— Всем остановиться и занять оборону! — взял я командование на себя, когда очередная атака тварей была кое-как отбита. — Так не прорвемся, только патроны потратим! Альтра, командуй патрулям, пусть отходят к основной группе. Раненых тащите назад, в арьергард. Ильга, сможешь как следует жахнуть огнем по вон тому дереву? Твари оттуда ползут.

— Попробую, Леша. Мне нужно пару минут.

— Действуй.

Магичка начала делать пассы руками, побледнев от напряжения и прикусив нижнюю губу. Между ее ладонями в синеватой дымке зарождался огненный шар, и какой! Диаметром с метр, пылающий таким жаром, что меня обжигало в несколько шагах от девушки. Еще несколько мгновений и он полетел к дереву, целясь точно в ствол. Но не долетел. Вокруг дерева задрожал воздух, и ком огня в нескольких метрах от цели вдруг превратился в бесформенную огненную кляксу, горящую как напалм и стекающую по невидимому препятствию на землю. Еще минута и все погасло.

— Не получается, — тихо выдохнула Ильга. — Там магическая защита. Очень мощная. Попробую еще раз…

— Отставить! — скомандовал я. — У нас еще «шмели» есть, побереги свою энергию. И вообще, артподдержка нам зачем?

— Антон, у нас тут небольшая проблема нарисовалась, — сообщил я бывшему танкисту, вызвав его по рации. — Какая? Нам один опорник местных тварей раскатать надо. Без тебя никак не справиться, там что-то вроде силового поля. Наши средства его не берут, а всякая дрянь оттуда так и прет. Ага, твой калибр будет в самый раз, выручай. Видишь большое дерево? То, что у ближайшей скалы, если по прямой от пляжа? Надо его накрыть. Только будь добр, бей точнее, мы примерно в трехстах метрах от цели не доходя до нее. Сделаешь? Вот и отлично…

— Народ, всем лечь, — отдал я следующую команду. — Сейчас арта работать будет, не высовывайтесь.

Первый снаряд ушел с перелетом. Второй тоже, бывший танкист осторожничал, боясь задеть своих. Зато третий попал как следует, прямо в дерево, но невидимое силовое поле его выдержало! После взрыва я увидел, что хотя воздух вокруг древа-стража вовсю дрожит, оно осталось невредимым. Но следующее попадание расставило всё на свои места — во все стороны полетели перемешанные с дымом щепки, обломки толстого ствола, ветки, листья и оборванные лианы, а само дерево, наклоняясь, переломилось метрах в пяти над землей.

— А вот теперь, Ильга, добей его огнем, — приказал я. — Чтобы уж наверняка. Выжиги там все как следует.

— Красиво горит, — заметила Альтра, когда огненный шар ушел в цель и магический «напалм» залил остатки того, что было древом-стражем. — Вы, техносы, воюете, как, — задумалась «ушастая», — как ремесленник делает свою работу. Ровно, спокойно, на каждую боевую задачу у вас свой военный инструмент.

— У нас был большой опыт в нашем мире, — пожал я плечами, глядя, как пылают остатки дерева — Мы привыкли.

До скал нам удалось дойти без проблем, после уничтожения дерева атаки живых лиан и «кустов» прекратились. Теперь оставалось преодолеть последнюю часть маршрута, и цветок будет у нас в руках.

Глава 27. Прикладная ботаника

Сказать, что подъем к кратеру по каменной тропе и осыпям дался нашему отряду легко, означало бы явно покривить душой. Сдаваться просто так и отдавать свое главное сокровище остров пока не собирался. Но, когда мы, наконец, добрались до скал, дела пошли веселее, чем в лесу.

Атакующие кусты на каменных осыпях нас больше не трогали. Может быть, почва была для них тут неподходящая, может еще что-то, но все они остались внизу. Змеи-лианы тоже куда-то подевались после гибели древа-стража. Впрочем, несколько монстров все же попытались нам помешать. Выглядели они точно так же, как та тварь, которую я наблюдал с дрона — этакая уродливая помесь питона и крокодила. Думаю, если бы мы решили прорываться с другой стороны острова и встретились бы с этими жутковатыми чудовищами в болотах, то нам бы пришлось невесело. Там они были бы в своей стихии и доставили бы массу проблем. Но вот в горах… как-то неубедительно у них получалось атаковать. Ползали по камням монстры медленно и неуклюже, зеленый окрас чешуи почти не маскировал их в скалах, да и поисковые заклятья Кимы обнаруживали их издалека. Так что подобраться вплотную у них так и не получилось. Огненные плетения Ильги и огнестрельное оружие эльфов не оставляли болотным тварям шансов на успешное нападение.

Еще нас пытались задержать какие-то существа, похожие на гигантских клопов-водомерок, а так же огромные стрекозы, вроде той, что уничтожила дрон. Но, несмотря на изрядное количество насекомых-переростков, их атаки не выглядели чем-то страшным. И «клопы» и стрекозы были слишком легкими, хрупкими и слабыми, чтобы выдержать пулю. Хороший ударэльфийским мечом или саперной лопаткой тоже помогал — второго обычно не требовалось, тварь просто перерубалась на две части. Мы отделались лишь несколькими легкоранеными дружинниками, которых монстрам удалось серьезно поцарапать, несмотря на бронежилеты и каски.

Основная проблема обнаружилась позже, когда мы подошли почти к самому кратеру — посмотрев с высоты на остров в бинокль, я заметил, что с оставшихся целыми деревьев-стражей сползают целые пучки живых лиан. А Кима уверенно заявила, что некие крупные существа с непонятным метаболизмом, отличающиеся и от обычных животных и от растений, медленно подползают к скалам. И их много, больше сотни.

— Думаю, что это те самые «амебы», которых мы видели в болотах, — сняв ненадолго каску и почесав вспотевший затылок, сказал я. — Нам повезло, что мы быстро прошли через лес. Остров просто не успел среагировать и стянуть против нас все силы к точке прорыва.

— Это значит, что нам придется драться с ними на обратном пути? — задумалась Ильга. — Не хотелось бы… я порядком устала, надолго моей магии не хватит, — достав флягу с разбавленным водой вином, вспотевшая и усталая волшебница хорошенько приложилась к горлышку. — Может быть, нам снова попросить обстрелять монстров и деревья-стражи из пушки?

— Можно-то можно, — вздохнул я. — Только к нам потом боекомплект железнодорожными эшелонами подвозить некому. До начала заварушки на борту «Вепря» было двести снарядов. Не хотелось бы их все потратить.

— Я думаю, что мы обойдемся без этого, Леша, — покачала головой эльфа. — Как только Цветок будет у нас, сопротивление острова прекратится.

— С чего ты это взяла? — удивился я.

— Я все же дочь главы клана. Знаю кое-что, — наморщила носик мелкая. — Всегда так было. Надо просто взять Цветок поскорее. И я знаю, как это сделать.

— Раз так, то пять минут на отдых и вперед, — кивнул я, не став ввязываться в дальнейшие расспросы. —