восемь или даже больше с каждой стороны. А на верхней стороне бревна росли какие-то кусты, с маленькими зелеными листочками и даже с розовыми цветочками. Выглядело создание довольно абсурдно, но я уже понял, что ничего хорошего от него ждать не приходится. Не сейчас и не в этом месте.

Так и оказалось. С негромкими хлопками из кустов на вершине бревна вдруг вылетели какие-то серые комочки, полетев в сторону эльфов. А само бревно шустро побежало вперед, прямо к пулеметному расчету.

Еще мгновение, и серые комочки разорвались над пляжем на манер шрапнели, Тут же за грохотал пулемет, несколько десантников вступили в бой, начав расстреливать бревно из автоматов. От него во все стороны летели щепки, но оно упорно бежало вперед, пока один из эльфов, выставив вперед обе руки с жезлом в одной из них, не ударил в него огненным заклятьем. Охваченное огнем существо упало, но это было лишь началом. Вскоре из рощи показалось еще несколько таких «бревен» на ножках и все окончательно смешалось.

Этот бой был сумбурным, без какого-либо четкого рисунка. Мы с Ильей молотили из зенитки, стараясь отстреливать тех монстров, что выскакивали из леса на кромку пляжа, стараясь при этом не задеть занявших оборону на самом берегу эльфов. Пушка танкиста занималась тем же самым, оказывая поддержку десантникам беглым огнем. Взрывы осколочно-фугасных снарядов поднимали вверх султаны песка и рвали монстров на части, стрельба с высокого борта «Вепря» велась практически прямой наводкой. Сами дружинники держали грамотную оборону, вцепившись в кромку берега и отчаянно отстреливаясь. Тем не менее, в первые несколько минут боя мне казалось, что их непременно сметут. Слишком уж много было «бревен», слишком густо они вели они огонь своей неведомой «шрапнелью», да и их живучесть была просто потрясающей. Даже нескольких прямых попаданий из зенитки не всегда хватало, чтобы упокоить подобную тварь.

Однако, прошло минут десять, за которые мы с Ильей отстреляли уже шесть полных коробов патронов, а бой все еще продолжался. Пляж заволокло дымом от выстрелов, взрывов и огненных заклятий эльфийских магов, десятки «бревен» густо горели на песке пляжа, словно танки на курской дуге или лежали, разломанные в щепу, но эльфы держались. При нашей поддержке, конечно, но тем не менее… А вскоре выбегавших из рощи монстров стало меньше и я понял, что бойцы Альтры выстояли. Еще минут пять и последнего из них разрубила на части очередь из нашей зенитки, после чего над перепаханным снарядами и магией пляжем воцарилась тишина.

— Все, кажется, — утер я пот со лба, когда все затихло. — Кончились твари. Блин, Илюха, еще два-три таких боя и мы окажемся без боеприпасов. Кто бы мог подумать, что тут настолько весело…

— Не зря к этому цветочку целые экспедиции снаряжают, — кивнул бывший крановщик. — Смотри, Леша, а эльфы неплохо отбились. Я даже не ожидал.

— Согласен. «Ушастые» молодцы.

На удивление, десантники Альтры быстро пришли в себя. Наблюдая за ними в бинокль, я разглядел, как несколько эльфов уже копали в песке что-то вроде окопов. На правом фланге, подальше от рощи и под охраной автоматчиков парочка эльфов-санинструкторов с красными повязками на рукавах перевязывали раненых, другая команда собирала мертвых на красном от крови песке. Впрочем, павших было не так уж и много — не больше десятка. В основном погибли те эльфы, до которых все же добрались «бревна» на ножках. Рассматривая трупы «ушастых», я заметил, что ветви кустов на дорвавшихся до своих жертв монстрах буквально обвивали руки, ноги и шеи попавшихся десантников. А местами даже смогли оторвать конечности или, разорвав униформу и бронежилеты, вырвать куски тел, обнажив белеющие в кровавом мясе кости. Жутковатое зрелище, что и говорить.

Остальные бойцы тем временем продолжали наблюдать за лесом с оружием в руках, держа оборону. Трое эльфов, включая одного мага с небольшим жезлом в руках, деловито кромсали туши мертвых монстров, добывая из них магические лимфусы. Все же священные дружинники были профессиональными бойцами, в этом им не откажешь. Да и огнестрельным оружием, как показал бой, они уже неплохо владели. Хочешь жить — умей вертеться…

Услышав звук вызова рации, я нажал кнопку приема и приложил «баофенг» к уху. Вызывала Альтра.

— Леша, ты? — услышал я взволнованный голос мелкой.

— Так точно, — устало отозвался я.

— Ты ведь был за зениткой, верно?

— Ага. Заварушка на пляже вышла та еще… Как вы вообще отбились? По вам ведь шрапнелью лупили, да еще так густо…

— Шрапнелью? Что это?

— Ну, те, взрывающиеся в воздухе серые комочки…

— Это одна из модификаций заклятья «роя игл». Наши маги знают, как от него поставить защиту, — пояснила эльфа. — Слушай, я хотела тебе сказать спасибо! И от себя лично и от бойцов, они просили передать благодарность артиллеристам и зенитчикам! Если бы не вы, мы бы сегодня берег точно не удержали!

— Не стоит, — усмехнулся я. — Одно дело делаем. И до Цветка мы еще не добрались.

— Нет, стоит! — уверенно сказала Альтра. — Не надо ложной скромности! Сейчас я вижу, что союз с вами, техносы, был лучшей идеей из всех возможных. Более того, будущее у звездных эльфов может быть лишь в одной связке с людьми. И постараюсь донести это до остальных. Но, это так, на потом… А сейчас просто спасибо, Леша! Я этого не забуду, обещаю.

Глава 26. На пути к аленькому цветочку

Достать из «киселя» небольшой дрон оказалось почти так же сложно и муторно, как тяжеленный автоматический гранатомет на станке. Хотя весил квадрокоптер всего ничего — вместе со всем комплектом оборудования меньше двух килограммов. Вроде бы ерунда, особенно сейчас, когда я повысил свой уровень с помощью кристаллов из клада Альтры и успел восстановиться после предыдущего использования магии. Мне казалось, что я сейчас и полковой миномет легко достану, не говоря уже о такой мелочи. Раз-два и вытащил! Но нет — напрячься пришлось всерьез, несмотря на то, что летающую игрушку мне уже приходилось держать в руках, и я даже умел немного управлять ею.

Не знаю, что было тому причиной: возможно, в аккумуляторе дрона находилось слишком много редких металлов, которые материализовывать из «ничего» сложнее всего. Возможно, дело было в сложности аппарата, несравнимой со сложностью стрелкового оружия. Но факт оставался фактом: нащупать в «киселе» фирменную коробку с квадрокоптером оказалось очень трудно, у меня аж все руки заледенели. Я хватался то за один край, то за другой, но пальцы неизменно соскакивали со склизкой, плотно сидящей в невидимой вязкой массе поверхности. А когда