Обугленные головешки вместо деревьев, тела людей, отрубленная лапа дракона. В воздухе повис тяжелый смрад смерти и горелой плоти. Желудок подскочил к горлу.

Свист чужой стали я не увидела, а скорее почувствовала. Отскочила, развернулась и увидела Эварика – лучшего друга Айкира.

– Сдохни, дрянь!

Он снова попытался меня достать. Я отбила выпад, ушла в защиту. Пусть Эварик не так искусен, как Айкир, но он старше, опытнее. Боги, почему он вообще бьется против меня?!

– Ты должна была сдохнуть еще тогда – в горах! Все ведь было рассчитано! Все!

В первые секунды я не поняла, о чем он говорит, – только отбивала яростные атаки. А потом – как раз когда наши дайгеноры скрестились, – с пугающей ясностью осознала:

– Так это ты подсыпал мне туманника…

– А ты не сдохла!

Обвинительный, почти по-детски обиженный выпад – и новая атака. Я отбила ее на одних рефлексах, мыслями находясь слишком далеко.

Я вспомнила наш с Айкиром разговор: как бросила обвинение про туманник и как Айкир переменился в лице. Вспомнила нашу следующую встречу, свое удивление его содранным костяшкам. Разбитое лицо Эварика; то, что больше не видела его рядом с Айкиром.

Выходит, Айкир все понял раньше меня? Понял… и ничего не сказал? Не попытался объясниться, доказать свою непричастность?

– Я бы возвысился! – продолжал рычать Эварик. – Столько лет быть верной тенью Айкира, поддерживать его во всем, даже в его наивной вере в идеалы Ордена. Все ради того, чтобы Мадек однажды возвысил и меня, а ты… а ты!..

– Да при чем тут Мадек?! – выкрикнула, вновь делая выпад. И замерла, ощутив холод металла у спины.

– При том, – услышала злой старческий голос, – что сына я не мог не возвысить.

Я моргнула.

Что? Сына?

Но тогда зачем бы Айкиру помогать Рроаку? Великий Первопредок, а если Рроак в ловушке?!

– Айкир знает?

Несмотря на волнение, мой голос прозвучал спокойно – будто мне каждый день утыкают меж лопатками дайгенор.

– Нет. И не должен. Но ты ведь ему не скажешь?

Миг – и…

– Тварь!

Едва давление на спину ослабло, я крутанулась. Полоснула дайгенором по груди Эварика – не насмерть, но достаточно, чтобы напугать. Обернулась и увидела Арилу, бьющуюся с Мадеком. Тут же из-за обгоревшей стены трапезной выскочил Лорки.

Втроем мы принялись за Мадека, но он – лисий сын! – все равно держался. Только я видела: его силы тают. Морщинистый лоб покрыла испарина, руки в пигментных пятнах дрожат. Когда Лорки, улучив момент, ранил Мадека под ребра и отскочил, с ужасом глядя на шипящие капли, я тоже остановилась. Но не из-за вида крови. Зрачки Мадека… вытянулись. Не как у драконов, но они точно перестали быть человеческими.

– Чудовище!

Арила ужалила сбоку, отбила атаку, перешла в нападение. Лорки, вынырнув из оцепенения, рубанул по дуге. Я – прямо, как стрела. Мадек отбил удар Арилы, повернулся к Лорки и захрипел, когда сразу два дайгенора вонзились в его плоть. Лорки выпустил рукоять и отскочил. Арила тоже осталась в стороне. Я же вдавила лезвие глубже. Так, что сама оказалась почти вплотную к Мадеку. Желтые глаза на миг вспыхнули, даже показалось, что в них вот-вот зажжется пламя, – и потухли.